回顧ARM歷史 看它如何動搖x86地位

　　ARM公司自1990年正式成立以來， 在32位RISC (Reduced Instruction Set Computer CPU)開發(fā)領(lǐng)域不斷取得突破，其結(jié)構(gòu)已經(jīng)從V3發(fā)展到V7。由于ARM公司自成立以來，一直以IP(Intelligence Property)提供者的身份向各大半導(dǎo)體制造商出售知識產(chǎn)權(quán)，而自己從不介入芯片的生產(chǎn)銷售，加上其設(shè)計的芯核具有功耗低、成本低等顯著優(yōu)點，因此獲得眾多的半導(dǎo)體廠家和整機廠商的大力支持，在32位嵌入式應(yīng)用領(lǐng)域獲得了巨大的成功，已經(jīng)占有75%以上的32位RISC嵌入式產(chǎn)品市場。在低功耗、低成本的嵌入式應(yīng)用領(lǐng)域確立了市場領(lǐng)導(dǎo)地位。設(shè)計、生產(chǎn)ARM芯片的國際大公司已經(jīng)超過50多家，國內(nèi)中興通訊和華為通訊等公司也已經(jīng)購買ARM公司的芯核用于通訊專用芯片的設(shè)計。

　　這是計算機工業(yè)發(fā)展歷史上的一件大事，標識著x86處理器的主導(dǎo)地位發(fā)生動搖。目前在移動設(shè)備市場，ARM處理器的市場份額超過90%;在服務(wù)器市場，今年(2011年)就會有2.5GHz的服務(wù)器上市;在桌面電腦市場，現(xiàn)在又有了微軟的支持。ARM成為主流，恐怕指日可待。難怪有人驚呼，Intel公司將被擊敗!

　　1978年12月5日，物理學(xué)家赫爾曼·豪澤(Hermann Hauser)和工程師Chris Curry，在英國劍橋創(chuàng)辦了CPU公司(Cambridge Processing Unit)，主要業(yè)務(wù)是為當?shù)厥袌龉?yīng)電子設(shè)備。

　　1979年，CPU公司改名為Acorn計算機公司。

　　起初，Acorn公司打算使用摩托羅拉公司的16位芯片，但是發(fā)現(xiàn)這種芯片太慢也太貴?！耙慌_售價500英鎊的機器，不可能使用價格100英鎊的CPU!”他們轉(zhuǎn)而向Intel公司索要80286芯片的設(shè)計資料，但是遭到拒絕，于是被迫自行研發(fā)。(Intel會不會為當年的這個決定后悔萬分?)

　　1985年，Roger Wilson和Steve Furber設(shè)計了他們自己的第一代32位、6M Hz的處理器，用它做出了一臺RISC指令集的計算機，簡稱ARM(Acorn RISC Machine)。這就是ARM這個名字的由來。

　　RISC的全稱是"精簡指令集計算機"(reduced instruction set computer)，它支持的指令比較簡單，所以功耗小、價格便宜，特別合適移動設(shè)備。早期使用ARM芯片的典型設(shè)備，就是蘋果公司的牛頓PDA。

　　1990年11月27日，Acorn公司正式改組為ARM計算機公司。蘋果公司出資150萬英鎊，芯片廠商VLSI出資25萬英鎊，Acorn本身則以150萬英鎊的知識產(chǎn)權(quán)和12名工程師入股。公司的辦公地點非常簡陋，就是一個谷倉。

　　當年在谷倉里開會的場景。

　　公司成立后，業(yè)務(wù)一度很不景氣，工程師們?nèi)诵幕袒?，擔心將要失業(yè)。由于缺乏資金，ARM做出了一個意義深遠的決定：自己不制造芯片，只將芯片的設(shè)計方案授權(quán)(licensing)給其他公司，由它們來生產(chǎn)。正是這個模式，最終使得ARM芯片遍地開花，將封閉設(shè)計的Intel公司置于“人民戰(zhàn)爭”的汪洋大海。

　　20世紀90年代，ARM公司的業(yè)績平平，處理器的出貨量徘徊不前。但是進入21世紀之后，由于手機的快速發(fā)展，出貨量呈現(xiàn)爆炸式增長，ARM處理器占領(lǐng)了全球手機市場。2006年，全球ARM芯片出貨量為20億片，2010年預(yù)計將達到45億片。

　　2007年底，ARM的雇員總數(shù)為1728人，持有專利700項(另有900項正在申請批準中)，全球分支機構(gòu)31家，合作伙伴200家，年收入2.6億英鎊。