以太網(wǎng)的未來

　　當人們談論以太網(wǎng)時，首先涌入我腦海中的形象是有線和連接電腦或筆記本的RJ-45接頭。由于以太網(wǎng)的普遍性，許多人都對其存在熟視無睹，就像接通電源一樣接通以太網(wǎng)。而隨著無線技術(shù)的普及，還有許多人或許認為以太網(wǎng)和這一切無關(guān)——視線不及之處，似乎就不存在。但是，無線路由器背后聯(lián)接的仍然是以太網(wǎng)線——以太網(wǎng)總是在那里。

　　使用Wi-Fi或蜂窩技術(shù)接入互聯(lián)網(wǎng)的人們，他們真的在使用以太網(wǎng)嗎?答案很可能是肯定的。以太網(wǎng)是數(shù)據(jù)中心的主宰技術(shù)。讓我們不要忘記，依賴于以太網(wǎng)回傳的無線回傳技術(shù)正在增長。

　　網(wǎng)絡真的改變了世界。Metcalfe(以太網(wǎng)發(fā)明人)定律表明：“聯(lián)網(wǎng)的價值和接入網(wǎng)絡用戶數(shù)的平方成正比。”我個人認為，這一定律適用于所有網(wǎng)絡、所有接入用戶和接入設備——包括工具價值、經(jīng)濟價值和社會價值都是如此。而作為占統(tǒng)治地位的聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，以太網(wǎng)幫助釋放了這樣的價值。

　　所以看一下你的電視的背后，也許它連接的就是以太網(wǎng)網(wǎng)口?？匆幌履愕陌踩到y(tǒng)的背后，也許以太網(wǎng)口就在那里。當你下次在商店購物或在線購物時，看一下收銀機是否經(jīng)由以太網(wǎng)連接。想想你所應用的社交網(wǎng)絡的背后，你每一次傳送孩子的照片給父母吧——以太網(wǎng)就在那里。

　　作為技術(shù)專家，以太網(wǎng)未來應用的發(fā)展是我最喜歡的話題。首先，以太網(wǎng)將繼續(xù)在傳統(tǒng)的聯(lián)網(wǎng)方面發(fā)揮重要作用，802.3工作組物理層新標準的不斷演進即證明了這一點。這創(chuàng)造了巨大的知識產(chǎn)權(quán)財富，人們正在尋求用現(xiàn)有技術(shù)創(chuàng)造新的應用。從量的角度來看，其中一個最激動人心的應用就是汽車以太網(wǎng)的發(fā)展。其中有兩種努力正在醞釀：一是在車載環(huán)境中提供1G/秒的連接，另一個是為各個汽車子系統(tǒng)提供電力。這些都基于現(xiàn)有的以太網(wǎng)技術(shù)。每當想到人們將在汽車中使用網(wǎng)絡、并為現(xiàn)有整個以太網(wǎng)生態(tài)系統(tǒng)增添新內(nèi)涵的時候，我就開始感到無比激動。

　　就像我上文提到過的，人們將使用現(xiàn)有以太網(wǎng)技術(shù)擴展應用。我認為，更重要的演進方向應該是整個以太網(wǎng)生態(tài)系統(tǒng)如何演進來支持所有這些新應用。在一些用例中，以太網(wǎng)的應用可能是自洽的，較少和其他網(wǎng)絡產(chǎn)生關(guān)聯(lián)。但我們曾經(jīng)說過，把以太網(wǎng)連接到更廣大的網(wǎng)絡中將增加網(wǎng)絡的整個價值。因此，我似乎看不到更快、更新的物理層以太網(wǎng)的發(fā)展會有盡頭。

　　對于以太網(wǎng)未來發(fā)展面臨的挑戰(zhàn)，首先需要認識到以太網(wǎng)的持續(xù)成功為以太網(wǎng)的發(fā)展帶來了新的力量派別和新的觀點。在IEEE，75%成員意見一致才能產(chǎn)生技術(shù)決策。因此，建立共識將始終是一個挑戰(zhàn)。人們需要認識到，僅有一個好的創(chuàng)意是不夠的，至少75%的成員認為它是個好創(chuàng)意才行。

　　以太網(wǎng)聯(lián)盟認為，其存在價值就在于建立共識。為此，聯(lián)盟將在今年10月15日在美國加利福尼亞州Santa Clara市舉辦第五屆技術(shù)論壇，其主題就是“以太網(wǎng)的未來”。論壇將有數(shù)個小組討論來探討以太網(wǎng)未來所面臨的挑戰(zhàn)——包括有線無線的融合、車載以太網(wǎng)、在單一波長中通過光技術(shù)與以太網(wǎng)的結(jié)合以更經(jīng)濟的方式傳輸100G、以及SDN等。大會上我們還將請來以太網(wǎng)之父Bob Metcalfe——和他相比，在以太網(wǎng)發(fā)展方向上還有誰更有發(fā)言權(quán)呢?

　　以太網(wǎng)市場還會持續(xù)演進，一直會有新的初創(chuàng)企業(yè)涌現(xiàn)。我認為成功的廠商將具有一些基本特質(zhì)。首先，他們需要認識到開放的產(chǎn)業(yè)標準將帶來新的應用空間——盡管以太網(wǎng)在許多新應用中會取得成功，但這些新的應用的實現(xiàn)可能是困難的。其次，他們需要執(zhí)行力。以太網(wǎng)產(chǎn)業(yè)成為一種全球性的現(xiàn)象，產(chǎn)品的推出需要及時。盡管我專注于硬件領(lǐng)域，仍認為軟件的重要性不可否認——從虛擬化到軟件定義網(wǎng)絡都是如此。最后，我想我們不應該忘記以太網(wǎng)成功的最基本要素——低成本、足夠好、不同廠商之間可以互聯(lián)互通。

　　盡管如此，以太網(wǎng)最大的優(yōu)勢在于其卓越社區(qū)的存在。我們這些社區(qū)中的人們不希望看到以太網(wǎng)像恐龍一樣滅絕，因此隨時準備理解以太網(wǎng)持續(xù)演進的需求并為之而努力。