以太坊ASIC市場懸而未定，礦機芯片廠商演繹“續(xù)命三部曲”

　　近期，幣圈熱門話題不斷，主力加密貨幣暴跌、7nm ASIC芯片首發(fā)、礦機三巨頭赴港IPO，而這三大話題又是環(huán)環(huán)相扣。

　　據(jù)統(tǒng)計，全球加密貨幣市場的總市值在今年蒸發(fā)了約6000多億美元。以比特幣為例，其價格從2017年12月16日的19343美元一路下跌至2018年8月15日的6270美元，總市值蒸發(fā)了2220億美元。除比特幣之外，以太坊、萊特幣等主力加密貨幣也都損失慘重。

　　礦機芯片廠商續(xù)命三部曲

　　受幣價下跌影響，第一、二大ASIC礦機芯片廠商比特大陸與嘉楠耘智紛紛發(fā)力新一代的高效能挖礦芯片，最主要的發(fā)力方向就是導(dǎo)入先進制程，借助先進制程在性能與功耗方面的優(yōu)勢，新一代礦機可以實現(xiàn)更低功耗與更高運算能力。

　　新一代礦機被視作解決幣價下跌、緩解礦工利潤壓縮的要素。

　　嘉楠耘智在8月8日宣布其7nm芯片量產(chǎn)，由上一代的16nm直接跳到7nm，也再次印證“先進制程是ASIC礦機續(xù)命良藥”的觀點。

　　嘉楠耘智搶得7nm首發(fā)，比特大陸7nm應(yīng)該已在路上。據(jù)此前傳聞稱，三星與比特大陸密切洽談，三星有望最快于下半年就可爭取到比特大陸ASIC代工訂單。值得注意的是，由于臺積電7nm延用傳統(tǒng)的光刻技術(shù)，而三星采用EUV技術(shù)，在進度上，三星要滯后一些，但在性能與功耗方面，三星可能更具優(yōu)勢。

　　此外，“續(xù)命方法”還包括轉(zhuǎn)型發(fā)展，比如特大陸與嘉楠耘智將AI視作發(fā)展的另外一個方向。對于礦機巨頭IPO之路，外界不乏有“巨頭上市忙變現(xiàn)”觀點，比如華夏時報就曾評論，礦機商作為加密貨幣的生產(chǎn)者，現(xiàn)在卻要靠資本市場進行變現(xiàn)。雖然它們都在鼓吹數(shù)字貨幣很賺錢，但背地里卻是用股權(quán)市場來完成資本退出。

　　為何“續(xù)命三部曲”會成為礦機巨頭的共識?

　　為何“續(xù)命三部曲”會成為礦機巨頭的共識?探究這個問題，需要從ASIC講起。

　　ASIC(Application Specific Integrated Circuit，專用集成電路)，是一種專用芯片。如今，礦機芯片、AI芯片為ASIC商業(yè)化最為重要的兩大領(lǐng)域。

　　在細分市場需求確定后，ASIC定制化芯片，或者說針對特定算法深度優(yōu)化和加速的DSA，將在確定性執(zhí)行模型的應(yīng)用需求中發(fā)揮作用。例如比特幣挖礦已從GPU通用算力轉(zhuǎn)向了ASIC專用礦機。

　　比特幣之外，ASIC擴展加密貨幣市場或遇挫

　　值得注意的是，比特幣之外，比特大陸也看好以太坊市場，然而這條路并不是很順暢，最起碼短期來看還充滿挑戰(zhàn)。在今年4月比特大陸在推特上宣布即將開啟首批ETHhash (以太坊)ASIC的預(yù)售后，以太坊社區(qū)中有很多人都表現(xiàn)出了抵制情緒，并且許開發(fā)者支持采取硬分叉來阻止ASIC成為以太坊生態(tài)系統(tǒng)的一部分。其主要原因 ，ASIC被很多加密貨幣社區(qū)視為存在中心化的風(fēng)險，而區(qū)塊鏈的本質(zhì)是要去中心化。

