從博通雙雙核產(chǎn)品談核戰(zhàn)爭的未來

        最近，博通公司出人意料的推出了一個(gè)全新的手機(jī)應(yīng)用處理器架構(gòu)，按英文直接翻譯過來就是雙雙核產(chǎn)品，這個(gè)產(chǎn)品的特點(diǎn)是兩個(gè)Arm A9加一個(gè)自己的GPU，配合兩個(gè)250M主頻，可并行處理16字節(jié)矢量處理器（VPU）。盡可能實(shí)事求是說我的看法，這種架構(gòu)其實(shí)是一個(gè)小“伎倆”，為啥這么說的，從實(shí)質(zhì)上來說，兩個(gè)VPU的作用是輔助GPU進(jìn)行矢量處理功能，也就是說，用兩個(gè)VPU來增強(qiáng)GPU的處理能力。說個(gè)損點(diǎn)的，就是對GPU單獨(dú)工作信心不足，招來幫手幫忙，美其名曰雙雙核當(dāng)四核來用，其實(shí)就是雙核處理器加上一個(gè)有了幫手的不算太強(qiáng)大的GPU之后，在GPU的表現(xiàn)上比一般雙核產(chǎn)品會(huì)強(qiáng)大了很多，至于在功耗上，因?yàn)樵黾拥膬蓚€(gè)核是250M的主頻，所以未見增加多少功耗。比一般雙核性能有明顯的提升功耗也沒增加多少，這就是這個(gè)產(chǎn)品我心里的判斷了。

        當(dāng)然，對于瞄準(zhǔn)的中低端市場來說，這個(gè)產(chǎn)品其實(shí)還是很不錯(cuò)的，當(dāng)然也反映出了博通的市場戰(zhàn)略，主攻中低端，這個(gè)市場的需求趨勢是，圖像圖像的能力要增強(qiáng)，功耗和成本又不能太高。而且這款產(chǎn)品的特殊性還在于，平均分配兩個(gè)核的負(fù)載量，這點(diǎn)在大部分AP里可能并不常用（一般是一個(gè)核用到一半左右再啟動(dòng)下一個(gè)），我想更多的是借鑒博通在多核通信處理器方面的一些經(jīng)驗(yàn)吧，至于這樣會(huì)不會(huì)降低功耗還是會(huì)提升功耗，博通沒有給出答案，實(shí)際應(yīng)用起來也許功耗上比起那種開一個(gè)再開另一個(gè)略高點(diǎn)但有限，而對于處理需求比較明顯的時(shí)候，功耗應(yīng)該有所降低，至于用戶體驗(yàn)，自然這樣平均分配處理需求會(huì)更好一點(diǎn)。

        所以，我們不能拿它去跟那些標(biāo)準(zhǔn)4核的比，無論價(jià)格還是功耗，標(biāo)準(zhǔn)4核都高高在上，如果真的4核A15配上強(qiáng)力GPU，再來個(gè)大點(diǎn)的屏幕，好吧，這個(gè)是不是能媲美煎蛋器了？比較現(xiàn)有的雙核，它又確實(shí)有性能上的一些提升，所以，對市場來說，這個(gè)產(chǎn)品的意義在于探討了一個(gè)全新的思路，那就是，核可以增加，但是并不是增加主處理核心，用些協(xié)處理器核心，有針對性地來增強(qiáng)部分性能，其實(shí)也是很有特點(diǎn)的。

