Android之父魯賓邁向新征程：人工智能

　　《連線》(Wired)雜志日前發(fā)表文章稱，在開放了Android之后，智能手機業(yè)務對安迪·魯賓(Andy Rubin)已經失去了吸引力，這也正是他從谷歌(微博)離職的原因。如今，對世界現狀不滿的魯賓又邁向新的征程：人工智能。

　　幾年前，“Android之父”魯賓幫助妻子蕾(Rie)在加州洛斯阿圖市(Los Altos)開了一家面包房，取名“Voyageur du Temps”，譯為“時光旅行者”。“房”如其名，該面包房通過精心重現歐洲經典糕點的口味和口感讓顧客回到過去。為實現該目標，魯賓從日本聘請了廚師(因為日本很好地繼承了傳統的烘焙技術)，還購買了已經十分罕見的Bongard Cervap烤箱。

　　該面包房屬于典型的“魯賓風格”，出于業(yè)余愛好而投入一定的資金、精力和工程才能，僅僅是為了好玩。但這一次投資的面包房也具有“非典型”的一面，因為魯賓通常會投資一些未來技術，如機器手臂和視網膜掃描儀等。

　　盡管如此，對于這個復古的面包房，魯賓還是禁不住為它增加了一些未來元素。他手工編碼了POS系統，在無需收銀員干預的前提下就可接受付款、記錄交易。此外，魯賓還在面包房后院建立一間私密會議室，安上了自制的磁鎖系統。

　　魯賓呆在這個會議上里的時間并不短，因為他經常邀請好友來品嘗各式糕點，同時也在討論一個問題：下一步要做什么?

　　引領移動計算

　　魯賓的職業(yè)生涯一直處于移動計算革命的前沿。1992年，他就職于General Magic(一家從蘋果公司分拆出來的公司)，領導開發(fā)了最早的無線PDA產品“Motorola Envoy”。1999年，魯賓離開微軟，創(chuàng)辦了自己的公司Danger，這家公司后來發(fā)明了T-Mobile Sidekick手機。

　　2003年，魯賓與他人聯合創(chuàng)建Android，當時Android只是一個不起眼的開源系統，2005年出售給谷歌。當時，智能手機產業(yè)還處于混亂不堪的局面，智能手機也不具備兼容性。

　　讓出Android操作系統后，魯賓為智能手機廠商提供了一種共同的語言和一套完整的工具，從而推動了智能手機的普及。如今，Android成為了歷史上普及速度最快的消費電子技術之一，該平臺上運行著25000種不同的產品，包括手機、平板電腦，智能手表、智能電視和智能手環(huán)等。

　　魯賓引領了智能手機從概念到普及的發(fā)展歷程，如今的智能手機對于魯賓已沒有太大的吸引力。因為作為一個工程問題，它已經得以解決。誠然，一個企業(yè)家可能會不斷推出新應用。但對于一個把工程學視為藝術的人，這只相當于在已經干了的油畫上再添加幾筆而已。而魯賓希望重新創(chuàng)作一幅。

　　AI將成為下一個計算平臺

　　魯賓一直堅信，人類始終處于新技術時代的風口浪尖上。正如MS-DOS讓位于Macintosh和Windows，再讓位于Web和智能手機。魯賓相信，下一個偉大的計算平臺將是人工智能(AI)，這一轉變過程可能需要數十年時間。

　　谷歌、Facebook和微軟等公司已斥資數十億美元來開發(fā)可聽懂人類語言或識別人臉的神經網絡(Neural Network)。在未來10年，人工智能將發(fā)展得更加強大，能夠執(zhí)行一些今天仍難以想象的復雜任務。

　　魯賓認為，人工智能很快將發(fā)展成為一種云服務，為成千上萬種設備和機器提供動力。這就好比是今天的每一款設備都安裝了某種軟件一樣，將來要想購買一款沒有預裝人工智能技術的設備都很難。

　　至于未來具體會變成什么樣，目前尚無法精確預測，但是可以想像一下普通汽車和自動駕駛汽車之間的區(qū)別。我們還可以借鑒于今天的設備來想象一下未來的不同：如今的電視機能夠實時地將節(jié)目翻譯成任何一種語言，一套監(jiān)控系統能夠自動識別家人和盜賊，烤箱也能知道食物何時烤好。

　　2013年，魯賓與拉里·佩奇(Larry Page)進行了一次長談，兩人一致認為，確實到了改變的時刻。當年3月，魯賓不再負責Android業(yè)務，后來轉而負責谷歌新成立的機器人部門。但魯賓很快意識到，谷歌機器人部門的目標需要進行為期10年的基礎研究。

