射頻儀器的軟件無(wú)線電化

20世紀(jì)80年代末，??工程師們開(kāi)始嘗試軟件無(wú)線電構(gòu)想。過(guò)去，無(wú)線電需要依賴于復(fù)雜模擬電路才能發(fā)送和接收射頻和微波信號(hào)以及實(shí)現(xiàn)對(duì)信息信號(hào)的編碼和解碼。軟件無(wú)線電的最初構(gòu)想是使用通用無(wú)線電來(lái)進(jìn)行信號(hào)發(fā)送和接收，同時(shí)在軟件中執(zhí)行多個(gè)物理層功能（如調(diào)制和解調(diào)）。

WalterH.W.Tuttlebee在其發(fā)表的文章SoftwareDefined Radio:Origins,DriversandInternational Perspectives中寫到：軟件無(wú)線電最初的一些典型應(yīng)用包括軍用無(wú)線電通信項(xiàng)目，比如20世紀(jì)90年代初的SPEAKeasy項(xiàng)目。在該項(xiàng)目的設(shè)計(jì)中，通過(guò)在軟件中開(kāi)發(fā)許多調(diào)制和解調(diào)功能，無(wú)線電為各種無(wú)線接口之間提供了互操作性。

然而，到了90年代末，工程師們開(kāi)始積極研究軟件無(wú)線電技術(shù)在商業(yè)系統(tǒng)的應(yīng)用，如蜂窩基站。其中闡述越來(lái)越多應(yīng)用的軟件無(wú)線電需求的一篇最有影響力的論文是Joseph Mitola III博士于1993年發(fā)表在IEEE Spectrum的Software Radios: Survey, Critical Evaluation and Future Directions。Mitola博士也由于其廣泛的研究而被稱為“軟件無(wú)線電之父””。

最能夠體現(xiàn)軟件無(wú)線電方法的優(yōu)勢(shì)也許是現(xiàn)代基站。隨著無(wú)線標(biāo)準(zhǔn)從GSM演變到LTE，通過(guò)硬件來(lái)增加對(duì)新標(biāo)準(zhǔn)的支持變得日益困難。此外，基站是通過(guò)復(fù)雜且不斷更新?lián)Q代的軟件來(lái)進(jìn)行信號(hào)處理和閉環(huán)控制。例如，功率放大器(PA)線性化技術(shù)，如數(shù)字預(yù)失真(DPD)，對(duì)基站的性能至關(guān)重要，并且隨著時(shí)間的推移不斷發(fā)展。因而，軟件無(wú)線電方法成為基站設(shè)計(jì)和維持長(zhǎng)期支持性的理想選擇。

儀器的根本變革

與此同時(shí)，軟件無(wú)線電架構(gòu)正日益廣泛地應(yīng)用于無(wú)線行業(yè)，射頻測(cè)試和測(cè)量設(shè)備正在經(jīng)歷一個(gè)重大的轉(zhuǎn)折。21世紀(jì)初，新無(wú)線標(biāo)準(zhǔn)的問(wèn)世要求儀器能夠提供更加豐富的測(cè)量功能，因而也要求架構(gòu)更加靈活。由于這需要大量的射頻測(cè)量工程師才能實(shí)現(xiàn)，過(guò)去針對(duì)少數(shù)應(yīng)用專門設(shè)計(jì)儀器的做法已經(jīng)變得不切實(shí)際。因此，測(cè)試廠商開(kāi)始探索軟件定義射頻測(cè)試設(shè)備的概念。

傳統(tǒng)掃頻調(diào)諧頻譜分析儀的發(fā)展是整個(gè)行業(yè)過(guò)渡到軟件定義儀器系統(tǒng)最典型的例子之一。在傳統(tǒng)的頻譜分析儀中，分辨率帶寬濾波和功率檢測(cè)等功能是基于模擬組件來(lái)實(shí)現(xiàn)的。然而，今天的現(xiàn)代射頻信號(hào)分析儀通過(guò)集成通用射頻下變頻器（無(wú)線電）來(lái)生成數(shù)字化I / Q采樣。該儀器能夠使用頻譜計(jì)算等多種方法來(lái)處理I / Q采樣數(shù)據(jù)。因此，可能用于執(zhí)行光譜測(cè)量的同一信號(hào)分析儀還可以用于解碼RADAR脈沖、解調(diào)LTE信號(hào)或甚至無(wú)線記錄GPS信號(hào)。

