平板電腦7上還是8下

　　毫無疑問，平板電腦正在全球范圍內(nèi)風行，成為智能手機之后，又一炙手可熱的電子設備。

　　自從蘋果公司2010年發(fā)布iPad，讓“平板電腦”這個2000年即已提出的概念重新風行以來，越來越多用戶開始采用這類輕便且舒適的設備來瀏覽網(wǎng)頁、圖書和觀看視頻。

　　這帶來了驚人的市場機會——根據(jù)市場調(diào)查機構IDC的統(tǒng)計，平板電腦市場正在以接近甚至超過50%的速度在增長，該機構預計，2012年全球平板電腦的出貨量將達1.074億臺，2013年為1.428億臺，2016年為2.221億臺。

　　一直到幾個月之前，9.7英寸大的蘋果iPad都憑借著最好的顯示和應用體驗，獨享了這份驚人的成長。正如蘋果CEO蒂姆·庫克在9月份的iPhone5發(fā)布會上所揶揄的，“全世界平板產(chǎn)生的網(wǎng)絡流量有91%來自iPad，我不知道其他公司的平板都在做什么，可能在倉庫里、貨架上或者抽屜里躺著吧。”

　　但是，對于iPad而言，始終都有一個問題無法回避：它比較貴，此外因為尺寸和重量的限制，人們不喜歡甚至羞于將它帶出家門。

　　在蘋果前CEO，已故的史蒂夫·喬布斯在任時，這個問題似乎無解。喬布斯曾激烈批評縮小iPad的想法，認為小尺寸平板不足以展現(xiàn)優(yōu)秀的內(nèi)容和更好的用戶體驗，并評論說“這些(小尺寸)平板應該隨機附送一張砂紙，這樣用戶就可以把手指磨尖，來適應屏幕上更小的內(nèi)容”，他發(fā)誓蘋果“永遠也不會推出7英寸的平板電腦”。

　　但這一情況在喬布斯辭世，以及谷歌和亞馬遜今夏發(fā)布了小尺寸的廉價平板電腦后，發(fā)生了微妙的變化。

　　有數(shù)據(jù)顯示，來自谷歌和亞馬遜平板電腦的數(shù)據(jù)流量正在成倍增加;也有報道說，相比于采用4:3比例顯示的iPad，人們更喜歡用前者的16:9屏幕播放視頻，因為“沒有黑邊”。市場調(diào)研公司iHS iSuppli今年8月發(fā)布的預測認為，7英寸平板電腦的市場銷售份額將從去年的26%攀升至今年的32%，而8英寸的市場份額為9%。

　　這份預測顯然并沒有考慮到蘋果在10月23日發(fā)布的iPad mini，將會給市場帶來怎樣的影響。后者除了7.9英寸的顯示屏和329美元起的售價，其他一切配置和蘋果2011年初推出的iPad 2代產(chǎn)品沒有根本不同，因而輿論認為這顯然是一款“防御性產(chǎn)品”。但庫克在上周的財報會議上又否認了這樣的猜測，他強調(diào)7.9英寸帶來的不同視野，并表示“iPad mini并不是對7英寸平板的妥協(xié)產(chǎn)品，它屬于一個完全不同的領域。”

　　問題在于，7英寸和8英寸，安卓或者蘋果，真的可以存在根本的區(qū)別嗎?

　　mini的“新領域”

　　16:9是源于電影業(yè)的一種顯示比例，采用這種比例制作的內(nèi)容，大多是50年來人類制作的電影、電視等視頻內(nèi)容。而4:3這個比例，則更多為現(xiàn)代印刷業(yè)興起500年來，圖書出版商所采用。

　　你很難評價二者之間究竟孰優(yōu)孰劣，但就承載人類知識的深度和廣度而言，文字顯然比圖像更占據(jù)優(yōu)勢，一個典型的數(shù)字是，在中國，國家圖書館的藏書有2700多萬冊，而視頻內(nèi)容則只有18萬余張。

　　這就是iPad mini和其他7英寸平板最大的區(qū)別。iPad mini采用了7.9英寸的4:3屏幕，這一尺寸非常接近于出版業(yè)的正32開，這意味著，經(jīng)過掃描或者數(shù)字化的出版物，可以無需特別處理，就能在iPad mini上閱讀。而16:9的7英寸平板尺寸，更接近于40開或者更非常規(guī)的出版尺寸，這意味著出版方需要對電子書進行有針對性的特別處理后，才能在平板電腦上獲得良好的體驗，正如亞馬遜此前在Kindle Fire上銷售的電子書籍一樣。

