設(shè)計(jì)的復(fù)雜性呼喚系統(tǒng)級(jí)設(shè)計(jì)

　　在過去4年里，從事市場(chǎng)研究的Dataquest公司已開始發(fā)布關(guān)于EDA市場(chǎng)中該公司全球EDA首席分析師Gary Smith所稱的電子系統(tǒng)級(jí)分市場(chǎng)的報(bào)告。該市場(chǎng)的產(chǎn)品旨在使工程師能夠以比RTL（寄存器傳輸級(jí)）更高的抽象級(jí)來描述電子產(chǎn)品設(shè)計(jì)，而RTL是邏輯綜合被采用以來硬件設(shè)計(jì)的傳統(tǒng)起點(diǎn)。雖然很多EDA公司已經(jīng)為該市場(chǎng)推出了產(chǎn)品，但收入增長(zhǎng)明顯不如預(yù)期，并且主要技術(shù)潮流一直未得到發(fā)展。設(shè)計(jì)復(fù)雜性的不斷提高和65 納米半導(dǎo)體制造工藝的采用，使解決系統(tǒng)設(shè)計(jì)問題變得更加勢(shì)在必行了。

　　傳統(tǒng)方法
　　大多數(shù)EDA公司處理復(fù)雜性問題的方式都是假設(shè) ：只要可以利用熟悉的工具，那么設(shè)計(jì)工程師就會(huì)自然地成為系統(tǒng)設(shè)計(jì)師。因此，該行業(yè)正在目睹人們從事三項(xiàng)不同的重要工作，目的是通過提供能在更高的抽象級(jí)描述概念的結(jié)構(gòu)，把 RTL 級(jí)使用的基于語(yǔ)言的設(shè)計(jì)擴(kuò)展到系統(tǒng)級(jí)。每項(xiàng)工作都使用一種現(xiàn)有語(yǔ)言作為起點(diǎn)——即 Verilog語(yǔ)言、VHDL語(yǔ)言、C語(yǔ)言。
　　推廣全球標(biāo)準(zhǔn)的Accellera 機(jī)構(gòu)，利用會(huì)員公司的貢獻(xiàn)擴(kuò)展了 Verilog 語(yǔ)言，以便創(chuàng)建 SystemVerilog語(yǔ)言——它是 Verilog語(yǔ)言的一個(gè)合適的超集，增加了很多行為結(jié)構(gòu)。由于 Verilog 是使用最廣泛的 RTL 設(shè)計(jì)語(yǔ)言，因此該機(jī)構(gòu)斷定，對(duì)它進(jìn)行擴(kuò)展，可以把重新培訓(xùn)工程師的需要減少到最低程度，并為行業(yè)節(jié)約相當(dāng)多的費(fèi)用。
　　IEEE 出于同樣的目的，在計(jì)算機(jī)協(xié)會(huì)設(shè)計(jì)自動(dòng)化標(biāo)準(zhǔn)委員會(huì) (Computer Society DASC) 內(nèi)部開始了一項(xiàng)擴(kuò)展 VHDL的工作。VHDL 基礎(chǔ)語(yǔ)言已經(jīng)提供了Verilog 的大多數(shù)附加行為結(jié)構(gòu)，據(jù)該委員會(huì)說，這可簡(jiǎn)化向該語(yǔ)言新版本的過渡。然而，這項(xiàng)工作進(jìn)展緩慢，并有失去市場(chǎng)機(jī)會(huì)的風(fēng)險(xiǎn)。
　　另一項(xiàng)基于 C語(yǔ)言（更準(zhǔn)確地說是 C++）的重要工作造就了 SystemC，而SystemC由 OSCI (Open SystemC Initiative) 財(cái)團(tuán)推廣，并已被許多公司所采用。這種方法的擁護(hù)者認(rèn)為，由于大多數(shù)工程師都在大學(xué)學(xué)過使用 C語(yǔ)言來完成課堂作業(yè)，所以基于 C語(yǔ)言 的工具就不需要大量的重新培訓(xùn)。
