城域Wi-Fi挑戰(zhàn)移動未來
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10年前，在整個(gè)城市進(jìn)行無線寬帶覆蓋的想法還有點(diǎn)牽強(qiáng)附會，但馬薩諸塞州無線咨詢公司FarpoinGroup的所長CraigMathias卻不這么認(rèn)為，他回憶起1998年他做的一場演講時(shí)說：“當(dāng)時(shí)許多人認(rèn)為我瘋了?！碑?dāng)然，這個(gè)想法在今天看來一點(diǎn)也不瘋狂，因?yàn)樗谠S多城市已經(jīng)變成了現(xiàn)實(shí)。在全世界，城市無線寬帶系統(tǒng)正在擴(kuò)展，不同的技術(shù)和業(yè)務(wù)模式紛紛展開，人們在嘗試哪種技術(shù)或模式最合情合理?，F(xiàn)在的問題不是這樣的網(wǎng)絡(luò)是否可能，而是哪種技術(shù)應(yīng)該得到使用，以及誰應(yīng)該最先運(yùn)營它們。
從市政府的角度來看，為市民和旅游者提供廉價(jià)且方便的互聯(lián)網(wǎng)接入方式是其應(yīng)盡的職責(zé)，因?yàn)槿缃窕ヂ?lián)網(wǎng)接入已被視為一種必不可少的公共設(shè)施，跟水和電力一樣。當(dāng)然，大多數(shù)電話公司持不同觀點(diǎn)，它們大力投資是為了從用戶對其網(wǎng)絡(luò)的接入中獲得利潤。當(dāng)賓夕法尼亞州的費(fèi)城宣布要建設(shè)城域無線系統(tǒng)的意向后，電話公司努力游說，結(jié)果出臺了新的州法律，指出即使電話公司沒有興趣，城市也要建設(shè)和運(yùn)營這樣的系統(tǒng)。
不管墨守成規(guī)者的策略是什么，城域無線覆蓋都是私人和政府的運(yùn)營商爭著去提供的。在商用化這方面，有一些運(yùn)營商行動敏捷，很少考慮固有利益，樂意試驗(yàn)?zāi)切┬碌臉I(yè)務(wù)模式和技術(shù)。在澳大利亞，來自ArrayComm公司的私營無線寬帶系統(tǒng)iBurst已經(jīng)覆蓋了許多東海岸城市的中心商務(wù)區(qū)。在舊金山，Google和Earthlink提供免費(fèi)的城域Wi-Fi，并從少量的在線廣告中產(chǎn)生收益。
同時(shí)，在政府這一方，尤其是在美國，越來越多的城市開始注意到，通過城域無線網(wǎng)絡(luò)可以節(jié)省資金。城市顧問、muniwireless.com(該公司專注于市政的無線規(guī)劃)的創(chuàng)建者EsmeVos說：“要把市政府看成一個(gè)大企業(yè)”。如果一個(gè)城市能夠通過一個(gè)無線系統(tǒng)在運(yùn)營開支上節(jié)省足夠的資金，那么就不難想象，可以把同樣的系統(tǒng)擴(kuò)展到市民那里。
在德克薩斯州的CorpusChrist，讀取煤氣表是通過一個(gè)城域無線系統(tǒng)自動完成的，因?yàn)檫@種方式更精確（客戶不是預(yù)付費(fèi)），這為政府產(chǎn)生了更多的收入。她說，美國的另一座城市正在考慮，如果查表人員在各個(gè)大樓之間工作時(shí)不必去一趟某大樓前就先返回辦公室，那么市政府將節(jié)省很多錢?！八麄兡軝z查原來大樓數(shù)量的3～4倍”，她說，“這是他們計(jì)算出的大致結(jié)果。”
大多數(shù)城市在考慮采用何種技術(shù)時(shí)都轉(zhuǎn)向了Wi-Fi。Mathias說，Wi-Fi的一個(gè)好處體現(xiàn)在它是一項(xiàng)單獨(dú)的技術(shù)，能在人們活動的任何地方（實(shí)際上是在世界的任何地方）運(yùn)行，還沒有哪一種其他的無線通信方式宣稱能這樣。Gartner設(shè)在悉尼的移動及無線研究所所長RobinSimpson說，如今大約60%～70%的便攜式電腦帶有Wi-Fi，到2007年這個(gè)數(shù)字大約會增長到90%。“因此在客戶端，Wi-Fi看上去是最容易被接受的接入技術(shù)?！彼f。
全面覆蓋
對大城市這樣的區(qū)域來說，Wi-Fi技術(shù)是否真的有意義？臺北正在運(yùn)行一張城域Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，咨詢公司StrategyAnalytics全球無線實(shí)施方面的主任PhilKendall說，若就大都市的大范圍商業(yè)覆蓋而論，“我敢說它肯定是領(lǐng)先的。”這個(gè)系統(tǒng)盡管還未實(shí)現(xiàn)完全覆蓋，但已覆蓋了臺北的大部分，用戶每月支付的接入費(fèi)用為大約12美元。修建這個(gè)網(wǎng)絡(luò)最初是出于市政當(dāng)局提升城市高技術(shù)形象的需要，從這個(gè)意義上說，這個(gè)目的達(dá)到了。在世界范圍的各媒體上，這個(gè)網(wǎng)絡(luò)確實(shí)被連篇累牘地宣揚(yáng)著。
