嵌入式視覺系統(tǒng)給制造業(yè)帶來的好處

長期以來用于系統(tǒng)中，以通過取代傳統(tǒng)上的人工檢查來提高生產(chǎn)質(zhì)量和產(chǎn)量。從拾取和放置、對象跟蹤到計(jì)量、缺陷檢測等應(yīng)用，利用視覺數(shù)據(jù)可以通過提供簡單的通過失敗信息或閉環(huán)控制回路，來提高整個系統(tǒng)的性能。

視覺的使用并不僅僅在工業(yè)領(lǐng)域;我們也看到了相機(jī)在日常生活中的大量應(yīng)用，例如用于計(jì)算機(jī)、移動設(shè)備，特別是在汽車中。攝像頭僅僅是在幾年前才被引入到汽車中，但是現(xiàn)在汽車中已經(jīng)配備了大量攝像頭，以為駕駛員提供完整的360°車輛視圖。

但是談到機(jī)器視覺領(lǐng)域的最大技術(shù)進(jìn)步，可能一直是處理能力。隨著處理器性能每兩年翻一番，以及對多核CPU、GPU和FPGA等并行處理技術(shù)的持續(xù)關(guān)注，視覺系統(tǒng)設(shè)計(jì)人員現(xiàn)在可以將高度復(fù)雜的算法應(yīng)用于視覺數(shù)據(jù)，并創(chuàng)建更智能的系統(tǒng)。

處理技術(shù)的發(fā)展帶來了新機(jī)會，而不僅僅是更智能或更強(qiáng)大的算法。讓我們看看為制造機(jī)器增加視覺功能的應(yīng)用案例。這些系統(tǒng)傳統(tǒng)上設(shè)計(jì)為形成協(xié)作分布式系統(tǒng)的智能子系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)，該系統(tǒng)允許模塊化設(shè)計(jì)(見圖1)。

圖1：智能子系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)，其設(shè)計(jì)為構(gòu)成協(xié)作分布式。該系統(tǒng)允許模塊化設(shè)計(jì)，但采用這種以硬件為中心的方法可能導(dǎo)致性能瓶頸。

然而，隨著系統(tǒng)性能的提高，采用這種以硬件為中心的方法可能遇到困難，因?yàn)檫@些系統(tǒng)通常采用時間關(guān)鍵和非時間關(guān)鍵協(xié)議的混合來聯(lián)接。通過各種通信協(xié)議將這些不同的系統(tǒng)聯(lián)接在一起，會導(dǎo)致延遲、確定性和吞吐量方面出現(xiàn)瓶頸。

例如，如果設(shè)計(jì)者試圖利用這種分布式架構(gòu)開發(fā)應(yīng)用，并且必須在視覺和運(yùn)動系統(tǒng)之間保持緊密集成，例如在視覺伺服中所需要的，那么可能遇到由于缺乏處理能力而帶來的主要性能挑戰(zhàn)。此外，由于每個子系統(tǒng)都具有自己的控制器，這實(shí)際上會降低處理效率。

最后，由于這種以硬件為中心的分布式方法，設(shè)計(jì)人員不得不使用不同的設(shè)計(jì)工具來設(shè)計(jì)視覺系統(tǒng)中每個子系統(tǒng)的特定視覺軟件，以及用于運(yùn)動系統(tǒng)的運(yùn)動專用軟件等。這對于規(guī)模較小的設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)而言尤其具有挑戰(zhàn)性，因?yàn)橐粋€小團(tuán)隊(duì)甚至是一名工程師，需要負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)中的許多部分。

幸運(yùn)的是，有更好的方法為先進(jìn)的機(jī)器和設(shè)備設(shè)計(jì)這些系統(tǒng)，這是一種簡化復(fù)雜性、提高集成度、降低風(fēng)險和縮短上市時間的方法。如果我們將思維從以硬件為中心轉(zhuǎn)向以軟件為中心的設(shè)計(jì)方法，結(jié)果會怎么樣(見圖2)?如果我們使用能用單一設(shè)計(jì)工具實(shí)現(xiàn)不同任務(wù)的編程工具，那么設(shè)計(jì)人員就可以在他們的軟件中反映機(jī)械系統(tǒng)的模塊性。

圖2：以軟件為中心的設(shè)計(jì)方法，允許設(shè)計(jì)人員通過在單個強(qiáng)大的中整合不同的自動化任務(wù)(包括視覺檢查、、I/O和HMI)來簡化控制系統(tǒng)結(jié)構(gòu)。