　　魯賓等不了那么久。魯賓的好友兼顧問馬克·安德森(Marc Andreessen)稱：“魯賓無法容忍世界的現狀。他經常暢想5年、10年、甚至15年之后的社會狀況，然后再回過頭來看今天的世界，發(fā)現還有許多事情要做。”

　　魯賓希望用傳感機(sensing machine)為神經網絡提供數據，從而來填補世界。

　　創(chuàng)建新公司Playground Global

　　2014年，魯賓從谷歌離職。幾個月后，魯賓推出了新公司Playground Global。這不僅是一家新公司，也是一種新型公司。它既像孵化器，又像咨詢公司，但事實上兩者皆不是。

　　Playground Global投資硬件創(chuàng)業(yè)公司，但不是僅僅提供資金和建議，魯賓還為他們提供一個全明星工程團隊，由谷歌、General Magic和蘋果的前工程師組成。

　　Playground Global的使命并不局限于打造一款產品或一家創(chuàng)業(yè)公司，魯賓希望它能成為一個生產標準建筑模塊的工廠，服務于未來的人工智能社會。他希望向所有人開放這個由軟件和硬件工具組成的平臺，讓他們創(chuàng)建智能設備。

　　如果成功，Playground Global對未來的人工智能機器的影響就相當于Android對智能手機的影響，為成千上萬種產品提供技術基礎架構，賦予創(chuàng)業(yè)者打造智能無人機、智能家電和全功能機器人的能力。

　　魯賓稱，其根本理念是創(chuàng)建“創(chuàng)意放大器”，即一套能夠將概念迅速轉變成產品的系統。對于像魯賓這樣一個對世界現狀不滿的人，這是一個適合的目標，希望能加速實現未來目標。

　　魯賓自1978年就培養(yǎng)出了這種好奇感。當時，他還是一名高中生，就用計算機遠程控制了Kenner公司的電子玩具R2-D2。魯賓1999年創(chuàng)建的Danger和后來的Android都充分體現了其對機器人的熱愛。“Danger”這個名稱來自上世紀60年代風靡美國的太空幻想電視劇《迷失太空》。劇中有個機器人經常在劇中發(fā)出“Danger!(危險)”的警告。

　　AI時代的信息來自物理世界

　　回到魯賓的新項目人工智能。當前，關于人工智能的努力主要集中在打造大規(guī)模的神經網絡，這是一項涉及收集海量數據的任務。目前，其中大部分數據來自互聯網。

　　但魯賓認為，在將來的人工智能世界中，這些信息應該來自物理世界。要實現這一點，需要創(chuàng)建大量設備，從周圍環(huán)境中收集信息：文本、圖片、聲音、地理位置、天氣和其他數據。

　　魯賓希望用這些數據收集機器來填充世界，以培訓這些大規(guī)模的神經網絡。這將創(chuàng)建一個良性的反饋循環(huán)：新機器會讓人工智能更加智能，而更先進的人工智能技術又會讓這些數據收集機器更好地收集信息。

　　如今，要打造這樣的智能設備要比以往更容易。傳感器和CPU越來越廉價，中國的制造廠商又渴望為創(chuàng)業(yè)公司代工。但“比以往更容易”同時也伴隨著“令人生畏的挑戰(zhàn)”，因為建立一個原型產品和正式的商用產品之間存在巨大的差異。

　　即使是生產最簡單的硬件產品也是如此。假如我們要生產一款車載攝像機，首先需要的是SOC(系統級芯片，包括CPU和外設)，可能還需要LCD、攝像模塊(包括成像傳感器)、連接電池的電量管理電路、連接天線的GPS芯片和無線接口(需要另一個天線)等。

　　這些還只是電子系統，在設計和軟件方面，我們同樣要考慮諸多問題。例如，如何把產品做得盡可能小，如何更節(jié)能，如何以更低價格獲得更可靠的零部件。另外，也許產品要1~2年之后才能上市，而今天的零部件屆時可能過時。因此，我們還要預測一年之后的零部件會如何，并相應地設計產品。如果預測錯誤，這款車載攝像機可能在沒有上市就已經被淘汰了。

　　對于上述問題，每個硬件創(chuàng)業(yè)者都要考慮到。幸運的是，魯賓之前已經有過這樣的經歷。在開放Android之前，智能手機廠商也面臨著同樣的問題。但開放Android之后，手機廠商從中解脫出來，推出了更多機型。

　　這也是魯賓希望Playground Global能夠做到的事情：提供所有基本的硬件和軟件零部件，以便創(chuàng)業(yè)者能專注于開發(fā)令人感興趣的設備。如果要開發(fā)一款無人機，需要最好的麥克風陣列，那么Playground Global優(yōu)秀的工程師們就會提供給你。魯賓說：“這將是一個模塊化的硬件。幾年后，如果你帶著創(chuàng)意找到我們，我們就會為你提供這些模塊。”