　　這也是蘋果的最大優(yōu)勢之一。早在喬布斯重返蘋果之初，蘋果聯(lián)合創(chuàng)始人沃茲就曾提醒喬布斯要多關注教育市場，而非僅盯著企業(yè)用戶。事實上，在iPad于2010年上市之前，喬布斯就已經(jīng)將拓展教育市場作為該公司發(fā)展戰(zhàn)略的一部分。iBooks應用上線后，提供的圖書已超過150萬冊，這個數(shù)字甚至超過亞馬遜提供的電子版圖書數(shù)量。

　　事實上，iPad已經(jīng)在教育領域對這一比例的偏愛上嘗到甜頭。在今年7月的Q3財報會議上，蘋果CFO彼得·奧本海默說，蘋果在教育領域的銷量創(chuàng)造了“奇跡”，Macbook達到史上最佳，而iPad銷量則是前者的兩倍，大量教育機構開始進駐蘋果新上線的iTunes U教育商店中，并上線了數(shù)以千計的課程。他還舉例說，北卡羅來納州的盧瑟?？べ徶昧?000臺Macbook Air，而僅德克薩斯州曼斯菲爾德一個學區(qū)就購買了11000臺iPad。

　　蘋果認為這在很大程度上是由于iPad的降價，“不像購買其他科技產(chǎn)品，老師和學生在消費iPad上一點都不保守。”庫克說。

　　而在剛公布的蘋果Q4財報中，蘋果在解釋盈利未達預期時列出了兩大原因，一是iPhone5供貨不足，另一個原因則是因為教育領域的需求，導致夏天才是iPad銷售的旺季。

　　平板電腦正在蠶食PC市場，這有目共睹，但這一點在教育領域格外明顯。IDC夏天發(fā)布的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，全球PC市場已經(jīng)連續(xù)多個季度增長不足1%，而根據(jù)市場研究機構Gartner的統(tǒng)計，今年第三季度，美國個人電腦在K-12(基礎教育)市場的銷量同比下降了8%，這已經(jīng)是該數(shù)據(jù)連續(xù)第三個季度下跌。

　　另一個典型的例證是，2007年首創(chuàng)上網(wǎng)本概念的華碩，和依賴上網(wǎng)本在學生市場紅極一時的宏碁，在今年9月都先后宣布全線停產(chǎn)上網(wǎng)本。

　　這為iPad展現(xiàn)了一片廣大的紅海。《商業(yè)周刊》在較早發(fā)布的一篇報道中說，iPad2降價后，美國圣地亞哥聯(lián)合學區(qū)為轄區(qū)內(nèi)的20所學校采購了2.5萬臺iPad2，而麥卡倫獨立學區(qū)也花費了預算的一半，購買了同樣數(shù)量的iPad2。文章還引述業(yè)內(nèi)人士的觀點，認為“一旦售價進入200美元到300美元這個區(qū)間，平板電腦在美國K-12市場的銷量就會出現(xiàn)非常大的提升” 。

　　這并不只是一個不起眼的細分領域。根據(jù)美國數(shù)字化教育中心(Center for Digital Education)公布的數(shù)字，在2010到2011年間，美國用于信息科技的教育支出約為197億美元。而在中國，有數(shù)據(jù)顯示，2011年僅教輔出版市場的產(chǎn)值就超過250億元人民幣，整個教輔行業(yè)產(chǎn)值則高達600億元以上。

　　所以，看似平淡無奇的iPad mini，實際上是iPad從“娛樂工具”到“學習工具”的一次大轉身。

　　7英寸的機會

　　對安卓系統(tǒng)引領的7英寸平板陣營來說，這并非一個不可接受的結局。

　　由于開放的系統(tǒng)策略，安卓系統(tǒng)一直存在嚴重碎片化的問題。由于終端太多太雜，安卓的4.1新系統(tǒng)“冰淇淋三明治”已經(jīng)發(fā)布9個月，仍只在10%的終端上得到更新。在系統(tǒng)穩(wěn)定性和應用體驗上，與蘋果ios系統(tǒng)的差距都不可以道里計。