Simpson說，“任何事物一開始總是吸引人的，尤其是對政治家來說更是如此。做第一個(gè)吃螃蟹的人往往會在技術(shù)上冒險(xiǎn)。它有用嗎？它會如你想象的那么容易部署嗎？憑借這些數(shù)量的接入點(diǎn)，你是否能玩兒得轉(zhuǎn)并且得到質(zhì)量還不錯的服務(wù)？”他承認(rèn)，這些問題很難想明白，并且他認(rèn)為，在Wi-Fi仍是早期階段時(shí)，臺北市政當(dāng)局決心建設(shè)這個(gè)網(wǎng)絡(luò)是具有相當(dāng)勇氣的。
本文旨在并非獨(dú)立地、無關(guān)聯(lián)地檢驗(yàn)臺北的網(wǎng)絡(luò)。有一些渠道說，至今這個(gè)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)行得不是非常好，在覆蓋區(qū)域發(fā)現(xiàn)了一些盲點(diǎn)。無論如何，由于這個(gè)網(wǎng)絡(luò)是全新的，并且仍在擴(kuò)展中，現(xiàn)在就對它下判斷還為時(shí)過早。在任何新系統(tǒng)中，有些運(yùn)行不暢的情況都是不可避免的。Simpson提到，任何像臺北這樣的大規(guī)模網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)都需要大量的節(jié)點(diǎn)，且不說把節(jié)點(diǎn)全都布置在立柱和屋頂上的這些后勤工作，要讓它們都運(yùn)營起來，費(fèi)用問題也是要時(shí)刻考慮的。
“一個(gè)網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)具有自我治愈及自我架構(gòu)能力，這非常好”，他說，“但是如果最終各地的節(jié)點(diǎn)運(yùn)行得不好，你得派人爬上立柱重新放置或者維修它們。如果在整個(gè)城市有10000個(gè)節(jié)點(diǎn)，那么這將是一筆大費(fèi)用。也許在空載傳輸和網(wǎng)狀接入上結(jié)合WiMAX能有效地使網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)無處不在，但是目前這種情況還不存在?！?
Vos也對臺北的系統(tǒng)表達(dá)了關(guān)切：“我對此持審慎的態(tài)度。也許擁有大量節(jié)點(diǎn)很重要，但是它真的奏效嗎？”如果考慮用什么來替代許多小節(jié)點(diǎn)，那么當(dāng)然是使用少數(shù)更大的、可能更有效的節(jié)點(diǎn)，就像一個(gè)蜂窩基站。Simpson說，如果將它與替代性的類似蜂窩的系統(tǒng)比較，不管是以目前的語音網(wǎng)絡(luò)（例如EV-DO或者W-CDMA）為基礎(chǔ)，還是以移動WiMAX或者iBurst為基礎(chǔ)（在有蜂窩基站的地方），都可能花費(fèi)大筆資金，但是它服務(wù)的區(qū)域相當(dāng)大。
寬帶vs蜂窩
Simpson所居住的悉尼是各種無線寬帶技術(shù)廣泛地混合建設(shè)的一個(gè)地方，其中最有趣的是iBurst。因?yàn)榘拇罄麃喤馁u3G頻段的方式與世界上的大多數(shù)地方不同，它不要求競標(biāo)語音頻段的運(yùn)營商也得獲得數(shù)據(jù)頻段，因此ArrayComm公司能相對容易地獲得數(shù)據(jù)頻段。實(shí)際上，澳大利亞成為了一個(gè)證明iBurst技術(shù)概念的理想的試驗(yàn)國家。
“它是一種非常有效的技術(shù)”，Mathias說。高速移動中的客戶（例如在出租車?yán)铮┰谡麄€(gè)城市都能得到寬帶的速度（1Mbit/s或以上），與高通公司的FlashOFDM提供的速度大致相同。這兩種技術(shù)都是移動WiMAX或者IEEE802.16標(biāo)準(zhǔn)不可缺少的替代物。他說，問題在于這些系統(tǒng)都是有專利的，因此“其真正要點(diǎn)是市場推廣以及這些公司說服運(yùn)營商部署這項(xiàng)技術(shù)的能力”。
WiBro在首爾也存在類似的問題。“如果你住在首爾，并且你的活動范圍也在那里，那么WiBro可能是在這個(gè)世界上最適合你的系統(tǒng)”，Mathias解釋說，“但是如果你滿世界跑，并且隨身帶著四五部設(shè)備，那么WiBro可能就不會是你所要考慮的了?！?
