為什么蘋果和三星不買ARM？

　　早前軟銀 (Softbank) 提出以天價(jià)收購 ARM 后，這個(gè)貌似躲在幕后操控、掌握逾 4000 億美元智能手機(jī)市場的“黑手”，突然浮出水面。但是，在大家突然發(fā)現(xiàn)這個(gè)的神秘存在體，突然就有各種不同的猜想：

　　有人覺得蘋果在芯片設(shè)計(jì)上已經(jīng)被軟銀掐住脖子，如果未來軟銀停止向蘋果授權(quán)，則蘋果的開發(fā)將會(huì)大受影響;

　　有分析師指覺得蘋果被掐住咽喉了，所以蘋果應(yīng)該搶先一步先把 ARM 買到手;

　　有媒體覺得與其競逐 ARM，不如買 ARM 的替代品 MIPS;

　　為什么 ARM 在智能手機(jī)上扮演了如此重要的角色?根據(jù) ARM 公司在 2015 年 9 月的資料，逾 95% 智能手機(jī)采用 ARM 處理器，在平板上的滲透率也超過 85%。

　　簡言之：ARM 已經(jīng)壟斷了移動(dòng)芯片市場。

　　ARM 處理器有多重要?

　　這代表了任何一間公司買了 ARM 公司，就能掐住蘋果的脖子?或是蘋果買了 ARM，就能把三星致之死地?

　　休想。

　　原因何在?讓我們先了解一下 ARM 在手機(jī)上的重要性。

　　愛范兒(微信公眾號：ifanr)跟大家談過 ARM 的發(fā)展史，其實(shí)就是“長達(dá)幾十年的技術(shù)架構(gòu)之爭”，所爭的關(guān)鍵是“指令集” (instruction set)：它是處理器所以能運(yùn)作的關(guān)鍵，也是不少開發(fā)者的應(yīng)用能賴以在手機(jī)上執(zhí)行的基礎(chǔ)。

　　真的換掉手機(jī)處理器，影響究竟有多大?

　　如果大家有讀《喬布斯傳》，就會(huì)記得當(dāng)年微軟的比爾.蓋茨 (Bill Gates) 對喬布斯各種不佩服，但唯一佩服就是蘋果的 Macintosh 由使用 PowerPC (RISC 指令集)芯片轉(zhuǎn)到英特爾(CISC 指令集)芯片一事：

　　如果你說，好，我們現(xiàn)在要換掉微理處器芯片，但是一拍都不能落下，這聽起來是不可能的，但他們基本上做到了。

　　蘋果也好、三星也好，如果真的要棄用 ARM 而改用英特爾 x86 的話，影響有多大?愛范兒在先前的“x86 手機(jī)之死”一文曾指出，與 ARM 應(yīng)用的兼容性，是 x86 手機(jī)難以成功的重要因素：

　　不過，在英特爾致力于在智能手機(jī)上發(fā)力之際，其實(shí)已考慮到 Android 的兼容性問題而與 Android 合作推出優(yōu)化。他們曾向 Inquirer 表示，英特爾的 x86 手機(jī)芯片能兼容 95% 的 Android 應(yīng)用;但是，一般只用虛擬機(jī)的小型應(yīng)用當(dāng)然沒問題，但在跑原生應(yīng)用時(shí)就會(huì)顯得很麻煩。不少開發(fā)者就指出：跑原生應(yīng)用時(shí)，不是開發(fā)者要主動(dòng)支持 x86，就是 x86 要犧牲效能去轉(zhuǎn)換兼容代碼，結(jié)果在他們在開發(fā)上一樣是“事倍功半”。

　　無論蘋果也好、三星也好，他們不是不能棄用 ARM ，但是代價(jià)十分巨大。

　　處理器是如何練成的?

　　在這幾天媒體的密集式報(bào)導(dǎo)下，大家應(yīng)該知道：ARM 是不會(huì)自己生產(chǎn)處理器，而是直接把 ARM 的技術(shù)直接授權(quán)給芯片制造者，讓他們自己生產(chǎn)使用 ARM 指令集的處理器。(下圖)

　　一般來說，只要是使用 ARM 指令集架構(gòu)的處理器，我們都會(huì)稱之為 ARM 處理器。但盡管廠使用了 ARM 的指令集，但設(shè)計(jì)處理器芯片是個(gè)專門的技術(shù)活，所以 ARM 在授權(quán)指令集架構(gòu)時(shí)，也會(huì)提供設(shè)計(jì)處理器芯片的技術(shù)──即處理器架構(gòu) (architecture)。

　　然后，芯片生產(chǎn)商就會(huì)把其它不同的功能，例如圖像處理單元 (Graphic Process Unit, GPU) 、內(nèi)存 (RAM) 和基帶芯片 (Baseband) 等，通通封裝在同一塊芯片里，那就成為手機(jī)的靈魂所在：系統(tǒng)單芯片 (System-on-the-Chips, SoC)。然后交由專門生產(chǎn)芯片和半導(dǎo)體的晶圓廠 (Foundry) 生產(chǎn)。這時(shí)手機(jī)處理器芯片的質(zhì)素，就是靠晶圓廠的工藝，或稱制程 (Wafer Fabrication) 所決定。

　　整個(gè)結(jié)構(gòu)，就是：指令集──架構(gòu)──整合──制程。而 ARM 的技術(shù)授權(quán)就集中于指令集和處理器架構(gòu)，也是 SoC 最核心的部份，由于可知 ARM 的重要性有多大。