如今，測(cè)試廠商已經(jīng)進(jìn)一步完善射頻儀器架構(gòu)，以不斷趨近于軟件無(wú)線電架構(gòu)。新一代射頻儀器的基本架構(gòu)不僅結(jié)合了通用無(wú)線電，還結(jié)合了廣泛的PC和信號(hào)處理技術(shù)，如多核CPU和FPGA。今天，RF測(cè)試設(shè)備的軟件無(wú)線電化為傳統(tǒng)RF測(cè)試應(yīng)用提供了顯著的優(yōu)勢(shì)，同時(shí)也幫助工程師實(shí)現(xiàn)了以前無(wú)法用射頻儀器實(shí)現(xiàn)的應(yīng)用。

摩爾定律對(duì)射頻測(cè)試的影響

儀器信號(hào)處理性能的不斷提高是將PC技術(shù)集成到RF儀器的最明顯優(yōu)勢(shì)之一。摩爾定律預(yù)測(cè)CPU的處理能力將不斷提高，這意味著儀器的處理性能也會(huì)不斷提高。因此，由于CPU廠商不斷更新處理器技術(shù)，基于PC的儀器的測(cè)量速度也不斷加快。例如，十年前需要50 ms的頻譜測(cè)量現(xiàn)在只需5 ms即可完成。

除了CPU，現(xiàn)代射頻儀器也逐漸集成了現(xiàn)代軟件無(wú)線電的核心技術(shù)——FPGA。FPGA應(yīng)用于射頻儀器已經(jīng)有十多年，當(dāng)今一個(gè)不斷發(fā)展的趨勢(shì)是讓儀器的FPGA實(shí)現(xiàn)用戶可編程。用戶可編程的FPGA將儀器的作用從單一功能設(shè)備擴(kuò)展為無(wú)限靈活的閉環(huán)控制系統(tǒng)。

隨著當(dāng)今支持FPGA的儀器的出現(xiàn)，工程師可以將FPGA的實(shí)時(shí)控制功能與對(duì)于時(shí)間要求極其嚴(yán)格的測(cè)試功能相結(jié)合。例如，在需要通過(guò)數(shù)字接口實(shí)現(xiàn)設(shè)備控制的測(cè)試應(yīng)用中，支持FPGA的儀器可以同步執(zhí)行數(shù)字設(shè)備控制與射頻測(cè)量。基于用戶可編程的FPGA提供的新測(cè)試方法，工程師們的測(cè)試時(shí)間提高了100倍。

支持FPGA的工具也推動(dòng)了FPGA編程的巨大創(chuàng)新。盡管一些工程師多年來(lái)一直使用VHDL等硬件描述語(yǔ)言，但FPGA編程的復(fù)雜性為該技術(shù)的廣泛應(yīng)用帶來(lái)重重障礙。

軟件無(wú)線電推動(dòng)FPGA的應(yīng)用

今天，RF儀器中類似于軟件無(wú)線電的架構(gòu)元素已經(jīng)模糊了傳統(tǒng)儀器和嵌入式平臺(tái)之間的界限。定義儀器的特性，如用戶可編程的FPGA，使得RF儀器日趨廣泛地用于嵌入式應(yīng)用中。

二十年前，將價(jià)值上百萬(wàn)美元的RF信號(hào)發(fā)生器和射頻信號(hào)分析儀組裝在一起來(lái)開(kāi)發(fā)雷達(dá)系統(tǒng)的原型似乎令人難以想象。這種系統(tǒng)不僅成本高昂、規(guī)模巨大，而且復(fù)雜的編程體驗(yàn)也令工程師望而生畏，不愿使用無(wú)線通信設(shè)備之類的儀器。

然而現(xiàn)在，PXI等體積更小巧、功能更強(qiáng)大的基于PC的儀器平臺(tái)成為了電子嵌入式系統(tǒng)的理想原型解決方案?；赑C的儀器不僅能滿足嵌入式系統(tǒng)的尺寸和成本要求，同時(shí)也為工程師提供了一種可以重新配置RF儀器，從而實(shí)現(xiàn)RF儀器的廣泛應(yīng)用的良好軟件體驗(yàn)。所以，工程師開(kāi)始使用射頻信號(hào)發(fā)生器和分析儀來(lái)設(shè)計(jì)雷達(dá)、信道仿真器、GPS記錄儀和DPD硬件等嵌入式系統(tǒng)。

使用軟件來(lái)充分定義和定制RF儀器行為的這一能力已經(jīng)成為解決下一代測(cè)試挑戰(zhàn)的關(guān)鍵。因此，未來(lái)的RF儀器架構(gòu)將越來(lái)越難與軟件無(wú)線電架構(gòu)區(qū)分開(kāi)來(lái)。