為什么說Cortex-M是低功耗應(yīng)用的首選？

　　雖然Cortex-M處理器家族目標瞄準效能光譜較低端的區(qū)域，但是和大多數(shù)微控制器(MCU)采用的其他典型處理器相比，Cortex-M的效能依然算相當強悍。舉例來說，像是許多高效能微控制器所采用的Cortex-M4與Cortex-M7處理器，其最高時脈頻率就高達400MHz。

　　當然在選擇處理器時效能并非唯一考量的因素。在許多應(yīng)用中，低功耗與成本是顧客最關(guān)切的標準。因此，Cortex-M處理器家族納入各種類型的產(chǎn)品來因應(yīng)不同的需求(表1)。

　　Cortex-M和傳統(tǒng)ARM處理器(像是ARM7TDMI、ARM9)大相徑庭之處，就是大幅改造的架構(gòu)。舉例來說：

　　·僅支援ARM Thumb指令，但在Thumb-2中，已延伸成能支援16位元與32位元指令。

　　·中斷處理任務(wù)，由名為巢狀向量中斷控制器(NVIC)的內(nèi)建中斷控制器執(zhí)行，NVIC提供自動優(yōu)先排程、中斷遮罩與巢狀配置、以及系統(tǒng)例外處理。

　　·中斷處理程序(Handler)可寫成正規(guī)的C語言函式以及向量化中斷處理機制，不須使用軟體去判斷該服務(wù)哪個中斷。而中斷的回應(yīng)則屬于決定性，并具有低延遲特性。

　　·中斷向量表方面，從分支指令改成中斷的起始位址以及系統(tǒng)例外處理程序。

　　·暫存器區(qū)塊(bank)以及程式開發(fā)模式的部分細節(jié)亦有所變動。

　　這些改變意謂許多針對傳統(tǒng)ARM處理器撰寫的組合語言程式碼必須進行修改，而舊的Projects檔在移植到Cortex-M時必須進行修改與重新編譯。

　　指令集概述

　　在大多數(shù)情況中，軟體的程式碼多以C或其他高階語言撰寫。不過，如果對Cortex-M處理器所支援的指令集有基本的認識，能幫助判斷特定任務(wù)須要用到哪一種Cortex-M處理器。指令集架構(gòu)(ISA)是處理器架構(gòu)的一部分，Cortex-M處理器能區(qū)分成幾種架構(gòu)類型(表2)。

　　所有Cortex-M處理器都支援名為Thumb的指令集。在Thumb-2技術(shù)釋出后，整個Thumb指令集就變得相當龐大。然而，不同Cortex-M處理器支援Thumb ISA里的指令子集合也不一致，如圖1所示。

　　圖1 各款Cortex-M處理器支援的指令集

　　Cortex-M0/M0+/M1處理器以ARMv6-M架構(gòu)為基礎(chǔ)，其指令集很小，只有56個指令，其中大多數(shù)為16位元，如圖1中較小的橢圓形。不過，處理器中的暫存器以及處理的資料依然為32位元。對于大多數(shù)簡單的I/O控制作業(yè)以及生成資料處理，這樣的小指令集就已經(jīng)足夠應(yīng)付。由于指令集很小，因此僅須用少量的邏輯閘就能建置處理器，像是Cortex-M0與Cortex-M0+處理器僅需1.2萬個邏輯閘。不過，這些指令當中有一些不能用有高位暫存器(R8到R12)，而且在即時生成資料方面的能力相當有限。這主要是為了在超低功耗處理器設(shè)計以及效能之間作折衷。

　　Cortex-M3處理器是以ARMv7-M架構(gòu)為基礎(chǔ)，并支援大上許多的指令集，當中有許多屬于32位元指令，讓系統(tǒng)能更有效率地運用高位暫存器。此外，它還支援向量表分支指令與條件執(zhí)行(使用IT指令)、硬體除法指令、乘加(MAC)運算、可變位元欄位作業(yè)。

　　具更多指令集Cortex-M3效能大提升

　　更多的指令能透過幾種方式提升效能。例如像32位元Thumb指令能提供較大范圍的立即資料值、分支偏移、以及立即偏移以利資料記憶體的存取。另外，它還對DSP作業(yè)提供基本支援(像是幾個MAC指令，須用幾個時脈周期，另外還有飽和調(diào)整指令)。最后，32位元指令允許滾筒移位器和多個資料處理作業(yè)在同一個指令中操作。

　　然而，更大的指令集，代價就是矽元件面積與耗電都增加。在典型微控制器中，Cortex-M3的邏輯閘數(shù)量會比Cortex-M0或Cortex-M0+設(shè)計的邏輯閘多兩倍以上。但由于在多數(shù)現(xiàn)代微控制器中處理器，只占一小部分的矽元件空間，因此較大的矽元件空間以及功耗產(chǎn)生的影響也變得微不足道。

