重塑微軟：全面人工智能和變酷的新故事

　　對微軟來說，主戰(zhàn)場要移位了。

　　關(guān)于智能手機(jī)的操作系統(tǒng)之爭，它已經(jīng)不那么“執(zhí)著”了。

　　“我們現(xiàn)在與蘋果的關(guān)系很好。”一位微軟內(nèi)部員工，至今使用著一臺Windows手機(jī)，他還有臺蘋果手機(jī)，但直到現(xiàn)任CEO納德拉上臺前都不敢?guī)У焦?，因?yàn)樵趶?qiáng)硬的上任CEO鮑爾默看來，任何在公司使用iPhone的人都是叛徒。微軟與開源斗爭時期，鮑爾默甚至公開將開源社區(qū)Linux稱為惡性腫瘤。

　　最新的動作是，近期在2017年Build大會上，微軟宣布蘋果iTunes進(jìn)駐Windows Store，此外，微軟此番公布的一系列新技術(shù)的演示，都以蘋果手機(jī)為載體。

　　推廣Windows手機(jī)操作系統(tǒng)的戰(zhàn)役已經(jīng)可以宣告結(jié)束。來自NetMarketShare的數(shù)據(jù)顯示，今年3月，布局了6年的移動端硬件入口Windows Phone，市場份額縮減至1.33%。兩個月后，微軟最終決定把Lumia系列手機(jī)產(chǎn)品從官網(wǎng)下架。

　　一種觀點(diǎn)認(rèn)為，微軟沒能打通到to C的手機(jī)硬件，形成完整的生態(tài)閉環(huán)始終是缺憾。不過從另一面看，暫時關(guān)停手機(jī)業(yè)務(wù)，面向其他品牌設(shè)備開放軟件，或許能讓微軟收獲更多，畢竟IOS系統(tǒng)在美國的市場占有率接近40%。

　　“世界本就是多元的，如今我們的工程師想的，是外面有那么多不同的設(shè)備，我們都可以為他們提供基于Windows的工具。” 微軟公司全球企業(yè)傳播團(tuán)隊總經(jīng)理Tim O’Brien已經(jīng)在微軟工作了14年，最近幾年他感受到了明顯的變化。

　　納德拉上臺后的三年，著力扭轉(zhuǎn)微軟固有的驕傲心態(tài)，從Windows、IOS、安卓之間常年的廝殺中抽身而出，轉(zhuǎn)向合作：讓微軟能跨平臺、跨設(shè)備提供軟件產(chǎn)品和云服務(wù)。2014年，上臺第三個月時，納德拉宣布了對Mac開放office365。一年后，他在9月的微軟銷售大會上，首次用IOS手機(jī)演示了所有微軟產(chǎn)品。

　　開放策略為微軟擴(kuò)寬了商業(yè)空間。截至2017年5月24日，微軟股價盤中達(dá)到69.71美元，42年來的歷史最高點(diǎn)。

　　“的確我們在移動互聯(lián)網(wǎng)時代落后了，但這都過去了，現(xiàn)在我們?nèi)ρ鹤I。”這是微軟如今的策略。今年的微軟Build大會上，納德拉宣布，微軟的戰(zhàn)略從2014年提出的“移動為先，云為先”，轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;智能云和智能邊緣”。

　　殊途同歸，AI是今年所有大公司押注的領(lǐng)域，亞馬遜率先作出了標(biāo)桿性智能音箱Echo，亞馬遜也在借助云計算的優(yōu)勢推廣AI業(yè)務(wù)。加上蘋果和Facebook，五大技術(shù)巨頭又在AI的戰(zhàn)場上碰面了。

　　能否改頭換面成為一家“酷”公司?微軟的下一個十年，全立足于一場對AI的豪賭。

　　變酷的挑戰(zhàn)，和黃埔軍校的尷尬

　　倫敦女孩Emma Lawton在29歲時，診斷出帕金森癥，手部無法自控地顫抖。作為一名年輕有為的平面設(shè)計師，甚至無法用筆畫出一條水平線，更別提畫設(shè)計圖。她的生活被顛覆了了。