        由這個(gè)產(chǎn)品的設(shè)計(jì)，想到的是最近的手機(jī)應(yīng)用處理器，似乎陷入了一個(gè)核戰(zhàn)爭的怪圈，幾乎所有的手機(jī)主打的就是誰的核多，誰用的是什么核。也許智能手機(jī)市場實(shí)在是缺乏了原有的賣點(diǎn)，統(tǒng)一的操作系統(tǒng)，幾乎雷同的外形設(shè)計(jì)，連基本的應(yīng)用程序都大同小異，廠家也只能在核心數(shù)量上去做文章了。這點(diǎn)宣傳策略像什么？像極了攢機(jī)為王時(shí)代的PC宣傳攻勢，像極了當(dāng)初Intel與AMD的核心數(shù)量大戰(zhàn)。當(dāng)功耗逐漸成為奢侈品的時(shí)候，雙核出現(xiàn)了，確實(shí)也降低了功耗并提升了處理能力，隨后是四核，甚至更多的核。多核在嵌入式領(lǐng)域出現(xiàn)了很多年，卻在PC領(lǐng)域被公眾接受，不得不說Intel的宣傳策略真的很牛。只是現(xiàn)在這個(gè)宣傳策略被從幕后走向臺(tái)前的高通等企業(yè)重新舉起來頗有些無奈，而我認(rèn)為的真正將廠家的宣傳策略引發(fā)到這個(gè)方向的也許是在PC產(chǎn)業(yè)中浸淫多年的NV和一眾以前做互聯(lián)網(wǎng)的轉(zhuǎn)戰(zhàn)手機(jī)戰(zhàn)線的企業(yè)。從現(xiàn)在的手機(jī)平臺(tái)競爭來看，我一直不看好的是NV的Tegra平臺(tái)，畢竟，他們因?yàn)镻C遇到發(fā)展的天花板后才轉(zhuǎn)到嵌入式領(lǐng)域，雖然有點(diǎn)孤注一擲，但是始終是把PC市場的策略帶到手機(jī)平臺(tái)，這個(gè)思路注定會(huì)吃虧的，嵌入式系統(tǒng)相比較而言，更注重實(shí)事求是。但是，在PC領(lǐng)域的宣傳大戰(zhàn)中積累多年經(jīng)驗(yàn)的NV顯然在宣傳手段上比其他競爭對手更深諳市場和消費(fèi)者的口味。這也許是在某些客戶那里，Tegra系列一直受重視的主要原因。

        手機(jī)畢竟不是PC，其實(shí)以處理的信息量來說，現(xiàn)在的智能手機(jī)雙核似乎足夠了，剩下的處理器資源大抵都是去增強(qiáng)圖形圖像處理功能去了。智能手機(jī)到底哪些功能是未來需要增強(qiáng)的？首先是通話，這部分單核就能實(shí)現(xiàn)，不用考慮增加處理的什么負(fù)擔(dān)。其次是網(wǎng)絡(luò)接入，這部分也不需要耗費(fèi)太多處理能力，網(wǎng)速太快電池會(huì)比處理器更先報(bào)警的。至于多媒體應(yīng)用和處理，其實(shí)除去編解碼，應(yīng)該首先求助的是GPU吧，但是現(xiàn)在除了部分很高端的應(yīng)用，一顆AP里放兩個(gè)GPU的好像沒有。所以，手機(jī)的處理能力不夠，其實(shí)個(gè)人意見提升核的能力比增加核的數(shù)量更有意義，這個(gè)提升能力不是提升主頻，主頻高功耗高，這是Intel轉(zhuǎn)戰(zhàn)PC多核的原因，但是增加核心，同樣會(huì)增加功耗，只不過在現(xiàn)在ARM的營業(yè)模式基礎(chǔ)上，他們當(dāng)然最喜歡增加核心數(shù)量以提升收入，而提升處理器的能力這種事情，除非如高通那樣拿到處理器架構(gòu)自己開發(fā)，否則真的很難突破ARM設(shè)計(jì)的天花板，這也是當(dāng)初Intel為什么離開手機(jī)市場放棄ARM的原因之一。