　　Cortex-M4處理器在許多層面相當類似Cortex-M3，包括管線與程式開發(fā)模式。它除了支援Cortex-M3的所有功能，還額外支援DSP應(yīng)用方面的指令，像是SIMD、飽和演算法指令、以及各種能在單周期完成的MAC指令(相對于Cortex-M3的多周期指令以及有限部分)，選配的浮點運算單元能支援各種單精度浮點運算。

　　Cortex-M4的SIMD作業(yè)能同時處理兩個16位元資料或4個8位元資料。舉例來說，圖2顯示QADD8以及QADD16作業(yè)。

　　圖2 SIMD指令范例：QADD8與QADD16

　　在某些DSP作業(yè)方面，由于計算能同時執(zhí)行，因此，SIMD能讓系統(tǒng)能更快運算16位元與8位元資料。然而，在一般程式開發(fā)方面，C語言編譯器不太可能用到SIMD功能。這也導(dǎo)致Cortex-M3與Cortex-M4會產(chǎn)生大家常見的效能量測結(jié)果。然后，Cortex-M4的內(nèi)部資料通道和Cortex-M3并不相同，Cortex-M3的通道在一些案例中支援更快的資料處理(像是單周期MAC，能在一個周期內(nèi)將資料寫回兩個暫存器)。

　　Cortex-M7處理器的指令集支援類似Cortex-M4，另外還加入：

　　浮點運算架構(gòu)方面，以FPv5為基礎(chǔ)而不是FPv4 (Cortex-M4所采用)，因此額外加入幾個浮點運算指令。

　　選配雙精度浮點運算指令。

　　支援預(yù)載資料(PLD)指令，讓系統(tǒng)預(yù)先載入快取資料。

　　Cortex-M7的管線和Cortex-M4有極大差異。它擁有一個6階雙發(fā)送管線，發(fā)揮更高的效能。大多數(shù)針對Cortex-M4撰寫的軟體，都能在Cortex-M7重復(fù)使用，不過軟體必須重新編譯，才能針對管線特性的差異做最好的優(yōu)化，在一些案例中，軟體還需要一些微幅更新，才能利用像是快取在內(nèi)的新功能。

　　Cortex-M23處理器的指令集以ARMv8-M基線sub-profile為基礎(chǔ)，同時也是ARMv6-M的超集合。額外增加的指令包括硬體除法指令;比較與分支、以及32位元分支指令;TrustZone安全延伸的指令;互斥存取指令(通常用在旗標作業(yè));16位元立即生成資料指令;Load acquire與store release指令(配合C11版C語言標準支援)。

　　在某些情況，這些指令集的加強有助于提升效能。另外，對于內(nèi)含多個處理器的SoC設(shè)計也有助益(像是互斥存取在跨處理器的旗標傳遞相當有用)。

　　由于Cortex-M33的設(shè)計有極高的設(shè)定彈性，其中一些指令也屬于選配，例如像是：

　　DSP指令(包括Cortex-M4與Cortex-M7處理器都有支援)都屬于選配。

　　單精度浮點運算的支援能力屬于選配。這項支援以FPv5為基礎(chǔ)，比Cortex-M4浮點運算支援能力多了幾項指令。

　　此外，Cortex-M33還支援ARMv8-M主線sub-profile，其中包括：

　　TrustZone安全延伸的指令。

　　Load Acquire與Store Release 指令(配合C11版C語言標準的支援能力)。

　　ISA功能比較總結(jié)

　　ARMv6-M、ARMv7-M、以及ARMv8-M架構(gòu)具有為數(shù)眾多的ISA特色，很難逐一詳細介紹，所以在表3匯整其中關(guān)鍵的差異。

　　Cortex-M處理器中ISA其中一項關(guān)鍵特性就是向上相容性。Cortex-M處理器所支援的指令，系為Cortex-M0/M0+/M1的超集合(Superset)。因此，理論上如果記憶體地圖相同，Cortex-M0/M0+/M1的二進位映像檔就能直接在Cortex-M3上運行。Cortex-M4/M7和其他Cortex-M處理器之間也存在這樣的相容性，Cortex-M0/M0+/M1/M3的指令能在Cortex-M4/M7上執(zhí)行。

　　雖然Cortex-M0/M0+/M1/M3/M23處理器沒有浮點運算單元選項，但可以用軟體來執(zhí)行浮點運算。另外，本身沒有浮點運算單元的Cortex-M4/M7/M33也可用軟體執(zhí)行浮點運算。在這些處理器中，當使用程式處理浮點運算資料，編譯程式在鏈結(jié)階段會插入所需的執(zhí)行階段函式庫函數(shù)。使用軟體來執(zhí)行浮點運算，除了運算時間變長，程式碼長度也會略為增長。但如果沒有頻繁執(zhí)行浮點運算，所開發(fā)的應(yīng)用也適合采用這種類型的處理器。