　　在微軟2017Build大會上，展示了微軟研究院創(chuàng)新總監(jiān)張海燕設(shè)計了一款智能手表，可以通過干擾Emma大腦中的信號，削弱手部顫動的程度，讓她再次拾起畫筆。

　　類似的前沿實(shí)驗(yàn)室項(xiàng)目，在微軟還有很多。比如，在水下建立一個大型數(shù)據(jù)中心;以及用機(jī)器學(xué)習(xí)算法，在西雅圖總部的90家食堂里自培蔬菜;通過采集熱帶雨林中蚊子的體液預(yù)測傳染病等等。

　　這些看起來都很酷。但奇怪的是，微軟作為一家公司，并未給人們留下與“酷”沾邊的印象。

　　追究原因，在于很多優(yōu)秀的技術(shù)從未走到產(chǎn)品化、商業(yè)化的那一步。

　　“微軟的技術(shù)實(shí)力雄厚，問題在于將前沿技術(shù)概念化和產(chǎn)品化時，并未形成完整的體系來運(yùn)作。”一位公司內(nèi)部人士如上評價。

　　20多年前微軟已經(jīng)開始對人工智能做前瞻性研究。動手最早，然而產(chǎn)品面世的速度上，谷歌和亞馬遜卻更快一步。

　　某種程度上，微軟的這一特性，也導(dǎo)致了研究人才外流：

　　今年1月，陸奇辭去微軟全球執(zhí)行副總裁，加盟百度，成為李彥宏的二把手。

　　5月初，在微軟工作19年的俞棟辭去微軟研究院首席研究員一職，加盟騰訊擔(dān)任AI Lab(人工智能實(shí)驗(yàn)室)副主任。他上任后的首個任務(wù)，是牽頭組建騰訊西雅圖AI實(shí)驗(yàn)室。這座實(shí)驗(yàn)室近鄰微軟西雅圖總部，選址背后，挖角的意圖不言自明。

　　5月19日，在微軟任職17年的前人工智能首席科學(xué)家鄧力，加盟美國對沖基金Citadel擔(dān)任熟悉人工智能官。

　　沈向洋說，很自豪過去18年微軟(亞洲)研究院培養(yǎng)了5000個學(xué)生，覆蓋了中國幾乎所有IT公司的CTO。但他也給出了一個針見血的回應(yīng)：“你應(yīng)該去問問離開的人他們還是不是研究員，他們最近研究了什么，叫他寫個算法給你看一看。”

　　的確，見諸報端的微軟高層離職人員進(jìn)入新東家后，大多從研究員轉(zhuǎn)向培養(yǎng)年輕人的管理崗位。從個人職業(yè)生涯角度，離開微軟進(jìn)入中國互聯(lián)網(wǎng)公司，他們能更快看到應(yīng)用層面的落地，或者套用硅谷的說法“改變世界”。

　　微軟也意識到了這個問題。去年9月30日，微軟重組架構(gòu)，成立了5000人的“微軟人工智能與研究事業(yè)部”，由沈向洋掛帥。這個部門吸納了1000多個位微軟人工智能領(lǐng)域的研究員，以及人工智能語音助手Cortana和必應(yīng)搜索等應(yīng)用和服務(wù)部門的業(yè)務(wù)人員。這次重組的意義在于，讓科研與產(chǎn)品兩個環(huán)節(jié)更緊密地結(jié)合。

　　架構(gòu)重組是否有效、能否做出驚艷產(chǎn)品，尚待觀察，微軟更實(shí)際也更重磅的做法，是把所有產(chǎn)品都進(jìn)行AI化改造。

　　全線產(chǎn)品AI化

　　正在進(jìn)行AI化改造的，包括Windows操作系統(tǒng)、必應(yīng)搜索、Office和Xbox等微軟最歷史悠久、用戶眾多的產(chǎn)品。這即是微軟內(nèi)部所提的“人工智能重新定義微軟”。

