蘋果公司歷代移動芯片回顧與下代芯片預(yù)測

　　三年前，蘋果發(fā)布第一代iPad的時候，我整天無所事事，一心想買臺PSP3000打發(fā)時間，每天的一大樂趣就是逛PSP論壇和看科技新聞。記得iPad銷售之前，不少試用過的媒體對它評價不佳，每天都能在論壇里看到轉(zhuǎn)發(fā)的刻薄評論。后來讀《喬布斯傳》了解到，當(dāng)時甚至有人說iPad的名字像款女性用品。

　　情況直到iPad發(fā)售之后才徹底扭轉(zhuǎn)過來，iPad在英國銷售當(dāng)天就賣出30萬臺，等到5月3號，蘋果宣布賣掉了100萬臺iPad，一時間揚眉吐氣。上個月發(fā)布的蘋果Q2財報顯示，在過去的一個季度，蘋果賣掉了1950萬臺iPad，整個上半年iPad的銷量為4240萬臺。當(dāng)初看衰iPad的人現(xiàn)在徹底閉了嘴。

　　事實上，iPad并非第一臺平板電腦，甚至不是第一臺蘋果公司生產(chǎn)的平板電腦。但iPad開啟了平板電腦時代，硬件、系統(tǒng)、應(yīng)用、開發(fā)者……整個生態(tài)圈被徹底盤活。某種程度上，說它是真正意義上的平板電腦并不過分。

　　除了對平板電腦的特殊意義，iPad的另一革新之處在于它是蘋果首款采用自主設(shè)計Soc的移動設(shè)備。在此之前，初代iPhone和iPhone3G采用的都是RISCARM1176JZ(F)-S架構(gòu)的CPU，由三星制造;GPU用的則是ImaginationTechnologies公司設(shè)計的PowerVRMBXLite3D技術(shù)，主頻為103MHz。09年推出的3GS好不少，CPU、GPU和RAM幾乎都翻了一倍，但用的還是其他公司設(shè)計的Soc方案。

　　iPad采用A4芯片是蘋果首個自主設(shè)計的Soc，CPU用的是和上代相同的CortexA8架構(gòu)，但主頻提升了200MHz，GPU的PowerVRSGX535不變，運行頻率提升了50MHz——iPhone4視網(wǎng)膜屏幕的幕后支持。就像上面說的，A4還出現(xiàn)在下半年發(fā)布的iPhone4和iPodtouch4上，但個別參數(shù)稍有變化——iPhone4的RAM為512M，iPodtouch4的RAM為256M——符合蘋果對兩款設(shè)備的定位。

　　A5是第二款蘋果設(shè)計的Soc，最早出現(xiàn)2011年3月舉行的iPad2發(fā)布會上，也是蘋果第一款采用雙核處理器的芯片。iPad2的運行速度更快，號稱CPU的是初代iPad的兩倍，GPU是初代的9倍。盡管已經(jīng)推出兩年，A5仍然保留著蘋果產(chǎn)品的最高使用率——iPad2、iPhone4S、AppleTV使用的都是A5Soc，去年10月推出的iPadmini用的也是A5。

　　在A5基礎(chǔ)上，蘋果又在去年推出了公司首款衍伸芯片：A5X。A5X用在蘋果推出的新iPad上，主頻與上代芯片相同，也保留了三星45nmLP制程，但RAM增加到1G。為了適應(yīng)新iPad使用的視網(wǎng)膜屏幕，A5XGPU采用了全新的PowerVRSGX543MP4架構(gòu)，核心數(shù)達(dá)到了4枚。

　　A6是蘋果在去年10月隨iPhone5一起發(fā)布的，同時發(fā)布的還有A6X——隨iPad4一起發(fā)布。iPhone4S后，蘋果似乎確定了這樣的模式：新款芯片用于iPhone，芯片在某些性能上增強后的衍伸版本則用于同批次的iPad。

　　從A4到A6X，我們不難看出蘋果芯片的規(guī)律：重視GPU而相對忽略CPU。事實上，“忽略”更多的因為iOS出色的系統(tǒng)優(yōu)化，根本不需太高的CPU運行頻率。一個明顯的例子是，四年前發(fā)布的、CPU主頻為600MHz的3GS，在裝載最新的iOS6系統(tǒng)后，依然可以運行地相當(dāng)流暢，盡管系統(tǒng)精簡很多。而在GPU方面，由于iPhone和iPad的視網(wǎng)膜屏幕以及AppStore里的大型游戲(比如每次都被蘋果拿來展示芯片圖形運算能力的“無盡之劍”)，都需要相當(dāng)高的圖形處理能力，迫使蘋果更多地提高GPU的性能。

　　了解蘋果的芯片規(guī)律后，就可以對未來的A7做出靠譜的猜測：

　　-Swift核心。去年推出的A6和A6X的CPU由之前的CortexA9架構(gòu)變成最新的Swift核心，這是蘋果收購CPU設(shè)計公司P.ASemi后研發(fā)的新品。可以預(yù)測A7也將采用SwiftCPU，低功耗將會成為一個賣點;

　　-28nm制程。著名芯片OEM臺積電今年代工的主要產(chǎn)品都將轉(zhuǎn)向28nm制程，三星也在積極爭取從32nm向28nm轉(zhuǎn)變。有傳言稱蘋果可能放棄三星，改用臺積電代工A7芯片——28nm并不遙遠(yuǎn);

　　-PowerVRSGX6GPU。預(yù)計iPhoneGPU核心數(shù)目不變，架構(gòu)升級;iPad采用A7XSoc，GPU核心數(shù)增加，圖形處理架構(gòu)升級。另外考慮到蘋果一直使用ImaginationTechnologies設(shè)計的圖形顯示技術(shù)，不出意外的話下一代PowerVRSGX6處理技術(shù)還將出現(xiàn)在蘋果芯片上。

　　正式產(chǎn)品出來之前，所有的預(yù)測都基于過去產(chǎn)品的特性和規(guī)律，很難保證就一定準(zhǔn)確。不過，基本可以排除“A7將采用四核處理器”的說法。蘋果設(shè)計芯片的原則一向是盡可能地挖掘芯片核心的處理能力，而不是盲目地增加核心數(shù)量。何況芯片的核心數(shù)目增加后，芯片的功耗、尺寸、制造難度和成本(芯片越大，成本越高)都會增加，最后電池容量、主板布局乃至手機外觀，甚至手機尺寸都會受到影響。

　　前階段“A7將采用四核Soc”的傳言一直甚囂塵上，DroidGator網(wǎng)站還煞有介事地上傳了一張PCB板圖片，最終還不是被人證實是場無聊的鬧劇?引用Macrumors報道的KnowYourMobile編輯PaulBriden在文章里義憤填膺，我認(rèn)為倒沒必要——像KnowYourMobile這樣的SEC垃圾本身就是一個笑話，又何必在乎再多一個呢?