解讀微軟人工智能戰(zhàn)略：夢想與現(xiàn)實的交匯點

　　在經歷了上世紀80年代人工智能的冬天后，今天，人工智能產業(yè)2.0版迅速崛起。我們日常接觸的Google Now，Siri，Alexa和Cortana這樣的個人助理僅僅是AI產業(yè)的冰山一角。AI正以53%的復合年增長率快速發(fā)展，其應用領域將橫跨財務顧問、機器人、無人駕駛汽車、醫(yī)療、影像、機器視覺識別系統(tǒng)、法律、能源系統(tǒng)、教育等方方面面。面對這樣龐大的發(fā)展空間，面對AI開啟的新科技革命，各大巨頭早已摩拳擦掌、躍躍欲試。今年，我們的鼻子似乎已經嗅到了AI生態(tài)戰(zhàn)役打響的氣味。

　　如何建立AI生態(tài)系統(tǒng)?戰(zhàn)略是關鍵

　　AI生態(tài)如此廣闊，AI產業(yè)的發(fā)展當然也面臨著諸多技術難題和社會壁壘，科技巨頭們將怎樣布局和實施AI戰(zhàn)略?這是一個非常值得關注，并可以持續(xù)關注的方向。

　　或許相比其他工業(yè)領域來說，在AI領域解碼幾大巨頭的競爭策略實在太難。原因包括兩方面：第一，AI領域呈現(xiàn)出極大的、可實現(xiàn)的潛力，可以滲透進信息科技的每一個舞臺;第二，這場AI競賽實質上涉及各大主要IT公司的技術平臺、目標市場、主應用程序領域、公司核心競爭力以及運營管理能力。因此，如若是真的要幫助CEO們或者IT團隊解碼應采用什么戰(zhàn)略來獲得AI事業(yè)的最大回報率，無疑還是得開發(fā)出相關的戰(zhàn)略智能分析程序。

　　無戰(zhàn)略、戰(zhàn)略不明晰、戰(zhàn)略方向錯誤，都會導致在這場AI生態(tài)戰(zhàn)役中的失敗。對于企業(yè)來說，一個出色的戰(zhàn)略無疑是立足當下、進軍未來的核心交匯點。到底應該實施怎樣的AI發(fā)展戰(zhàn)略?這其實正是當前各大IT巨頭、中型科技公司和想要發(fā)展AI的創(chuàng)業(yè)型科技公司所面臨的共同問題。

　　作為老牌的科技巨頭，微軟在這場AI競賽中投入了大量的人力、物力和財力，在9月底微軟Ignite大會上，首席執(zhí)行官SatyaNadella稱，“AI正處在我們野心的交匯點上?！彪m然目前微軟沒有向社會公開提出一個明顯的可以被稱之為“戰(zhàn)略”的計劃，但是，他們已經開始實施了一個立足于當下的AI發(fā)展計劃。

　　微軟：如何掌控AI發(fā)展的主動權

　　第一步：確定深層次發(fā)展目標

　　在當前微軟的AI發(fā)展計劃中，非常重要的一點是，他們已經確定了首要目標：大眾化AI(democratize AI)。何為大眾化AI?微軟稱，就是要讓AI走出象牙塔，使所有人都可以輕易地運用AI;就是要讓AI更多幫助人類，通過人與機器的智能協(xié)作，令世界變得更美好。

　　這一目標，區(qū)別于普通的由數(shù)字組成的財務或擴張目標，其實是一種深層次的激勵型目標，它把微軟AI的發(fā)展從簡單的商業(yè)利益抽離，落腳到人性的、精神層面的高度。筆者認為這種深層次激勵型目標的確立，是微軟AI戰(zhàn)略的重要一步，對內，是引領所有員工產生內動力、主動性、凝聚力，更好地致力于開發(fā)AI的精神內核;對外，是一種非常好的企業(yè)宣傳、形象塑造，可以讓大眾更易于接受微軟所開發(fā)的AI產品。持續(xù)不斷地做好這樣的目標宣傳，對于企業(yè)的戰(zhàn)略發(fā)展來說，至關重要。

　　第二步：制定一定時期內的發(fā)展方向

　　最近，微軟宣布成立一個全新的部門，包括微軟研究院(Microsoft Research)、微軟信息平臺部門(Information Platform Group)、必應(Bing)和小娜(Cortana)產品部門，以及環(huán)境計算(AmbientComputing)和機器人團隊。新組建的部門擁有超過5000名計算機科學家和工程師。該部門將通過“四管齊下的方法”(afour-prongedapproach)來大眾化AI。

　　這四個方向是：

　　代理：提供諸如微軟小娜一類的智能服務管家，通過人工智能從根本上改變人們在生活中與計算機助手的互動方式?！罱K創(chuàng)造一個智能助手，了解你的環(huán)境、家庭和工作，在多個平臺和應用程序間切換運行，哪怕這些平臺并不屬于微軟。

　　應用軟件：在任何時間點上，向使用在任何一個設備上的、會和人們發(fā)生互動的、任何一個應用程序中注入智能?！蛟烊轿坏目梢噪S時自由切換的人工智能。

　　服務：將人工智能技術提供給全世界每一位應用開發(fā)者。——AI服務將聚焦于認知能力，從視覺、語言到機器分析，并使這些服務可以更加廣泛地被開發(fā)人員應用。共享的生態(tài)才是最有生命力、最有發(fā)展?jié)摿Φ纳鷳B(tài)，從服務方向上看微軟的確非常清楚這一點。

