行動(dòng)處理器的王位之爭(zhēng)

在上個(gè)月的評(píng)論中，筆者談過(guò)Intel近期在低功耗PC及NB處理器上的努力，其新一代的Penryn常規(guī)式CPU已可做到低于35W的功耗，成績(jī)斐然。不過(guò)，Intel最近還有另一款CPU也引起市場(chǎng)的關(guān)注：即Atom處理器。這款Intel最小型的處理器，鎖定的正是該公司積極布局的MID行動(dòng)上網(wǎng)設(shè)備市場(chǎng)，目前國(guó)內(nèi)業(yè)者對(duì)此一產(chǎn)品定位表現(xiàn)出相當(dāng)大的興趣，聽(tīng)說(shuō)近來(lái)還出現(xiàn)Atom處理器供不應(yīng)求的現(xiàn)象。

這顆芯片的出現(xiàn)，加上Intel的財(cái)力、技術(shù)實(shí)力與產(chǎn)業(yè)影響力，有人認(rèn)為Intel可望橫掃行動(dòng)設(shè)備的市場(chǎng)，甚至進(jìn)而擠下ARM核心在此領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)地位。當(dāng)然，Intel絕對(duì)有這份野心，而隨著IT產(chǎn)業(yè)對(duì)運(yùn)算能力需求及市場(chǎng)成長(zhǎng)的趨緩，Intel要持續(xù)創(chuàng)造利潤(rùn)，只有訴求打開(kāi)新的局面。其作法上一是創(chuàng)造新的市場(chǎng)需求，如MID、UMPC；另一個(gè)作法則是打入數(shù)量比PC/NB大十倍的手機(jī)市場(chǎng)，試圖去分一杯羹。

Intel能順利打下行動(dòng)式及手持式設(shè)備的一片江山嗎？其實(shí)Intel對(duì)這個(gè)市場(chǎng)早就已經(jīng)展開(kāi)行動(dòng)，該公司幾年前曾大力推動(dòng)其XScale芯片系列，但最終仍是鎩羽而歸，將產(chǎn)品線賣給了Marvell，而這系列的微處理器，其技術(shù)即是ARM-based的RISC架構(gòu)，而非X86。如今Intel以Atom重出江湖，此芯片采用最新的45奈米制程，芯片面積可做到約25平方mm，其散熱設(shè)計(jì)功率（thermal design power, TDP）范圍自0.65到2.4W，平均功率范圍2從160至220mW，待機(jī)功率范圍3從80到100mW。

從這些數(shù)字看起來(lái)，Atom確實(shí)是已具備手持式設(shè)備行動(dòng)處理器的條件，不過(guò)，要將ARM徹底比下去，仍不是時(shí)候。以ARM Cortex-A8來(lái)說(shuō)，采用65奈米制程也能做到不到3平方mm的尺寸。當(dāng)然，Atom是一顆完整的處理器，根據(jù)分析，扣掉高速高速緩存的部分，其核心約為9平方mm，ARM的尺寸優(yōu)勢(shì)仍然很明顯。其次，在功耗上，這本來(lái)就是ARM的最強(qiáng)項(xiàng)，不過(guò)，Atom的表現(xiàn)確實(shí)已拉近兩者的距離。

然而，在行動(dòng)處理器的應(yīng)用市場(chǎng)，產(chǎn)業(yè)體系的商業(yè)模式與設(shè)計(jì)理念，或許才是決勝的最大關(guān)鍵。Intel的作法上一向是提出平臺(tái)方案，如針對(duì)手持設(shè)備的McCaslin、 Menlow和Moorestown等整合處理器、控制器和通訊模塊的平臺(tái)，領(lǐng)導(dǎo)下游系統(tǒng)業(yè)者的開(kāi)發(fā)；相較之下，ARM則是開(kāi)放性的IP授權(quán)方式，與芯片及下游業(yè)者合作，建構(gòu)一套彈性且可量身定制的生態(tài)系統(tǒng)。很顯然地，手持設(shè)備的功能有其特殊性，適合采嵌入式的系統(tǒng)設(shè)計(jì)，而ARM的策略看來(lái)是受歡迎且成功的。

當(dāng)然，Atom仍相當(dāng)適合低階PC、NB及新興UMPC、MID這些應(yīng)用，而且針對(duì)強(qiáng)調(diào)游戲功能的手持設(shè)備來(lái)說(shuō)，Atom也是優(yōu)于ARM的選擇。不過(guò)，就整體的行動(dòng)處理器應(yīng)用來(lái)說(shuō)，ARM的地位短期內(nèi)還難以撼動(dòng)，Intel反而要小心其苦心經(jīng)營(yíng)的MID市場(chǎng)被ARM給一步步蠶食呢！

…作者作者為電子技術(shù)資深自由作家...

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