　　魯賓稱，短期內，該平臺將僅面向Playground Global投資的創(chuàng)業(yè)公司開放。其目的就是幫助這些創(chuàng)業(yè)公司以更快的速度打造產品，遠超競爭對手。但最終，魯賓希望將該平臺面向所有人開放，正如把Android提供給所有手機廠商。屆時，所有人都可以使用Playground Global的工具來創(chuàng)建新一代智能硬件。

　　如果做到這一點，魯賓的公司將通過以下兩種方式受益：首先，當創(chuàng)業(yè)者準備成立自己的公司時，他們可能希望與Playground Global合作，以贏得投資機會。更重要的是，他們還將獲得Playground Global的技術。

　　這也是Playground Global的夢想：為成千上萬種設備創(chuàng)建一個共同的架構，正如Windows對PC、Android對智能手機的影響。紅點創(chuàng)投(Redpoint Ventures)投資專家杰夫·布洛迪(Jeff Brody)稱：“這些標準化的框架將開啟下一代令人感興趣的智能設備。”

　　物聯網發(fā)展順序弄反了

　　如今，魯賓的想法聽起來可能并不十分陌生了。在過去的幾年中，科技公司已經意識到了物聯網時代的到來。谷歌、蘋果和三星等都在打造自己的專屬生態(tài)系統，讓設備廠商圍繞其平臺開發(fā)產品。

　　但魯賓認為，這些公司把順序弄反了。生態(tài)系統是用來支持流行設備的，應該先有設備，然后才有生態(tài)系統。因此，Playground Global首先為創(chuàng)業(yè)公司提供技術來開發(fā)新設備，生態(tài)系統接著就會出現。魯賓說：“我們進行投資，提供模塊和技術，都是在為下一個生態(tài)系統播種。”

　　對于魯賓所暢想的未來世界，他說，等待這一刻的到來就好比是堵在擁擠的路上。他說：“當我對未來世界有一種直覺時，我就試圖找出今天為什么還沒有實現的原因。”

　　這也正是魯賓創(chuàng)建Playground Global的原因。當前，已經有幾家創(chuàng)業(yè)公司入駐Playground Global總部。魯賓好友、Playground Global聯合創(chuàng)始人布魯斯·里克(Bruce Leak)稱：一個基本的原則就是：在這里無需獲得任何許可。Playground Global為每家公司分配了辦公桌和會議室，人們可以隨意拖動。網線從天花板上垂下來，可以隨意使用。如果需要3D打印零部件，可以直接使用Playground Global安排的兩處實驗室。

　　除了里克，羅賓還有另外兩名聯合創(chuàng)始人，分別為彼得·巴雷特(Peter Barrett)和馬特·赫辛森(Matt Hershenson)。前者是魯賓在General Magic的同事，后者是Danger聯合創(chuàng)始人。去年，Playground Global成功融資3億美元，投資者包括谷歌、惠普、富士康、紅點創(chuàng)投和騰訊。

　　并不滿足于充當策劃者

　　魯賓從不滿足于充當一名策劃者。因此，除了Playground Global，魯賓自己也在打造一些產品。既然Playground Global在開發(fā)軟件和硬件來服務于所投資的創(chuàng)業(yè)公司，魯賓為什么不能用這些技術來開發(fā)自己的產品呢?

　　魯賓拒絕透露自己的計劃。之前曾有報道稱，魯賓正在開發(fā)一款新的Android手機，但魯賓拒絕對此發(fā)表評論。他表示，自己在開發(fā)一款車載攝像機，還有其他一些想法，但目前還不便透露。

　　魯賓對未來世界的暢想可能與其他人不同。哲學家尼克·波斯托姆(Nick Bostrom)認為，人工智能的繼續(xù)發(fā)展將是一個潛在的威脅，這一觀點也得到了埃隆·馬斯克(Elon Musk)、史蒂芬·霍金(Stephen Hawking)和比爾·蓋茨(Bill Gates)的認同。但魯賓卻并不這樣認為，他說：“總體而言，我相信技術還是被更多地出于善意而被利用。”

　　對于魯賓而言，當前所面臨的更直接的挑戰(zhàn)來自于一些大型科技公司的競爭。微軟已經建立一個平臺來收集和分析傳感器數據，據報道稱，該平臺每周可收集一萬億條數據。此外，谷歌也擁有開源的人工智能軟件引擎TensorFlow，Facebook也在進行人工智能方面的努力，而馬斯克也創(chuàng)建了專注于人工智能的非營利機構OpenAI。