谷歌的終極硬件戰(zhàn)略，自己制造芯片？

　　谷歌的缺席可能是昨天高通投資者會議上最大的新聞。通常來說，這沒什么大不了的，谷歌向來不怎么參加這類活動。但這次不一樣，月初，彭博社曾透露谷歌會在這次在高通總部舉行的投資者會議上露面，并公開表示對高通新芯片的認可。這將會是一件大事。對于全球最大的互聯(lián)網(wǎng)公司谷歌來說，芯片絕非小事。但谷歌卻沒有出席此次會議。

　　谷歌內(nèi)部一名(因無權(quán)接受采訪而)要求匿名的人員稱，谷歌的確放出過這樣的消息，但后來反悔了。這種反復清楚地展現(xiàn)了谷歌和芯片市場間互相依賴又互相博弈的關(guān)系。無論是谷歌還是芯片制造商都在小心謹慎地讓利益的天枰向有利于自己的方向傾斜。芯片產(chǎn)業(yè)巨頭英特爾也卷入了這場博弈。

　　為了向數(shù)千萬用戶提供谷歌搜索、Gmail和谷歌地圖等服務，谷歌的數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡遍布全球，從俄勒岡州到芬蘭，再到臺灣。谷歌的工程師也因此定制設計了成千上萬的服務器來滿足這些計算需求。實現(xiàn)這些服務所需的芯片都是直接向制造商采購的，也就是說，現(xiàn)在，谷歌需要從芯片寡頭公司英特爾那里購買數(shù)量龐大的芯片。有多龐大呢?2012年末，英特爾高層Diane Bryant告訴我們谷歌購買的服務器芯片數(shù)量超過了其他5家公司總和。

　　服務器購買清單上的其他公司還都出售服務器，比如戴爾和惠普，而谷歌只自己建造服務器，把這一點考慮進去的話，谷歌的購買量就更驚人了。IDC分析師Shane Rau稱目前谷歌購買的芯片占全球銷量的5%，過去一年時間里，谷歌就買了120萬芯片。所以，如果谷歌開始從其他公司購買芯片的話，整個行業(yè)都會密切關(guān)注。目前，谷歌的重心是推廣云計算，吸引全世界的企業(yè)在其最先進的基礎設施上運行他們的軟件，這也就意味著谷歌已經(jīng)非常龐大的芯片需求還會不增長，市場份額也將繼續(xù)增大。隨著越來越多的公司加入到谷歌云中，這些企業(yè)會逐漸減少向惠普或戴爾等公司購買服務器。芯片市場上，英特爾希望維持住目前可觀的「谷歌占有量」，而像高通，Applied Micro 和Cavium這樣的新興公司則在嘗試多分一杯羹。

　　但也許，谷歌最后會另辟蹊徑，自主研發(fā)芯片。

　　留有余地

　　谷歌很愿意看到有其他芯片制造商來挑戰(zhàn)英特爾的主導地位。IDC稱目前英特爾占據(jù)了99%的服務器芯片市場份額，如果谷歌可以從更多的公司采購芯片的話，芯片價格一定會跌。谷歌只需要透露購買意向或做出其他曖昧行為，就能有效逼迫英特爾降價。除了低價以外，谷歌可能也會對像高通智能手機芯片那樣的服務器芯片比較感興趣——因為它們有著超低能耗。

　　你可能覺得谷歌需要超級強壯的芯片才能支撐它席卷全球的互聯(lián)網(wǎng)王國，但運行如此大型任務的訣竅恰恰在于把任務拆解成盡可能小的單元，分散到大量但小型的硬件上。這樣，一個單元的故障才不至于傷筋動骨，因為其他單元可以彌補這個故障。此外，這種分散的模型更加高效。運行一個像谷歌這么大的網(wǎng)絡王國，你必須把成本(也就是能耗)控制在最低水平。

　　正基于此，高通才放棄了傳統(tǒng)的牛飲般大能耗的芯片產(chǎn)品而選擇了智能手機芯片，后者的能耗非常小，高通知道這是谷歌想要的，也是其他互聯(lián)網(wǎng)巨頭，如亞馬遜和Facebook想要的。Facebook對此毫不諱言。所以，高通希望谷歌能夠出席這次投資者會議：讓其他互聯(lián)網(wǎng)公司看到行業(yè)老大對它有興趣。

　　自制芯片

　　這不是第一次谷歌表示對非英特爾芯片公司感興趣le。此外，谷歌將自主設計芯片的流言幾年前就有了，這也是有可能的。畢竟，谷歌已經(jīng)設計了不少硬件，從服務器到存儲系統(tǒng)再到網(wǎng)絡設備。和英特爾不同，芯片制造商ARM會將基礎的處理器設計授權(quán)給任何人以便他們后期進行更好的定制化。高通就可以定制ARM的芯片設計，谷歌也可以。

　　本周，流言又起。谷歌捐助了一個開源軟件項目，這意味著它生產(chǎn)了自己的芯片，這個消息讓一些人非常興奮。后來證明，這只是一個用在網(wǎng)絡接口卡上的芯片，用于連接服務器和更大的網(wǎng)絡。但即使谷歌不是自己設計的這個芯片，這個事本身就是一個突破?！傅皇悄欠N翻天覆地的變革，」JR Rivers 說，他曾參與谷歌的網(wǎng)絡設備設計，現(xiàn)在自己創(chuàng)業(yè)，創(chuàng)立了一家名為Cumulus的網(wǎng)絡設計企業(yè)。這種不夠精細的芯片和CPU的差別還是很大的，后者的意義相當于是一臺服務器的大腦。但這透露了谷歌對數(shù)據(jù)中心硬件的態(tài)度：它永遠在尋找任何獲取利益的機會。

　　目前，基于ARM設計的服務器芯片還在摸索階段。據(jù)IDC分析師Rau稱，目前這種芯片占不到市場份額的1%，所以，他懷疑谷歌這樣的大公司購買這種芯片只是一種嘗試。「我覺得這種芯片在大型云服務公司所占的比例很小——至少目前是這樣，」他說。

　　所以，谷歌仍然高度依賴英特爾的處理器——相反地，英特爾也高度依賴谷歌。這意味著谷歌必須謹慎平衡局勢。它希望高通可以成功研發(fā)出可以大規(guī)模使用的ARM芯片。但它未必愿意得罪英特爾。所以，這周的缺席是谷歌目前的態(tài)度。但是改變正在發(fā)生。