　　盡管隨后以太坊創(chuàng)始人Vitalik Buterin表示沒必要硬分叉來應(yīng)對螞蟻ASIC礦機，但以太坊社區(qū)經(jīng)理Hudson Jameson也表示：“如果社區(qū)真的希望這樣做并且理由充分，我們肯定會這樣做，但是就目前而言，對于螞蟻礦機E3，核心開發(fā)者的共識是什么都不做?！?/p>

　　同時，ASIC的未來，也被“唱衰”。

　　其實，以太坊ASIC芯片相較于比特幣ASIC芯片而言，技術(shù)難度就很大，所以這么多年以太坊還是依靠GPU在挖礦。單純從技術(shù)、成本角度考慮，關(guān)于GPU與ASIC誰才是以太坊領(lǐng)域王者的爭論也無休止。

　　單純從算法角度而言，比特幣使用的是安全散列算法SHA-256，這種計算功能單一，而以太坊數(shù)字貨幣卻使用了不同的算法，相較于SHA-256復(fù)雜很多，所以設(shè)計以太坊ASIC本身就存在技術(shù)難度。加之以太坊開發(fā)者的抵觸情緒，比特大陸等礦機芯片廠商擴展以太坊ASIC市場或許并不能彌補短期內(nèi)加密貨幣暴跌帶來的影響。同時，擴展該市場也意味著要投入大量的研發(fā)經(jīng)費。

　　因此，目前嘉楠耘智等廠商并沒有跟隨比特大陸腳步要開發(fā)以太坊ASIC。

　　憑借ASIC技術(shù)基礎(chǔ)進軍AI領(lǐng)域，AI是IPO亮點

　　上文已經(jīng)提到礦機芯片、AI芯片是ASIC商業(yè)化最為重要的兩大領(lǐng)域，而兩者是一種相互促進的關(guān)系。一位資深業(yè)者表示，區(qū)塊鏈與人工智能都需要芯片強大的算力來支撐，其中一個領(lǐng)域的發(fā)展，勢必對另外一個領(lǐng)域起到積極的推動作用。

　　FPGA可以理解為半定制化AI芯片，但FPGA和ASIC的優(yōu)化路徑有很大區(qū)別，在FPGA原型開發(fā)完成之后，還付出了大量努力才能完成真正ASIC的設(shè)計。半定制化AI芯片與ASIC的這種差異，也意味著ASIC可以憑借特定優(yōu)化和效能優(yōu)勢發(fā)揮獨特的優(yōu)勢，并割據(jù)一方AI市場。

　　當下，AI市場處于快速增長期，礦機巨頭借助其ASIC能力，擴展AI領(lǐng)域也是合情合理的。

　　比特大陸從礦機生產(chǎn)商轉(zhuǎn)型到做AI芯片，吳忌寒曾公開表示，這是自然的選擇。他預(yù)計AI芯片在五年內(nèi)可占據(jù)比特大陸收入的40%。比特大陸聯(lián)合CEO詹克團近期同樣表示，比特大陸AI芯片研發(fā)人力現(xiàn)已有300人，超過比特幣挖礦芯片的研發(fā)團隊規(guī)模。

　　目前，比特大陸、嘉楠耘智與億邦國際三大礦機巨頭均在謀求港股IPO，后面兩者已于7月上下遞交了招股書。嘉楠和億邦在招股書中突出了自身ASIC芯片的設(shè)計能力，表示ASIC芯片技術(shù)可以擴展到比特幣挖礦以外的AI領(lǐng)域。

　　同時，數(shù)字加密貨幣的發(fā)展推動了芯片產(chǎn)品向更先進制程和技術(shù)轉(zhuǎn)換，以上人士表示，以比特大陸為代表的廠商很可能為AI行業(yè)帶來重要補給。市場對于礦機巨頭的涉足，表示出開放的態(tài)度，也期待未來的改變。