　　但憑借谷歌的支持和硬件軍備競賽的策略，安卓已經(jīng)在低端的7英寸平板市場上取得了一些收獲，隨著谷歌對系統(tǒng)的修補日漸見效，安卓陣營正在進軍高端的10英寸平板市場。例如，無論是亞馬遜早些時候發(fā)布的Kindle Fire HD，還是谷歌最新發(fā)布的Nexus10，在硬件上都已經(jīng)部分或者全面超越了iPad，而在軟件上，安卓4.2對“手勢感應輸入”及一系列新功能的支持，也為產(chǎn)品帶來了可以一搏的賣點。

　　蘋果一向傲視群雄的供應鏈管理也似乎出了些問題。盡管蘋果在新款產(chǎn)品上使用的單片式及內(nèi)嵌式觸控屏(in-cell)仍具有一定的壟斷性，但隨著國內(nèi)面板廠商的跟進，這一領先并不會持續(xù)從前那么久。此外，由于與三星的反目，蘋果在高清屏幕上的供應瓶頸遠未到解決的臨界點。最近就有消息說，中國的一些供應商正在聯(lián)合向蘋果要求，上調(diào)代工費的10%，但即便蘋果答應這樣的要求，良品率也并不會馬上有所改觀。

　　另一個可喜的變化是，蘋果似乎不再那么熱衷于“吃獨食”，比如在剛剛結束的一系列訴訟中，蘋果似乎并未像往常一樣窮追猛打?！渡虡I(yè)周刊》評論說，庫克“更傾向于認為訴訟是一種無法避免的災難，而非復仇的工具”。

　　這顯然與喬布斯時代有明顯的不同。在《喬布斯傳》中，喬布斯曾這樣評價谷歌的安卓操作系統(tǒng)：“我將摧毀安卓，因為它是一個剽竊產(chǎn)品。我將與之進行一場‘核戰(zhàn)爭’，如果需要，我可以將最后的氣息也投入在這場戰(zhàn)爭。我可以利用蘋果存儲在銀行的400億美元將該問題糾正。”

　　而平板陣營的重量級后來者——微軟也許將帶來最大的變數(shù)。微軟在10月高調(diào)發(fā)布了一系列自主生產(chǎn)的Surface 10英寸平板電腦，以及上千款基于Win8 Metro界面的筆記本—平板跨界產(chǎn)品，考慮到微軟在系統(tǒng)穩(wěn)定和安全性方面的表現(xiàn)，以及在語音、手勢輸入等領域的積累，輿論預期這將對蘋果在平板電腦領域的壟斷地位，以及安卓的全面布局產(chǎn)生巨大沖擊。

　　而微軟Windows事業(yè)部副總裁兼首席財務官塔米·瑞勒日前對7英寸平板電腦的表態(tài)則令人玩味。他在接受《連線》采訪時表示，微軟目前的重點是10英寸的Windows 8平板。但這是否意味著微軟目前沒有進入7英寸平板電腦市場的計劃?瑞勒的回答是簡單的一個字：“對”。

　　但激烈競爭帶來的同質(zhì)化和硬件競賽，也將帶來另一個危險，即整個市場的停滯不前。正如《紐約時報》日前在報道中引述《設計心理學》一書的觀點認為，就像日漸放緩的手機升級頻率一樣，消費者已經(jīng)對平板市場千篇一律的“長方形設計”和頻繁升級產(chǎn)生了“升級疲勞”，認為“它們其實沒多大改進”。

　　更關鍵的是，對于小尺寸平板的關鍵市場——中國，究竟該采取何種態(tài)度?正如評論人士克里斯蒂娜·拉爾森2011年在《外交政策》雜志上提到的：蘋果在中國入鄉(xiāng)隨俗，打起“紅艷、美味、腐朽”的奢侈牌，以此征服中國用戶，實現(xiàn)了在中國市場的指數(shù)級增長，但這樣的成長，真的是可持續(xù)的嗎?

　　最新出版的《財富》說，中國遲早是蘋果最大的市場，蘋果也一定會在這里使出“渾身解數(shù)”。但是蘋果在這里發(fā)展得“非常不順”，政府關系也不如三星。庫克避而不談對低端市場的策略，也遲遲無法拿下與中移動的合作，蘋果表示要開更多直營店，也拿不出時間表。靠內(nèi)置微博和優(yōu)酷這樣的微調(diào)，如何“決勝中國”?

　　沒有跡象顯示iPad mini會是庫克在這里投入的關鍵棋子。一個顯而易見的證據(jù)是，在iPad mini的全球第一波首發(fā)地中，仍然沒有中國大陸。