這允許設(shè)計(jì)人員通過在單個強(qiáng)大的嵌入式系統(tǒng)(見圖3)中整合不同的自動化任務(wù)(包括視覺檢查、運(yùn)動控制、I/O和HMI)來簡化控制系統(tǒng)結(jié)構(gòu)。這消除了子系統(tǒng)通信的挑戰(zhàn)，因?yàn)楝F(xiàn)在所有子系統(tǒng)都在單個控制器上的相同軟件堆棧中運(yùn)行。 高性能嵌入式視覺系統(tǒng)是這種集中式控制器的最佳候選者，因?yàn)檫@些設(shè)備中已經(jīng)內(nèi)置了這些功能。

圖3：將處理器與FPGA和I/O結(jié)合在一起的異構(gòu)架構(gòu)，不僅是設(shè)計(jì)高性能視覺系統(tǒng)、也是集成運(yùn)動控制、HMI和I/O的理想解決方案。

讓我們來看看這種集中式處理架構(gòu)的一些好處。以視覺引導(dǎo)運(yùn)動應(yīng)用為例，例如柔性饋送，其中視覺系統(tǒng)為運(yùn)動系統(tǒng)提供引導(dǎo)功能。這里，零件的位置和取向都是隨機(jī)的。在任務(wù)開始時，視覺系統(tǒng)拍攝零件的圖像以確定其位置和取向，并將該信息提供給運(yùn)動系統(tǒng)。

然后，運(yùn)動系統(tǒng)根據(jù)圖像坐標(biāo)將致動器移動到零件所處的位置，并拾起它。它也可以使用此信息在放置零件之前校正方向。通過這種方法，設(shè)計(jì)者可以消除先前用于定向和定位零件的任何夾具。這不但降低了成本，還允許應(yīng)用程序能更容易地適應(yīng)新的零件設(shè)計(jì)，只需要修改軟件即可。

以硬件為中心的架構(gòu)的關(guān)鍵優(yōu)點(diǎn)是其可擴(kuò)展性，這主要?dú)w因于系統(tǒng)之間的以太網(wǎng)鏈路。但是也必須特別注意通過該鏈路的通信。如前所述，這種方法的挑戰(zhàn)在于以太網(wǎng)鏈路的不確定性，并且?guī)捰邢蕖?/p>

對于大多數(shù)僅在任務(wù)開始時給出引導(dǎo)的視覺引導(dǎo)運(yùn)動任務(wù)，這是可接受的;但是也可能存在其他情況，其中延遲的變化可能是一大挑戰(zhàn)。將這種設(shè)計(jì)轉(zhuǎn)向集中式處理架構(gòu)，具有諸多優(yōu)點(diǎn)。

首先，因?yàn)榭梢允褂孟嗤能浖_發(fā)視覺系統(tǒng)和運(yùn)動系統(tǒng)，設(shè)計(jì)者不需要熟悉多種編程語言或環(huán)境，因此降低了開發(fā)復(fù)雜性。第二，消除了以太網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)上的潛在性能瓶頸，因?yàn)楝F(xiàn)在數(shù)據(jù)僅在單個應(yīng)用中的環(huán)路之間傳遞，而不是在物理層之間傳遞。

這使得整個系統(tǒng)的運(yùn)行具有確定性，因?yàn)橐磺泄蚕硐嗤倪^程。當(dāng)將視覺直接引入控制回路中時，例如在視覺伺服應(yīng)用中，這是特別有價值的。這里，視覺系統(tǒng)在運(yùn)動期間連續(xù)捕獲致動器和目標(biāo)零件的圖像，直到運(yùn)動完成。這些捕獲的圖像用于提供關(guān)于運(yùn)動成功的反饋。有了這一反饋，設(shè)計(jì)人員可以提高現(xiàn)有自動化的精度和精密度，而無需升級到高性能運(yùn)動硬件。

現(xiàn)在提出了一個問題：這個系統(tǒng)是什么樣子?如果設(shè)計(jì)人員將要使用能滿足機(jī)器視覺系統(tǒng)所需的計(jì)算和控制需求的系統(tǒng)，并要與其他系統(tǒng)(如運(yùn)動控制、HMI和I/O)無縫連接，那么他們需要使用具備所需性能的硬件架構(gòu)，以及每個這些系統(tǒng)所需的智能和控制能力。

這種系統(tǒng)的一個很好的選擇是：使用將處理器和FPGA與I/O相結(jié)合的異構(gòu)處理架構(gòu)。已經(jīng)有很多行業(yè)投資這種架構(gòu)，包括美國Xilinx公司的Zynq全可編程SoC(將ARM處理器與Xilinx 7系列FPGA架構(gòu)相結(jié)合)，以及英特爾數(shù)十億美元收購Altera等。

