超材料：我們另類的超級創(chuàng)造

　　基于新型人工電磁材料的電磁黑洞

　　“你只看到我的技術(shù)突破，卻沒看到我的神秘莫測;你有你的折射規(guī)則，我有我的介質(zhì)選擇;你驚詫于電磁黑洞光子晶體，我告訴你慢波結(jié)構(gòu)和隱身衣;你曾忽視Veselago的疑猜，我決定材料科學的將來;你可以輕視我們的年輕，我們會證明這是誰的時代。創(chuàng)新，是注定孤獨的旅行，路上少不了汗水和障礙。但，那又怎樣?哪怕經(jīng)費高昂，也要直指希望。我是超材料，我為自己代言。”

　　“年度十大突破”“年度十大進展”……超材料頻頻亮相于各個科技頒獎禮。雖被提出與發(fā)展是在近幾十年，但其必將憑借神奇的能力，帶我們走向深遠的未來。

　　什么是超材料?

　　中學時老師告訴我們，當一束光從空氣斜射入水中，入射光與折射光應該在法線兩側(cè)。那么，是否存在這樣一種介質(zhì)，當光入射其中，入射光與折射光位居法線同側(cè)?

　　1968年，前蘇聯(lián)理論物理學家菲斯拉格(Veselago)發(fā)現(xiàn)，介電常數(shù)和磁導率都為負值物質(zhì)的電磁學性質(zhì)，與常規(guī)材料不同，從而在理論上預測了上述“反常”現(xiàn)象。超材料的概念便源于此。

　　Metamaterial，其中拉丁語詞根“meta-”表示“超出、另類”等含義，因此一般文獻中給出超材料的定義是“具有天然材料所不具備的超常物理性質(zhì)的人工復合結(jié)構(gòu)或復合材料。”但實際上，到目前超材料還沒有統(tǒng)一定義。那超材料到底是什么?我們從其特征就能做出判斷：

　　具有新奇人工結(jié)構(gòu)的復合材料;具有常規(guī)(或傳統(tǒng))材料不具備的超常物理性質(zhì);超常物理性質(zhì)主要由新奇的人工結(jié)構(gòu)決定;新奇的人工結(jié)構(gòu)包括單元結(jié)構(gòu)(人工原子和人工分子)和單元結(jié)構(gòu)集合而成的復合結(jié)構(gòu)兩個層次。

　　隱身衣是近年來出鏡率最高的超材料應用，電磁超材料是迄今為止超材料技術(shù)研究最為集中的方向，典型的超材料還包括左手材料、光子晶體和非正定介質(zhì)等，聽起來都非常“科幻”。

　　由于上世紀60年代沒有實驗驗證，加之時值功能材料處于發(fā)展初期，立足于原子、分子層次結(jié)構(gòu)設(shè)計與調(diào)控的傳統(tǒng)材料設(shè)計思想，在新型功能材料研發(fā)中仍有強大的生命力，因此，人們對菲斯拉格的發(fā)現(xiàn)未予以高度重視。

　　隨著傳統(tǒng)材料設(shè)計思想的局限性日漸暴露，顯著提高材料綜合性能的難度越來越大，材料高性能化對稀缺資源的依賴程度越來越高，發(fā)展超越常規(guī)材料性能極限的材料設(shè)計新思路，成為新材料研發(fā)的重要任務。菲斯拉格的發(fā)現(xiàn)重新回到人們視線。

　　超材料是材料設(shè)計思想上的重大創(chuàng)新，對新一代信息技術(shù)、國防工業(yè)、新能源技術(shù)、微細加工技術(shù)等領(lǐng)域可能產(chǎn)生的深遠影響，發(fā)達國家的政府、學術(shù)界、產(chǎn)業(yè)界對超材料技術(shù)的研發(fā)給予高度重視，制定了相關(guān)計劃，投入了大量人力和物力。

　　從負折射率到電磁黑洞

　　2001年，美國加州大學圣迭戈分校的史密斯教授等人在實驗室制造出世界上第一個負折射率的超材料樣品，并實驗證明了負折射現(xiàn)象與負折射率。翌年，美國加州大學Itoh教授和加拿大多倫多大學Eleftheriades教授領(lǐng)導的研究組幾乎同時提出一種基于周期性LC網(wǎng)絡(luò)的實現(xiàn)超材料的新方法。