不管何種技術(shù)方法，城域無線覆蓋看上去都是不會停止的。一個(gè)關(guān)鍵的問題是，這種態(tài)勢對電話公司會造成什么影響？盡管短期的影響應(yīng)該不大，但從長期來看，它對固線及蜂窩服務(wù)提供商都有著重要的影響。例如，城域無線系統(tǒng)可能影響傳統(tǒng)的固線系統(tǒng)（比如有線及DSL）的部署?！叭绻忝芮凶⒁夥涓C技術(shù)發(fā)生的一切”，Mathias說，“現(xiàn)在世界上許多人都將他們的蜂窩電話作為首選甚至惟一的電話”。他強(qiáng)調(diào)說，這說明當(dāng)寬帶對個(gè)人來說變得越來越重要時(shí)，人們需要寬帶不再需要任何前提，而是出自他們真的需要，不管他們身在何處。顯然，這種需要被城市范圍內(nèi)的無線系統(tǒng)更好地完成了?！霸跀?shù)據(jù)方面，在未來的3～5年，移動系統(tǒng)應(yīng)該能復(fù)制大部分地面線路系統(tǒng)的功能，達(dá)到3～5Mbit/s?！彼f。可變因素是光纖到戶，它具有無線所無法匹配的速度，并且能很好地傳輸高解像力的視頻，這是一項(xiàng)固線的家庭應(yīng)用，很可能是無線永遠(yuǎn)也無法威脅到的。
對蜂窩運(yùn)營商來說，城域無線構(gòu)成的最大威脅是運(yùn)行在Wi-Fi上的VoIP，它能使用戶繞過蜂窩運(yùn)營商。今天，一個(gè)對技術(shù)具有相當(dāng)領(lǐng)悟力的消費(fèi)者能在使用Wi-Fi的智能電話上安裝Skype，進(jìn)行IDD呼叫。一旦城域網(wǎng)絡(luò)普遍化，那么運(yùn)營商的漫游收入將受到格外打擊。盡管它還沒有立刻對大多數(shù)市場構(gòu)成威脅，但蜂窩運(yùn)營商的前景可能會有些麻煩?？赡芤恍┤藢庌q說，蜂窩運(yùn)營商對感受到的威脅有些反應(yīng)過度了，畢竟不管怎樣，大多數(shù)消費(fèi)者不會很麻煩地在智能手機(jī)里安裝像Skype這類東西的。但是，StrategyAnalytics的Kendall認(rèn)為運(yùn)營商感到擔(dān)心是對的：“他們的憂慮并不過分，我確實(shí)認(rèn)為它對運(yùn)營商想要達(dá)到的目標(biāo)構(gòu)成了威脅?！?nbsp;
雙模手機(jī)
他認(rèn)為：“目前Wi-Fi熱點(diǎn)是作為一種補(bǔ)充而不是對運(yùn)營商的威脅而存在。用戶在一些場所使用Wi-Fi，在其他地方他們能重新用3G網(wǎng)絡(luò)。當(dāng)高速Wi-Fi熱點(diǎn)支撐著整個(gè)大都市的區(qū)域時(shí)，大量本來在已有蜂窩網(wǎng)絡(luò)上運(yùn)行的流量將在其上通過?！?
“你將會看到VoIP對蜂窩市場的滲透”，SkyNetGlobal（該公司參與在新加坡為麥當(dāng)勞運(yùn)行Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)）的發(fā)言人AnthonyBlass說，“雙模手機(jī)正在成為這個(gè)活動的一大部分，網(wǎng)絡(luò)融合或城域網(wǎng)絡(luò)是造就它的關(guān)鍵?！蹦敲?，運(yùn)營商將如何做出反應(yīng)？咨詢機(jī)構(gòu)ArthurD.Little的分析師Sharma Ashish預(yù)言，他們不但將降低價(jià)格，并且將提供不同的價(jià)格模式。最后，他預(yù)言國際呼叫將統(tǒng)一價(jià)格。
當(dāng)下，在大多數(shù)市場，雙模手機(jī)及城域Wi-Fi系統(tǒng)仍比較少。“目前，移動價(jià)格過高是因?yàn)閂oIP尚未大規(guī)模地觸及這一部分?！盇shish說。但他相信，當(dāng)VoIP的流量更多地被城域無線系統(tǒng)所承載時(shí)，最終運(yùn)營商不得不調(diào)整其商業(yè)模式。“我看沒有什么其他選擇”，他說，“在不同的國家，進(jìn)程可能有所不同，但是運(yùn)營商將必須轉(zhuǎn)向以接入為基礎(chǔ)的模式，而不是以處理為基礎(chǔ)的模式。他們不能與VoIP作戰(zhàn)。”至于現(xiàn)在，他說：“蜂窩運(yùn)營商基本上還在等待和觀望，他們都意識到VoIP是一個(gè)威脅，但是，從戰(zhàn)略上講，通過降低價(jià)格能輕易解決這個(gè)麻煩”。同時(shí)，他說，盡管圍繞這些系統(tǒng)還有不少懷疑，但有一個(gè)組織真正從城域無線系統(tǒng)目前的聲名大噪中撈到了錢，無疑，它就是設(shè)備廠商。
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