        其實(shí)，以現(xiàn)有的手機(jī)應(yīng)用來看，雙核+出色GPU已經(jīng)真的足夠了，但是，一方面操作系統(tǒng)PC化特別是android系統(tǒng)一個(gè)最大的弊病就是對硬件無休止的需索，這種不停地需要發(fā)揮硬件極限來滿足操作系統(tǒng)的開發(fā)策略，是PC留下的惡習(xí)，現(xiàn)在被Android帶進(jìn)了嵌入式領(lǐng)域。比較一下硬件配置相似的iphone與android手機(jī)的用戶體驗(yàn)，你會(huì)明白更多類似的問題?，F(xiàn)在，幾乎所有接近或超過iphone用戶體驗(yàn)的android手機(jī)除掉屏幕之后，在硬件成本上都高于iphone。而似乎沒有人抱怨iphone5的應(yīng)用體驗(yàn)不夠好，除了你挑剔它屏幕小，但是，超過了5寸的屏幕，你還當(dāng)它是智能手機(jī)么？另一個(gè)弊病就是Android的后臺(tái)程序掛起策略，我們知道同樣的硬件PC在不同人手里會(huì)擁有不同的體驗(yàn)，那些整天開20+窗口從來不關(guān)的人用PC感受到的流暢度和開5個(gè)左右窗口的肯定不同，而現(xiàn)在的手機(jī)操作系統(tǒng)經(jīng)常是將程序掛起后臺(tái)繼續(xù)執(zhí)行，雖然占據(jù)資源很少，但是開多了時(shí)間長了也是一筆不小的資源浪費(fèi)，硬件跑得這么快，手機(jī)操作系統(tǒng)不再是針對手機(jī)特點(diǎn)進(jìn)行優(yōu)化的，造成消費(fèi)者不需要考慮嵌入式系統(tǒng)的硬件資源保護(hù)問題，這點(diǎn)我想入門級的嵌入式產(chǎn)品開發(fā)者都會(huì)發(fā)現(xiàn)其中的問題。用更好硬件去迎合消費(fèi)者浪費(fèi)資源的習(xí)慣，這引發(fā)的核戰(zhàn)爭不知道是硬件廠商的悲哀還是手機(jī)廠商的悲哀，還是消費(fèi)者的悲哀。當(dāng)然，硬件廠商也許偷著樂，我們產(chǎn)品銷量大了，但換個(gè)角度，你的研發(fā)周期被迫加快了，產(chǎn)品生命周期被迫縮短了……

        從去年初的雙核初現(xiàn)開始，到今年底4核都顯得落伍了，明年中據(jù)說就有8核的產(chǎn)品問世，這種速度讓人驚詫又擔(dān)心。不斷增加的核數(shù)量讓消費(fèi)者激動(dòng)的同時(shí)，是否想過真的有這個(gè)必要么？而明年主打的8核產(chǎn)品多半是基于ARM的大小核的概念，ARM這么推出來是有自己目的的，為的是降低四核的功耗，但是芯片和手機(jī)廠商拿來忽悠消費(fèi)者就有點(diǎn)過分了。僅以處理能力來看，所謂8核跟4核工作起來的體驗(yàn)有本質(zhì)區(qū)別？大小核能算兩個(gè)核嗎？如果硬要去算的話，先請ARM出來把大小核同時(shí)工作的狀態(tài)描述清楚再說吧，一個(gè)開一個(gè)閉，根本就是為了降低功耗而不是為了提升性能。但是消費(fèi)者不明白這點(diǎn)，他們明白的只是，我用8核的手機(jī)肯定比4核的快，比四核的新，比四核的炫，哦，廠家還說了，這個(gè)比四核的還省電呢。

        說到手機(jī)處理器的核戰(zhàn)爭，其實(shí)一個(gè)重要的出發(fā)點(diǎn)是，四核一定比雙核的性能強(qiáng)嗎？說到這里，很可惜的是OMAP這個(gè)平臺(tái)，個(gè)人認(rèn)為這個(gè)平臺(tái)在應(yīng)用處理器里面相比較其綜合實(shí)力是最好的，但是受限于TI沒有BB，根本無法在現(xiàn)在的市場競爭中立足，只能就此退出，OMAP也被迫退回嵌入式處理應(yīng)用了。為什么OMAP是最好的，因?yàn)門I的模擬實(shí)力最強(qiáng)，這點(diǎn)無論是高通博通還是NV，MTK甚至Intel，都無法比擬。雖然數(shù)字才是核心，但是當(dāng)大家都是基于ARM核做開發(fā)的處理器，上限其實(shí)已經(jīng)確定了，模擬才是決定實(shí)際表現(xiàn)的細(xì)節(jié)之處。同樣，并不是說四核就一定比雙核強(qiáng)大，ARM核還有A7，A9，A15的分別呢，而且同樣是雙核，周邊配置不同帶來的性能差異天壤之別，最重要的是，雙核搭配一個(gè)好的GPU，實(shí)際表現(xiàn)的性能未必比四核配一個(gè)差GPU弱。而對于處理器來說，尺寸就是這么大，你所加進(jìn)去的核越多，留給其他功能單元的地方就越小，而GPU需求增強(qiáng)的結(jié)果是其Die Size越來越大，這樣，你做進(jìn)去8個(gè)核加一個(gè)GPU，本身封裝要么增加，要么就提升先進(jìn)工藝，要么就減少其他的單元，總之不管哪個(gè)不是提升成本，就是減少功能，都不是最合適的選擇。所以，ARM不僅要做大小核，還要拆分GPU的IP，比如針對某些應(yīng)用，將GP和PP的功能部分拆分開，進(jìn)行有針對性的優(yōu)化，美其名曰提供用戶最有針對性的產(chǎn)品，但是這樣的產(chǎn)品，不過是為了追求市場炒作概念而進(jìn)行了GPU弱化的版本，將更多Die Size讓位給能帶來炒作價(jià)值的多核。當(dāng)然，ARM這樣做是因?yàn)橛惺袌?，無可厚非，但是AP廠商這么做，對自己的AP是否是一種負(fù)責(zé)任的態(tài)度呢？