對于視覺系統(tǒng)，使用FPGA特別有益，這主要是因?yàn)槠涔逃械牟⑿行?。算法可以分開，運(yùn)行數(shù)千種不同的方式，并且可以保持完全獨(dú)立。另外，這種架構(gòu)的好處不僅僅體現(xiàn)在視覺方面，其對運(yùn)動控制系統(tǒng)和I/O也大有裨益。

處理器和FPGA可用于執(zhí)行高級處理、計(jì)算和制定決策。設(shè)計(jì)人員幾乎可以通過模擬和數(shù)字I/O、工業(yè)協(xié)議、定制協(xié)議、傳感器、致動器和繼電器等，連接到任何總線上的任何傳感器。此架構(gòu)還滿足了其他要求，如時序和同步以及業(yè)務(wù)挑戰(zhàn)(如提高生產(chǎn)率)。每個人都希望更快地開發(fā)產(chǎn)品，這種架構(gòu)消除了對大型專業(yè)設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)的需要。

不幸的是，雖然這種架構(gòu)提供了很多性能和可擴(kuò)展性，但是實(shí)現(xiàn)它的傳統(tǒng)方法需要專業(yè)知識，特別是在使用FPGA時。這為設(shè)計(jì)者帶來了巨大風(fēng)險，并有可能導(dǎo)致使用該架構(gòu)不切實(shí)際甚至不可能。然而，使用集成軟件(如NI LabVIEW)，設(shè)計(jì)人員可以通過提取低級復(fù)雜性，并將所需的所有技術(shù)集成到單一開發(fā)環(huán)境中，來提高生產(chǎn)率，降低風(fēng)險。

理論是一回事，將其付諸實(shí)踐是另一回事。Master Machinery是臺灣一家生產(chǎn)半導(dǎo)體加工設(shè)備的公司(見圖4)。這種特定的設(shè)備使用機(jī)器視覺、運(yùn)動控制和工業(yè)I/O的組合，將芯片從硅晶片上取下并封裝。這是能使用圖1中的分布式架構(gòu)的機(jī)器示例，每個子系統(tǒng)可以單獨(dú)開發(fā)，然后通過網(wǎng)絡(luò)集成在一起。

圖4：使用中央集權(quán)的、以軟件為中心的方法，Master Machinery公司將其主機(jī)控制器、機(jī)器視覺和運(yùn)動系統(tǒng)、I/O和HMI全部集成到單個控制器中，性能是競爭對手的10倍。

行業(yè)內(nèi)這種機(jī)器每小時的產(chǎn)量大約為2000個零件。但是Master Machinery公司采取了不同的方法。他們設(shè)計(jì)了中央集權(quán)的、以軟件為中心的架構(gòu)，并將主機(jī)控制器、機(jī)器視覺和運(yùn)動系統(tǒng)、I/O和HMI全部集成到單獨(dú)的控制器中，所有都采用LabVIEW編程。除了不需要單個子系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)成本節(jié)約之外，這種方法還具備性能優(yōu)勢，其每小時大約能生產(chǎn)20000個零件，是競爭產(chǎn)品的10倍。

Master Machinery公司成功的關(guān)鍵因素之一是能夠?qū)⒍鄠€子系統(tǒng)組合在單個軟件堆棧中，特別是機(jī)器視覺和運(yùn)動控制系統(tǒng)。使用這種統(tǒng)一的方法，Master Machinery公司不但簡化了設(shè)計(jì)機(jī)器視覺系統(tǒng)的方式，而且還簡化了如何設(shè)計(jì)整個系統(tǒng)。

機(jī)器視覺是一項(xiàng)復(fù)雜的任務(wù)，需要大量的處理能力。隨著摩爾定律繼續(xù)增加處理元件(如CPU、GPU和FPGA)的性能，設(shè)計(jì)人員可以使用這些組件來開發(fā)高度復(fù)雜的算法。設(shè)計(jì)人員還可以使用此技術(shù)來提高設(shè)計(jì)中其他組件的設(shè)計(jì)性能，特別是在運(yùn)動控制和I/O領(lǐng)域。

隨著所有這些子系統(tǒng)性能的提高，用于開發(fā)這些機(jī)器的傳統(tǒng)分布式架構(gòu)將面臨壓力。將這些任務(wù)整合到單個控制器中，運(yùn)行在單個軟件環(huán)境下，消除了設(shè)計(jì)過程中的瓶頸，使設(shè)計(jì)人員可以專注于創(chuàng)新，而不必?fù)?dān)心實(shí)施問題。