　　雖然這三種方法的技術(shù)細(xì)節(jié)各不相同（參考文獻(xiàn) 1），但每種方法都有相同的前提：在 RTL 級(jí)做設(shè)計(jì)的工程師也將能在系統(tǒng)級(jí)做設(shè)計(jì)。但是，不論是在EDA行業(yè) 還是在其它行業(yè)，即使是對(duì)產(chǎn)品開發(fā)歷史的膚淺調(diào)查，都會(huì)對(duì)該假設(shè)提出質(zhì)疑。在電子行業(yè)，設(shè)計(jì)工程師們不參與最初的產(chǎn)品規(guī)范，既不制訂功能要求，也不確定項(xiàng)目指導(dǎo)方針和市場(chǎng)定位因素。這些任務(wù)由營(yíng)銷、財(cái)務(wù)、系統(tǒng)工程專業(yè)人員來承擔(dān)。這些專業(yè)人員一般都不熟悉硬件描述語(yǔ)言。由于沒有別的資料可供使用，他們都利用以自然語(yǔ)言和各種圖片編寫的文件來描述系統(tǒng)。對(duì)于他們而言，使用 SystemVerilog 或 VHDL（這兩種帶有大量硬件實(shí)現(xiàn)語(yǔ)義）或 C++語(yǔ)言（帶有結(jié)構(gòu)化編程構(gòu)成），就像使用一種為系統(tǒng)級(jí)設(shè)計(jì)而編寫的新語(yǔ)言一樣困難。
Cadence公司、Mentor公司和Synopsys公司——三家主要的 EDA 公司——既支持 SystemC ，又支持 SystemVerilog，不過側(cè)重點(diǎn)各不相同。Cadence 公司在 SystemC 推廣方面更積極，而 Synopsys 公司更支持 SystemVerilog。Mentor 公司采取中立主義，為這兩種語(yǔ)言提供同等支持。在各種會(huì)議和媒體上，支持 SystemC 的公司在捍衛(wèi)自己戰(zhàn)略方面更加直率。作為支持這種系統(tǒng)設(shè)計(jì)方法的最佳例子的小公司有 Celoxica公司、Summit Design公司、CoWare公司。
　　Celoxica 公司把支持的重點(diǎn)放在用FPGA 器件實(shí)現(xiàn)各種設(shè)計(jì)上，并認(rèn)為，只要擁有適當(dāng)工具，任何軟件設(shè)計(jì)師都能編寫正確算法的代碼，并生成實(shí)用硬件。Summit Design 公司認(rèn)為，設(shè)計(jì)師僅僅使用 C 和 SystemC 就能完成一個(gè)完整的系統(tǒng)設(shè)計(jì)。Summit 公司的 CEO 兼總裁Emil Girczyc解釋說：“算法設(shè)計(jì)只是 SOC（單片系統(tǒng)）設(shè)計(jì)小組所面臨的設(shè)計(jì)問題的一部分。使用 Matlab 之后，設(shè)計(jì)小組必須確定算法的最佳實(shí)現(xiàn)方法。采用程序建模語(yǔ)言，而不是Matlab能對(duì)性能、功率、體系結(jié)構(gòu)進(jìn)行最佳的折衷?！绷硗?，他認(rèn)為，設(shè)計(jì)小組還必須設(shè)計(jì)各種應(yīng)用系統(tǒng)中的控制器占主導(dǎo)地位的部分，并集成 IP（知識(shí)產(chǎn)權(quán)）模型。他說：“這是 C 和 SystemC 發(fā)揮重要作用的地方，也是它們作為首選語(yǔ)言將代替 Verilog 和 VHDL 的地方?！?BR>

　　大約在15 個(gè)月以前，CoWare 公司獲得了新動(dòng)力，當(dāng)時(shí) Cadence 公司投資于這家公司，并把 SPW 產(chǎn)品的相關(guān)權(quán)利給予了它，這就為通信系統(tǒng)的系統(tǒng)級(jí)開發(fā)提供了環(huán)境。據(jù)SPW 營(yíng)銷總監(jiān)Johannes Stahl 說：“CoWare 公司用Simulink 的一種直接替代品來滿足主流市場(chǎng)的需要，供眾多 MatLab 用戶進(jìn)行基于 C 語(yǔ)言的驗(yàn)證?！比欢?，評(píng)論家認(rèn)為，這種方法過分注重硅芯片。當(dāng)設(shè)計(jì)師必須使用一些制造工藝，而這些工藝采用最優(yōu)方法來產(chǎn)生尺寸小于可見光波長(zhǎng)的功能器件時(shí)，在硅芯片上形成獨(dú)特的實(shí)用圖形就變得很昂貴，而且錯(cuò)誤概率明顯增加。有時(shí)，修復(fù)這些錯(cuò)誤的成本最終會(huì)使設(shè)計(jì)小組不得不放棄整個(gè)項(xiàng)目。使用功能最強(qiáng)大的已知組件來實(shí)現(xiàn) IC，可以緩解這個(gè)問題。因此，很多公司正在改用作為專用的采集IP內(nèi)核的平臺(tái)。采用這種方法，設(shè)計(jì)的專有部分，不論是硬件還是軟件，就能更好管理，從而不容易出錯(cuò)。