　　在微軟的規(guī)劃當(dāng)中，人工智能語音助手Cortana是一切的核心，她會像橋梁一樣，貫穿在跨平臺、跨設(shè)備的各個微軟產(chǎn)品中，相當(dāng)于為每款產(chǎn)品賦予AI能力，供用戶調(diào)用服務(wù)。譬如沈向洋展示了基于PowerPoint文檔使用微軟翻譯的場景，就注入了Cortana的能力。

　　Cortana的優(yōu)勢，還是微軟的已有的用戶量。目前Cortana在全球有1.45億用戶，覆蓋移動端手機(jī)、PC端筆記本、Invoke智能音箱(家庭)和車載場景。

　　對于大部分消費(fèi)者，最先感受到微軟產(chǎn)品的AI化，源自Windows 10。作為第一個搭載Cortana的操作系統(tǒng)版本，它在微軟的轉(zhuǎn)型中是個關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。目前Windows 10的月活躍設(shè)備數(shù)達(dá)到5億。

　　此外，還有另一款老牌產(chǎn)品Office 365。微軟大中華區(qū)開發(fā)體驗(yàn)和平臺合作事業(yè)部總經(jīng)理司瑞凱接受36氪采訪時稱，微軟AI 在中國市場與騰訊展開了合作，把Office 365的功能與微信相結(jié)合，并且加入了微軟對話機(jī)器人框架(Microsoft Bot Framework)的智能聊天機(jī)器人功能，讓用戶在微信里實(shí)現(xiàn)與Office 365的無縫連接。

　　為了吸引更多開發(fā)者，微軟集中放出了Xamarin Live Player、。NET Standard 2.0 for UWP 和XAML Standard等多項(xiàng)針對開發(fā)者的工具，降低開發(fā)難度，增強(qiáng)跨平臺的體驗(yàn)。納德拉稱，Windows、Microsoft Office與Microsoft Azure將共同創(chuàng)造超過10億個機(jī)會。

　　企業(yè)市場優(yōu)先?消費(fèi)者市場優(yōu)先?

　　跟對手相比，微軟對于to C硬件似乎沒有那么上心。

　　蘋果上周的WWDC大會上，亮點(diǎn)就是HomePod。而早在5月，亞馬遜和谷歌前后腳發(fā)布了新版智能音箱，Google Home對Echo的近身追趕，把智能音箱推成了今年最受關(guān)注的硬件。

　　這背后是對于變現(xiàn)入口的爭奪。Echo將硬件的銷售與應(yīng)用商店中的音樂等內(nèi)容捆綁售賣，最終Echo將導(dǎo)流到亞馬遜電商變現(xiàn)。而Google Home的盈利落點(diǎn)，將走向幫助Google廣告變現(xiàn)。

　　但微軟與哈曼卡頓聯(lián)合推出的智能音箱Invoke，單看在Build大會上分配到的展示時間，風(fēng)頭遠(yuǎn)不及Hololens 。似乎Invoke的戰(zhàn)略地位只是Cortana在家庭場景下搭載的硬件。而Hololens目前也只針對企業(yè)用戶和開發(fā)者出售，并未出臺消費(fèi)級版本。

　　看上去爭奪to C的入口并非微軟最大的興趣點(diǎn)，微軟做Cortana的商業(yè)思路，依舊是一款樸素的工具產(chǎn)品，這也是生產(chǎn)力公司最擅長做的事。

　　做基于“智能云和智能邊緣”的生產(chǎn)力平臺，才是微軟如今的核心戰(zhàn)略。

　　微軟演示過一個安全施工場景的案例：當(dāng)施工工人在工地錯誤使用設(shè)備造成了安全隱患，AI技術(shù)能夠通過工地攝像頭監(jiān)控到的畫面，識別出事故情況，并在管理者的手機(jī)端出發(fā)警報。