　　2002年底，麻省理工學院的孔金甌教授也從理論上證明了“左手”材料存在的合理性，并稱之為“導向介質(zhì)”，他預言了這種人工材料在高指向性的天線、聚焦微波波束、“完美透鏡”、電磁波隱身等方面的應用前景。2006年，史密斯教授及其在杜克大學的科研小組設(shè)計、制造了著名的“隱身大衣”，并成功地進行了實驗證明。2009年又出現(xiàn)了寬頻帶的隱身衣。2010年科學家發(fā)現(xiàn)了電磁黑洞。

　　光子晶體、左手材料、隱身衣等超材料研究成果被美國《科學》雜志先后于2000年、2003年、2006年選為年度10項重大進展之一。《MaterialsToday》雜志在2008年將超材料評為材料科學50年中的10項重要突破之一。2010年，《科學》雜志又將超材料列入本世紀前十年的10項重要科學進展之一。

　　目前，美國國防部專門啟動了關(guān)于超材料的研究計劃，美國最大的6家半導體公司英特爾、AMD和IBM等也成立了聯(lián)合基金資助這方面的研究。歐盟組織了50多位相關(guān)領(lǐng)域最頂尖的科學家聚焦這一領(lǐng)域的研究，并給予高額的經(jīng)費支持。日本在經(jīng)濟低迷之際出臺了一項研究計劃，支持了至少有兩個關(guān)于超材料技術(shù)的研究項目，每個項目約為30億日元。

　　重大創(chuàng)新將產(chǎn)生重大效益

　　近10年來，超材料研究之所以能引起全世界的高度關(guān)注，源自于超材料所體現(xiàn)的材料設(shè)計思想的重大創(chuàng)新，以及這一創(chuàng)新將產(chǎn)生的重大效益。

　　首先，通過材料結(jié)構(gòu)的創(chuàng)新設(shè)計，實現(xiàn)全新的物理現(xiàn)象，產(chǎn)生具有重大軍用、民用價值的新技術(shù)、新材料，促進甚至引領(lǐng)新興產(chǎn)業(yè)發(fā)展;然后利用超材料設(shè)計思想，提升傳統(tǒng)材料性能，突破稀缺資源瓶頸，實現(xiàn)傳統(tǒng)材料產(chǎn)業(yè)的技術(shù)升級和結(jié)構(gòu)調(diào)整。

　　電磁超材料實現(xiàn)，使我們繼利用半導體自由調(diào)控電子傳輸之后，首次具備了自由調(diào)控電磁波的能力。這對未來的新一代通信、光電子/微電子、先進制造產(chǎn)業(yè)以及隱身、探測、核磁、強磁場、太陽能及微波能利用等技術(shù)將產(chǎn)生深遠的影響。

　　隱身衣是一種以開口諧振環(huán)為單元結(jié)構(gòu)、非均勻方式排列成圓環(huán)結(jié)構(gòu)的超材料，其應用大家不言自明。

　　“電磁黑洞”是一種能夠全向捕捉電磁波的電磁超材料，能引導電磁波在殼層內(nèi)螺旋式地行進，直至被有耗內(nèi)核完全吸收，使基于引力場的黑洞很難在實驗室里模擬和驗證的難題迎刃而解。這一現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)，不僅將為太陽能利用技術(shù)增加新的途徑，產(chǎn)生全新的光熱太陽能電池，還能應用于紅外熱成像技術(shù)，大幅度提高紅外信號探測能力，因而在飛機、導彈、艦船、衛(wèi)星等方面獲得廣泛的應用。

　　慢波結(jié)構(gòu)是一種能使電磁波減速甚至停止的電磁超材料，不僅可應用于太陽能發(fā)電、高分辨紅外熱成像技術(shù)，還可應用于光緩存和深亞波長光波導，極大增強非線性效應，促進光電技術(shù)的發(fā)展。

　　超材料透鏡是一種可實現(xiàn)高定向性輻射的電磁超材料，可用于制造先進的透鏡天線、新型龍伯透鏡、小型化相控陣天線、超分辨率成像系統(tǒng)等。

　　此外，如將超材料設(shè)計思想應用于常規(guī)材料，可在顯著提高材料綜合性能的同時，大幅度減少稀缺元素

　　用量，為提升傳統(tǒng)材料產(chǎn)業(yè)提供了新的技術(shù)途徑。例如，常規(guī)軟磁與硬磁材料按特定的空間排布方式復合、普通碳鋼與高硬度陶瓷或其他高硬度材料按特定的空間排布方式復合，可在不使用釹、鉻、鎳等稀缺金屬的情況下，使磁性材料的磁能級成倍提高，而耐磨鋼的耐磨性與強韌性矛盾得到很好解決。

