重回大眾視線 揭秘嵌入式存儲器的前世今生

　　近期臺積電技術(shù)長孫元成在其自家技術(shù)論壇中，首次揭露臺積電研發(fā)多年的eMRAM(嵌入式磁阻式隨機存取存儲)和eRRAM(嵌入式電阻式存儲器)將分別訂于明后年進行風(fēng)險性試產(chǎn)。預(yù)計試產(chǎn)主要采用22nm工藝。這種次世代存儲將能夠為物聯(lián)網(wǎng)、行動裝置、高速運算電腦和智能汽車等四領(lǐng)域所提供效能更快和耗電更低的存儲效能。臺積電此舉讓嵌入式存儲器再度回到人們的視線中。本文將為你闡述嵌入式存儲器的前世今生。

　　何為嵌入式存儲器

　　嵌入式存儲器現(xiàn)在已經(jīng)不是一個新的概念了。相對于片外存儲器，嵌入式存儲器是指集成在片內(nèi)與系統(tǒng)中各個邏輯、混合信號等IP共同組成單一芯片中的存儲器。現(xiàn)已經(jīng)成為SOC芯片的基本組成部分，幾乎今天每個SOC芯片中嵌入式存儲器都占有一定比重。

　　按照掉電后數(shù)據(jù)是否會丟失，可將嵌入式存儲器分為兩大類，一類是揮發(fā)性存儲器，另一類則是非揮發(fā)性存儲器。揮發(fā)性存儲器是指掉電后數(shù)據(jù)會丟失，主要包括速度快、功耗低的SRAM和高密度的DRAM。而非揮發(fā)性存儲器則剛好相反，其在實際應(yīng)用中主要包括eFlash、EEPROM以及eMRAM、eRRAM、ePRAM等次世代存儲器。

　　雖然都是存儲器，但二者還是有些許不同。嵌入式存儲器和分立式存儲器最重要的不同之處在于嵌入式存儲器往往跟應(yīng)用IC自身的工藝特性條件有很大關(guān)系，比如用90nm和用45nm工藝做出來的芯片，其內(nèi)部嵌入式存儲器大小差別也是很大的。而分立式存儲器件則主要圍繞存儲器器件工藝進行優(yōu)化。

　　隨著信息技術(shù)的發(fā)展，嵌入式存儲器在SOC中的面積所占比重也在逐年增加，從圖一可以看出，從1999年平均的20%上升到2007年的60-70%乃至2014年的90%的面積。可以看出，嵌入式存儲器對于芯片系統(tǒng)性能的影響越來越大。

　　圖一 嵌入式存儲器在SOC中所占芯片面積的比重。

　　嵌入式存儲器發(fā)展歷程

　　早在上世紀(jì)六七十年代，那時的半導(dǎo)體行業(yè)主要由IDM占據(jù)，每個公司從芯片設(shè)計、制造到封裝都自己做。各家都是獨立開發(fā)自己的工藝、IP和相關(guān)芯片。

　　早期人們對于系統(tǒng)的要求包括集成度、速度、功耗都不高，因此分立式存儲器在那時占據(jù)主流位置，成為各應(yīng)用廠家的首選。

　　后來到了上世紀(jì)八九十年代，fabless和foundry模式開始出現(xiàn)，基于設(shè)計的復(fù)雜性以及產(chǎn)品設(shè)計周期兩方面考慮，開始出現(xiàn)第三方的獨立IP供應(yīng)商，如ARM公司。

　　隨著芯片集成度的不斷提升，反過來給分立存儲器帶來了兩大挑戰(zhàn)：1)集成度和工藝開始允許片內(nèi)集成更多的存儲器;2)存儲器的速度發(fā)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于MPU的速度，MPU速度以每年60%在成長，而存儲器只有10%。二者速度之間增長的差異，如圖二所示。