　　新穎的解決方案
　　據(jù)AccelChip 公司營(yíng)銷及國(guó)際銷售副總裁 Tom Feist 說，對(duì)更高生產(chǎn)效率的需求已產(chǎn)生一組新的 DSL（域?qū)Ｓ谜Z(yǔ)言），這些DSL有可能是一種較好的系統(tǒng)級(jí)設(shè)計(jì)方法。他說：“DSL 是以犧牲普遍性來獲得對(duì)某一特定問題領(lǐng)域適用性的編程語(yǔ)言。體系結(jié)構(gòu)良好的DSL所提供的結(jié)構(gòu)，能簡(jiǎn)明地代表大型設(shè)計(jì)對(duì)象，配有各種針對(duì)特定設(shè)計(jì)域的可視化工具，并提供與硬件實(shí)現(xiàn)工藝和軟件實(shí)現(xiàn)工藝的鏈接。”
　　在過去兩年里，在 EDA 界引起最濃厚興趣的 DSL 就是 The MathWorks 公司的 MatLab（見附文《Matlab 和 Simulink 的演變》）。但是，Matlab 不是嚴(yán)格意義上的 DSL，這是因?yàn)楣こ處熀涂茖W(xué)家們用它來解決很多應(yīng)用領(lǐng)域的問題。在 EDA 界，設(shè)計(jì)師已使用 Matlab 來開發(fā)適合于有線通信和無線通信兩個(gè)領(lǐng)域的各種算法。例如，Accelchip 等公司允許設(shè)計(jì)師用 Matlab 開發(fā)并測(cè)試他們算法，并提供在硬件中實(shí)現(xiàn)這些算法的工具。
　　這些年來，業(yè)界對(duì)如何制定出一份可執(zhí)行的規(guī)范爭(zhēng)論不休，并創(chuàng)造了 UML（統(tǒng)一建模語(yǔ)言）等語(yǔ)言來幫助解決這個(gè)問題。MathWorks公司 和一些已經(jīng)在支持 Matlab的EDA公司描述了一種稱為“基于模型的設(shè)計(jì)” 的方法。這種方法用一個(gè)系統(tǒng)模型取代書面規(guī)范，該系統(tǒng)模型由在不暗示特定實(shí)現(xiàn)方法的情況下對(duì)所需行為進(jìn)行描述的算法塊組成（圖 2）。利用 Matlab 和Simulink，設(shè)計(jì)小組就能嘗試各種體系結(jié)構(gòu)，確保每個(gè)版本都能被一致地測(cè)試，保證 RTL 代碼是根據(jù)設(shè)計(jì)產(chǎn)生的，從而通過避免人工轉(zhuǎn)換步驟來保持一致性。這種方法是系統(tǒng)級(jí)設(shè)計(jì)的最佳選擇，這是因?yàn)樗乖O(shè)計(jì)小組能夠驗(yàn)證各種現(xiàn)實(shí)要求，從而更有可能按時(shí)、按預(yù)算實(shí)現(xiàn)設(shè)計(jì)。

Synfora公司的工程副總裁兼首席技術(shù)官Vinod Kathail指出：“在提供一種熟悉而又使用方便的環(huán)境來迅速創(chuàng)造和探索各種候選算法方面，Matlab具有一些明顯的好處?！?BR>　　除了Mentor公司以外，Synopsys和Cadence兩家公司 都為客戶提供一種在硬件開發(fā)期間使用Matlab的方法。實(shí)際上，Synopsys公司自從2000年以來就允許其System Studio產(chǎn)品的客戶使用Matlab。但只是在最近，在 Matlab日漸受歡迎的情況下，該公司才提高了它對(duì)該語(yǔ)言的公開承諾。Altera公司和Xilinx公司 都為客戶提供一些在FPGA開發(fā)期間能使用Matlab和Simulink的方法，并在客戶想購(gòu)買這兩種工具時(shí)將他們推薦給MathWorks公司。