　　基礎設施：利用Azure云打造全球最強大的AI超級計算機，并向所有人開放，以確保企業(yè)和個人充分利用這些資源。——微軟稱，AI超級計算機將把FPGA、GPU硅和Azure云進行結合。新形成的云平臺將使用與GPU處理相連接的“FPGA結構”加速類似于機器翻譯和必應搜索這樣的應用程序，該云架構將使AI平臺可以直接與網絡對話。目前，Azure云對微軟來說是一個非常大的優(yōu)勢，去年4月，Nadella聲稱微軟的云業(yè)務在未來3年內可以產生每年200億美元的運營率。隨著微軟云端年度收益持續(xù)增長，它必然可以用Windows，Office365，Skype，Bing，Cortana，Dynamics CRM以及Azure收集更多的用戶信息。通過在云端分析這些數(shù)據(jù)，它的app可以提供更多個性化體驗，而公司們則能夠通過分析獲得有價值的業(yè)務洞察力，微軟則可以賣出更多的定向廣告。

　　第三步：切入點——對話即平臺

　　今天，建立平臺是形成未來生態(tài)的基礎，這也是各大科技巨頭著力發(fā)展的方面，可以說，一旦平臺搭建成功，贏得這場AI生態(tài)戰(zhàn)役的勝利指日可待。在此方面，微軟認為，對話即平臺，Conversationsasa Platform。對話，即一種能夠讓各種知識、信息與服務都運行在其上，并形成生態(tài)環(huán)境的基礎平臺。

　　對于這種對話平臺的建立，微軟以機器人(Bots)為發(fā)力點。Nadella將聊天機器人作為他就任CEO以來的第一個大項目，他說，聊天機器人將會是下一個大事件?！斑@個概念很簡單，但是影響會非常巨大?！睂τ谀切┎欢夹g的用戶來說，對話的平臺可以讓計算機變得更加易于使用。對話將在圖形用戶界面、鼠標、接觸式屏幕之后，成為與計算機互動的一種新的重要方法。

　　今天，我們所看到或使用的小娜、小冰正是微軟正在投入使用并不斷研發(fā)中的聊天機器人。筆者也是這兩個機器人的用戶，雖然她們都依然存在各種各樣的問題，例如，語音辨別的準確度、問題回答的對應性還不夠高，功能使用還存在一定局限性，小娜調出的必應搜索實在是不好用，等等，但不得不承認，小娜改變了我對電腦的認知，突然間可以和電腦對話的感官體驗，讓我對電腦產生更多好感，很多時候操作也的確變得更加方便。而小冰的確很聰明，溫柔可愛，互動得很頑強。尤其是小冰，作為聊天機器人，微軟引入了情感計算框架，效果非常好，微軟也表示將在今后更多的產品和技術開發(fā)中，把情感計算視為一種基本框架，把EQ+IQ當做基本維度。

　　另一方面，微軟也在今年年中收購了自然語言和人工智能技術公司Wand Labs，此舉也是“對話即平臺”的一部分。收購完成后，Wand Labs團隊將加入到微軟Bing工程師和平臺團隊，共同開發(fā)智能代理和聊天機器人產品。

　　此外，微軟也意識到了宣傳與分享的重要性，Nadella表示將會有計劃地組織更多的分享活動，使其技術和產品更加透明。正如Barbara Grosz(哈佛大學計算機科學家，AI100常委會成員)說的“提高人工智能設計和部署挑戰(zhàn)方面的透明度將會建立起信任度，并防止產生不必要的恐懼和懷疑?！?/p>

　　第四步：競爭之外的合作

　　在這場沒有硝煙的戰(zhàn)爭中，各大巨頭在AI市場都有自身獨特的優(yōu)勢力量。Google擁有世界上最大的移動操作系統(tǒng)，并知道人們期望什么;Facebook了解人們的社交關系，Amazon則熟知人們的購物習慣。Amazon的AWS還能夠為內容提供商收集和分析數(shù)據(jù)。

　　然而，微軟通過Windows和Office365為它的生態(tài)系統(tǒng)拴住了更大范圍的公司用戶。Dynamics CRM(微軟客戶關系管理系統(tǒng))比市場領導者Salesforce(軟件營銷部隊)獲得的企業(yè)業(yè)務要少得多，但Gartner(高德納咨詢公司)報告顯示這個排在第四位的CRM平臺的市場占有率仍然在2015年獲得同比增長。將這些平臺與Windows10和Azure進行更緊密地集成可以使微軟在面對其云端競爭對手時更具實力。

　　可以肯定的是，這些科技巨頭們在彼此競爭的同時，也都意識到：在面對諸如安全性測試、機器人領域可能會出現(xiàn)的法律、社會安全和隱私問題等具體實踐時，他們需要結成聯(lián)盟。這就是為什么Microsoft，Google，Amazon，F(xiàn)acebook和IBM最近組成了一個名為“人工智能合作關系”(the Partnershipon Artificial Intelligence)的新組織，該組織將針對上述問題舉行研討，并可能在面對有關AI問題立法時充當游說力量。

　　微軟一直未從錯失向移動設備和應用程序進行技術轉變的機會中恢復過來，但這一次非常明顯，微軟并不打算再一次錯失良機，它不會放棄AI的市場給Google，F(xiàn)acebook，或Amazon。然而，面對移動設備第一、云第一的競爭對手(他們似乎可以通過更多平臺以更快速度收集數(shù)據(jù))，微軟的這場戰(zhàn)役恐怕要打得比較艱辛了。但是，從筆者梳理出的微軟AI發(fā)展計劃來看，微軟的領導層思路非常清晰，并且無論從硬件還是從軟件上看，它都具備十分強勁的競爭力。筆者也會繼續(xù)觀察它的動向，下一次，筆者將分析另一個科技巨頭的AI戰(zhàn)略，敬請期待。