　　圖二 MPU于DRAM隨時代變遷而發(fā)展的關(guān)系圖

　　同時片內(nèi)存儲器具有靈活簡單的接口、更低延遲和更寬總線，更為重要的是還能節(jié)省系統(tǒng)的空間大小，使得它日益受到集成電路設(shè)計師的青睞。在這一時期嵌入式存儲器主要以SRAM和DRAM兩種形式呈現(xiàn)。

　　到了九十年代中期，Intel做了一項重大創(chuàng)新，將片外高速緩沖器(Cache)集成到了片內(nèi)。這直接導(dǎo)致當(dāng)時一大批分立的片外高速緩沖存儲器廠商倒閉，成為嵌入式存儲器代替分立式存儲器的標(biāo)志性事件。

　　到了今天一顆手機處理器超過90%的面積由各種嵌入式SRAM如寄存器堆，一二級緩存甚至三級緩存組成，嵌入式SRAM也成為晶圓代工廠的工藝技術(shù)衡量指標(biāo)。由于SRAM由六個晶體管組成，而DRAM只有一個晶體管加一個電容組成，具有面積優(yōu)勢，當(dāng)時很多廠商其實都在思考將DRAM嵌入到系統(tǒng)的可能性。

　　九十年代，當(dāng)時IBM，Toshiba等大公司都在嘗試開發(fā)嵌入式DRAM。但開發(fā)并不順利，開發(fā)的難點在于DRAM工藝與常規(guī)邏輯工藝差異很大，工藝的整合難度相當(dāng)大。雖然到今天，隨著工藝的進步，使得一些公司像TSMC也在重新審視eDRAM的可行性，并有部分成果，但是主流的設(shè)計還是沒有將eDRAM納入必備選項。

　　后來隨著消費類電子大幅成長，不斷擴大的存儲需求刺激著嵌入式閃存(eFlash)不斷發(fā)展。從早期，設(shè)計人員將程序簡單固化在ROM中，到后來的OTP，EEPROM乃至現(xiàn)在很火的高密度eFlash內(nèi)存。嵌入式內(nèi)存能夠有效存儲代碼和數(shù)據(jù)，而且掉電后還不丟失，對很多應(yīng)用都有重要意義。

　　然而走到今天，現(xiàn)有存儲技術(shù)暴露的一些缺陷，比如SRAM、DRAM的問題在于其易失性，斷電后信息會丟失且易受電磁輻射干擾，這一缺陷極大限制了其在國防航空航天等一系列關(guān)鍵高科技領(lǐng)域的應(yīng)用。而FLASH、EEPROM的寫入速度慢，且寫入算法比較復(fù)雜，無法滿足實時處理系統(tǒng)中高速、高可靠性寫入的要求，且功耗較高，無法滿足嵌入式應(yīng)用的低功耗要求。

　　新型存儲器躍躍欲試

　　對于現(xiàn)有信息存儲產(chǎn)品的性能有了更高要求，迫切需要在存儲材料和技術(shù)方面取得突破。在這些需求的驅(qū)動下，相繼出現(xiàn)了一些新型非易失存儲器，如鐵電存儲器(FRAM)、相變存儲器(PRAM)、磁存儲器(MRAM)、阻變存儲器(RRAM)。雖然說這些是新型存儲器，但從某個角度看，這些存儲器已經(jīng)存在有一段日子了。

　　(1)鐵電存儲器(FRAM)

　　鐵電存儲器是一種掉電后信息不丟失的非易失存儲器，具有高速、高密度、低功耗和抗輻射等優(yōu)點。其核心基礎(chǔ)是鐵電晶體材料，采用鐵電效應(yīng)作為其電荷存儲機制，同時擁有隨機存取存儲器(RAM)和非易失性存儲產(chǎn)品的特性。其結(jié)構(gòu)圖如下圖所示。FRAM的工作原理是利用金屬-鐵電-半導(dǎo)體場效應(yīng)晶體管結(jié)構(gòu)，鐵電薄膜用來替代MOS管中的柵極氧化硅層，鐵電薄膜保持著兩個穩(wěn)定的極化狀態(tài)，分別表示“1”和“0”。

　　圖三 FRAM結(jié)構(gòu)剖面圖