　　我國超材料技術(shù)發(fā)展現(xiàn)狀

　　我國政府對超材料技術(shù)予以了高度關(guān)注，分別在863計劃、973計劃、國家自然科學基金等科技計劃中予以立項支持。在電磁黑洞、超材料隱身技術(shù)介質(zhì)基超材料，以及聲波負折射等基礎(chǔ)研究方面，已取得原創(chuàng)性成果。

　　浙江大學在光波和超低頻超材料領(lǐng)域取得了一系列有影響的成果，發(fā)展出了基于慢波來設(shè)計超薄、寬吸收角度的完美吸波材料，提出了超材料在成像、隱身、磁共振成像和靜磁場增強方面的應用。

　　東南大學研究了均勻和非均勻超材料對電磁波的調(diào)控作用，提出了電磁黑洞和新型超材料隱身器件，發(fā)展出了雷達幻覺器件、遠場超分辨率成像透鏡、新型天線罩、極化轉(zhuǎn)換器等新型超材料器件。

　　清華大學研究介質(zhì)基和本征型超材料，提出了通過超材料與自然材料融合構(gòu)造新型功能材料思想，發(fā)展出了基于鐵磁共振、極性晶格共振、稀土離子電磁偶極躍遷以及Mie諧振的超常電磁介質(zhì)超材料。

　　深圳光啟研究院則在國際上率先推進了超材料產(chǎn)業(yè)化，研發(fā)出超材料平板式衛(wèi)星天線，在22個省市進行了測試，并在北京、天津等地得到了實際應用。(稿件素材由西苑沙龍會議提供)

　　-專家視點

　　周少雄中國鋼研科技集團有限公司副總工程師：

　　超材料的設(shè)計思想和方法很有可能成為發(fā)掘材料新功能、引領(lǐng)產(chǎn)業(yè)新方向，提高材料綜合性能、突破稀缺資源瓶頸的有力手段。應進一步明確在國家層面大力發(fā)展超材料技術(shù)的必要性，凝練發(fā)展重點，選擇合理技術(shù)路線，制定符合超材料技術(shù)發(fā)展趨勢、并與我國國情相適應的超材料技術(shù)發(fā)展戰(zhàn)略。

　　劉若鵬深圳光啟高等理工研究院院長、創(chuàng)始人：工業(yè)級超材料技術(shù)通過對電磁波的控制實現(xiàn)所需求的可工程化、可量產(chǎn)化，進而形成一個包含設(shè)計、工藝、封裝和測試在內(nèi)的完整工業(yè)體系。

　　工業(yè)級超材料技術(shù)在不同的應用中對原材料有不同的要求：如果對于強度有特別高的要求，通常會采用陶瓷基的材料;如果滿足強度的同時希望密度盡可能小，通常會采用高性能的樹脂材料。

　　何賽靈浙江大學光及電磁波研究中心特聘教授、浙大光及電磁波研究中心創(chuàng)辦人：隨著超材料研究的進展，一些更激動人心、更具應用前景的新物理現(xiàn)象也逐漸出現(xiàn)在人們面前，如慢波、紫外磁響應、超寬帶電磁吸收、靜磁場增強、MRI深處成像、熱場調(diào)控等。這些新的發(fā)現(xiàn)可革命性地突破現(xiàn)有原理和技術(shù)限制，開拓出嶄新的應用前景。

　　崔鐵軍東南大學無線電工程系教授、教育部“長江學者獎勵計劃”特聘教授：超材料并不是萬能的，不能期待超材料能夠解決所有問題，應該在一些即具有創(chuàng)新性、又具有可行性、且對我國的國防和國民經(jīng)濟能產(chǎn)生重大影響的重點方向予以支持。

　　周濟清華大學材料學院教授，教育部“長江學者獎勵計劃”特聘教授：超材料與材料的融合作為新材料的重要生長點，既具有重要的理論價值，又具有廣闊的應用前景，是一個值得重視的新方向。