        還有一個(gè)問題是GPU，PC上的GPU在某些技術(shù)上已經(jīng)不遜于CPU了，但是手機(jī)上的GPU似乎還是默默無聞的小字輩，至少我們很少在宣傳中聽到某某AP用了什么GPU，只聽得ARM核遍天下，還有就是什么Snapdragon，什么Tegra，什么OMAP?？墒牵娴奈磥淼挠螒蛞埠?，3D也罷，哪個(gè)都是考驗(yàn)GPU水平的應(yīng)用，個(gè)人感覺，基礎(chǔ)處理能力是決定你行不行的問題，而GPU的好壞決定的是你好不好的問題。而現(xiàn)在的GPU遠(yuǎn)不如ARM核那般一家獨(dú)大，群雄逐鹿的GPU市場，恰恰應(yīng)該是未來幾年手機(jī)AP中最需要關(guān)注的地方，因?yàn)槲磥韼啄晔謾C(jī)實(shí)質(zhì)性能和用戶體驗(yàn)的提升，也許更關(guān)鍵的就是GPU了。而解決這個(gè)問題的核心是，如何用處理器去輔助GPU的工作，ARM表示隨著性能需求的提升，未來GPU所占的Die Size會(huì)越來越大，而他們需要做的是做好兩個(gè)核之間的協(xié)同工作，讓處理器去幫助GPU提升處理能力。當(dāng)然ARM不是這個(gè)市場的老大，他們需要用這樣的方式提升自己的市場競爭力，而對于像博通高通這樣自己做GPU的廠商，他們也只能自己用特殊的辦法將自己的GPU短板盡可能彌補(bǔ)了。另一個(gè)問題是，現(xiàn)在的GPU已經(jīng)跑在在處理器核前面，這個(gè)前面說的不是性能，而是有些GPU只有在超前的工藝基礎(chǔ)上才能實(shí)現(xiàn)，罪魁禍?zhǔn)字痪驼f太多核占據(jù)了過多的Die Size……

        如果，你真的把手機(jī)的AP當(dāng)做一個(gè)典型嵌入式的產(chǎn)品而不是通用的PC處理器那樣的產(chǎn)品的話，是否我們可以因循嵌入式的產(chǎn)品需求，不求最頂尖的性能，但求夠用就好，把成本降下來，把用戶體驗(yàn)做上去，不求在某些功能上超凡脫俗，但求在每個(gè)性能需求方面都差強(qiáng)人意，做一個(gè)沒有短板的處理器，遠(yuǎn)比做一個(gè)優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)都突出的要更適合這個(gè)市場。同時(shí)，我們的消費(fèi)者能不能去好好去感受一下實(shí)際手機(jī)的用戶體驗(yàn)，而不是盲目追求四核就比雙核好，就比雙核能力強(qiáng)。比如拆解Iphone的時(shí)候，知道用A5還是A6就可以了，是否不需要非要開帽去看看究竟是雙核還是四核，只要你用的爽，就算是單核你又何必在意呢？

        核戰(zhàn)爭，地球人都抱著一種興奮的態(tài)度去談?wù)撨@樣的話題，但核戰(zhàn)爭背后帶來的結(jié)果卻是滅絕人類的可能。智能手機(jī)如果也一味陷入核戰(zhàn)爭的競爭中，最后拖垮的也是還是這個(gè)產(chǎn)業(yè)的參與者，沒準(zhǔn)笑到最后的反而是踏踏實(shí)實(shí)王者歸來的NOKIA……如是這樣，博通反而該笑了……