　　微軟大中華區(qū)開發(fā)體驗(yàn)和平臺合作事業(yè)部總經(jīng)理司瑞凱說，微軟將人工智能技術(shù)融入Windows和物聯(lián)網(wǎng)傳感器等不同設(shè)備中，并通過云端的計算力，用機(jī)器學(xué)習(xí)去發(fā)現(xiàn)它們之間的內(nèi)在關(guān)聯(lián)和規(guī)律。

　　配合AI+Azure智能云的運(yùn)作模式，微軟的銷售政策，也是將人工智能技術(shù)打包進(jìn)Azure云計算產(chǎn)品，根據(jù)使用量對大型企業(yè)客戶收取費(fèi)用，中小型客戶和開發(fā)者則免費(fèi)。

　　可以說，Azure是微軟將AI技術(shù)商業(yè)化的出口。“認(rèn)知服務(wù)2/3的技術(shù)都是原來微軟研究院做的，很多年我們都不清楚計算機(jī)視覺技術(shù)怎么轉(zhuǎn)化成產(chǎn)品，直到有Azure，很多技術(shù)加速產(chǎn)品化了。”沈向洋對36氪說。

　　目前微軟認(rèn)知服務(wù)的API接口已經(jīng)增加到29個，包括新增加的必應(yīng)定制搜索、定制視覺服務(wù)、定制決策服務(wù)和視頻索引，開發(fā)者可以通過微軟的工具，將語音、視覺、語言、知識等功能添加到任何場景。

　　根據(jù)沈向洋提供的數(shù)據(jù)，自從2015年發(fā)布以來，全球已經(jīng)有超過56.8萬名開發(fā)者使用微軟認(rèn)知服務(wù)。

　　這種定位在中國市場顯得有些另類——在中國，你幾乎找不到一家AI巨頭，不把to C產(chǎn)品列為排頭兵。

　　中國是微軟的第二大市場，2014年納德拉訪華期間，微軟甚至在“移動為先，云為先”之后，綴上“中國為先”的口號，以表達(dá)對中國市場的看重。

　　但作為一家跨國公司，微軟在華依舊延續(xù)著在美國本土的商業(yè)策略和行事風(fēng)格。這種理念，體滲透在微軟的每一個商業(yè)動作中，譬如AI公司未來的商業(yè)路徑。

　　微軟對于Cortana的定義，始終是一款工具。最受關(guān)注的混合現(xiàn)實(shí)硬件Hololens推出后，迄今為止也只面向B端開發(fā)者和商業(yè)用戶售賣。

　　再譬如，中國市場，所有與AI相關(guān)的公司都在絞盡腦汁地攫取數(shù)據(jù)。政府對于數(shù)據(jù)隱私權(quán)的意識和數(shù)據(jù)歸屬權(quán)的界定還不明朗，因此混沌中的爭奪被看作占得先機(jī)的手段。行業(yè)內(nèi)人士透露，在與客戶簽訂合同時，本土云計算巨頭阿里云會注明要求獲得客戶數(shù)據(jù)，但微軟的做法正相反。這項(xiàng)原則源自美國市場對數(shù)據(jù)安全和個人隱私的看重。

　　“或許他們能在幾年內(nèi)跑得很快，但微軟認(rèn)為隱私永遠(yuǎn)是第一位的，最終中國市場也會回歸到這點(diǎn)共識。”一位微軟內(nèi)部人士評價說。

　　最近三年，納德拉的跨平臺開放策略和智能云戰(zhàn)略，已經(jīng)為微軟帶來了切實(shí)的收益增長。其中微軟力推的智能云業(yè)務(wù)是核心增長點(diǎn)，實(shí)現(xiàn)營收67.63億美元，比去年同期增長11%。

　　這也為納德拉在微軟內(nèi)部贏得了聲譽(yù)。在微軟為激發(fā)創(chuàng)新而設(shè)立的孵化器“微軟車庫”的一間工作室里，一張印有納德拉頭像的便簽貼在桌子上，下面有一段手寫留言，“如果是納德拉，會制造些什么?”