加速SoC設(shè)計：把C代碼直接轉(zhuǎn)為SoC GDSII

*對于制程越小，設(shè)計越復(fù)雜、需要盡快上市的設(shè)計，就越適合。
                         
問：Algotochip的訣竅技術(shù)是什么？
答：我們把客戶的C code（代碼）拿來，把它進(jìn)行分析，一邊是可編程的，一邊是固定的硬件，把二者組合起來之后，做特征設(shè)計。不僅如此，我們還有靈活性，可以去變動功能，如果最終的答案沒達(dá)到我們的目的，我們還可以回來把架構(gòu)進(jìn)行轉(zhuǎn)變，可執(zhí)行很多遍這個過程。

一般ASIC通常是把設(shè)計區(qū)域一塊塊地分割得很清楚，前期和后期很少互動，我們把這中間的藩籬拆掉，全部由我們自己做，所以我們叫它藍(lán)盒子。

問：客戶還要為你們的設(shè)計付費(fèi)？
答：是付費(fèi)的。

問：中國大陸的客戶愿意為此付費(fèi)嗎？
答：對，因?yàn)槲覀兛梢约涌焐鲜袝r間。一般地，IC設(shè)計服務(wù)公司賣的服務(wù)，從RTI到芯片，大概要半年到九個月，我們已做了兩三個客戶的認(rèn)證，從C開始，平均8到16周，即2到4個月就可完成。

2012年4月， Algotochip宣布提供mimoOn公司mi!MobilePHY (LTE 無線終端物理層)參考鏈的SoC 芯片解決方案，1800萬門左右。過程是：mimoOn提供了完整的LTE 終端參考代碼標(biāo)準(zhǔn)給Algotochip，在12周之內(nèi)，Algotochip 成功完成了mimoOn的C代碼的SoC GDSII。

我們還有一個案例，是把客戶的一個ARM的C code改過來。

問：但是設(shè)計通常很少做C code，通常是從RTL開始？
答：我們是從C開始。
所以我們稱自己是研發(fā)伙伴公司，不是設(shè)計服務(wù)公司。因?yàn)樵O(shè)計服務(wù)公司的后端完全是服務(wù)，沒有任何的知識，只是做雇工；Algotochip有知識在里面。

問：你們和哪些代工廠是合作伙伴？
答：業(yè)界的代工廠都是我們的伙伴。90和40nm我們都在做。

問：所以我比較好奇，你是從RTL開始，RTL還是跟制程節(jié)點(diǎn)有關(guān)？
答：肯定是，因?yàn)镽TL要做成netlist（網(wǎng)表）。

問：你們目前可以支持到40nm？
答：我們的工具沒有制程的限制，只要芯片工廠（fab）有庫，我們都可以做。
比如我們有一個客戶，他自己有fab和制程，還有存儲器庫，我們就把它轉(zhuǎn)換過來，給他GDSII。所以對我們來說，GDSII這個結(jié)果是看客戶要哪個代工廠流片。包括中國的SMIC，我們都可以支持。那最終出來的要符合客戶的要求，客戶要求的可能是有速度、性能或功率，我們主要去達(dá)到客戶的要求。

問：你們還是要再去做后端？
答：沒錯。但是我們的好處是，我們?yōu)槭裁催@么容易達(dá)到8~16周？因?yàn)槲覀冏龅臅r候，是從0開始的時候，因此很多東西可以改變。但是如果一般的ASIC從RTL開始，它的自由度比較少，因此拼命在后面浪費(fèi)時間，再去改東西，改的機(jī)會不僅太少，而且工具也有限制，所以擴(kuò)展到6個月、8個月、9個月……；我們的方案完全可以在我們掌控之中，可以改任何東西。

問：良率如何？
答：這跟代工的庫有關(guān)。
我們沒有說要License ARM。如果我們跟蘋果競爭，或者我的客戶跟蘋果競爭，我的客戶不需要買ARM核，可以用我們的服務(wù)得到他自己的核，就是每一個設(shè)計是一個獨(dú)一無二的核，因?yàn)閼?yīng)用層不一樣，那完全是受客戶去控制，因?yàn)榭蛻魧懙腃 code，不是我們寫的。

問：那么從C換到RTL，還有其他技術(shù)的工具？
答：有，但那些不是完整的工具，那是麻木地去做的，它不會去讀這里面的架構(gòu)怎么樣，它只是一句一句地去把它改正。而我們的方案是很智能的。

問：你們推廣時，客戶是如何看待這個產(chǎn)品的好處？
答：其實(shí)我們找客戶不難，因?yàn)榭蛻艨隙ㄒ呀?jīng)做了一個板，我們?nèi)ズ退麑Ρ龋粚Ρ龋üδ?，時間），很容易看出差距。因?yàn)榇蟛糠挚蛻糇约罕旧硪呀?jīng)做過一次，比較難的是客戶沒有概念怎么去做IC，客戶只是用C code。最后我們還是可以用FPGA去做樣機(jī)。

問：那如果你看懂了客戶的C Code，客戶的商業(yè)機(jī)密如何保證？
答：我們讀客戶的C Code，我們不會看他去做某些事情，我們只是看成這是不是可可重用的部分，還是只做一次，所以我們看的方式不同。如果他不告訴我們做了什么事情，我們根本不知道。我們只看它的nature，如果整個連起來的話，他里面做什么我們根本不知道。

                     經(jīng)營管理
問：Algotochip公司的規(guī)模是怎么樣的？
答：Algotochip成立只有三年，公司員工約40人。但是Algotochip的團(tuán)隊加起來，做過超過150個SoC的tapeout（芯片設(shè)計完成）。由日本某創(chuàng)投集團(tuán)投資。

問：你們想不想被別的EDA公司收購？
答：我覺得他們不太可能收購我們。因?yàn)镋DA公司主要還是賣EDA工具，我們不是針對在EDA領(lǐng)域的。
我覺得收購的最好一個目標(biāo)，就是大的IC設(shè)計公司，比如高通、博通等，他們對我們的需求會更大。

問：您剛剛提到高通、博通，那他們內(nèi)部目前怎么去把C轉(zhuǎn)RTL？。
答：他們內(nèi)部也有一套工具，但肯定不是完整的一套。他們肯定要抓住這一類關(guān)鍵技術(shù)來變成他的競爭利器。他們現(xiàn)在半年就可以tapeout一個，有了我們的工具，可以超前很多。再講得更復(fù)雜一點(diǎn)，蘋果也可以，可能更需要這套工具。