RISC-V挑戰(zhàn)Intel和Arm，正在成為處理器業(yè)新勢力

　　有人預言，RISC-V或將是繼Intel和Arm之后的第三大主流處理器體系。實際上，三年前RISC-V基金會剛剛成立，如今已有200家會員，會員遍布27個國家，代表了全球人工的52%，正在走向國際化。

　　尤其近一年來，在中國的影響力不斷擴大，受到中國政府、高校和企業(yè)的歡迎，覆蓋超過25個組織機構與大學。為此，近日RISC-V基金會(RISC-V Foundation)在中國組建了RISC-V基金會中國顧問委員會。

　　那么，RISC-V為何在短時間內如此受歡迎?

　　RISC-V三大特點

　　相比于Arm，Intel等公司，RISC-V有三個特點。

　　首先，從微處理器角度看，RISC-V的Core(核)設計得非常精巧、簡單、有效，允許運行基本的操作系統(tǒng)。

　　其次，允許可擴展，由非營利組織——RISC-V基金會運營的，不像過去Intel和Arm都是有Intel或Arm一家公司運營的，RISC-V核是大家(Community)運營的，只要加入基金會，成為基金會成員，就可以用。其可擴充性允許開發(fā)者加自己新的指令，而且允許開發(fā)者的設計是開源的，也可以不開源，也可以用來賺錢，也可以做研究……這種靈活的模式帶來了微處理器的革命。RISC-V是第一個硬件開源的。原來開放軟件很多，像Linux和Android等，但開放硬件方面，RISC-V是第一個開源硬件、開源ISA。ISA指令集是硬件與軟件的接口。本來像Intel的芯片里，其指令集是對外，但用戶一般不用它的，而是用更上面的、通過微軟操作系統(tǒng)下來。

　　第三，帶來很多創(chuàng)新。在微處理器產品里，從IT和IC領域里，很長時間是Intel壟斷，之后有Arm，對于其他公司，由于知識產權的限制，其他公司是不能用Intel或Arm的ISA指令來做自己事情的，除非得到Intel或Arm的同意。因此，多年來，很少有開發(fā)者在架構方面做新的創(chuàng)新，不過，RISC-V在此開了一扇門，允許大公司、小公司、高校師生等做產品和進行研究，都可以用它的核或開源指令集來開發(fā)自己需要或符合市場需要的東西，可以把各種工具做得很靈活，并帶進來很多創(chuàng)新。不像過去只有一個榔頭，做任何事都用這種榔頭，現(xiàn)在允許大家開發(fā)各種各樣的東西。

　　圖：RISC-V基金會部分會員

　　RISC-V適合哪類應用的創(chuàng)新?

　　值得指出的是，RISC-V并不是比Intel和Arm好。因為Intel和Arm也是很好的公司，投入了大量資金和努力，開發(fā)了很好的產品。區(qū)別在于那兩種芯片/架構是私人所有的，不是開放、免費的，RISC-V是第一個在微處理器領域里把ISA指令架構開放，這是一場革命，帶來了全新的商業(yè)形態(tài)和創(chuàng)新環(huán)境，這就像當年操作系統(tǒng)Linux出來一樣，Linux剛出來時，微軟不看好。但事實證明，社區(qū)所擁有的開源軟件是很成功的。RISC-V是第一個在硬件方面進行開源的嘗試。

　　原來的商業(yè)模式，Intel和Arm把東西做好了，無法改變。但市場上應用場景在變，已經超過了PC和手機時代了，當然PC和手機時代應用場景也在發(fā)生，架構基本不變了，下面是Intel的芯片，上面是微軟的操作系統(tǒng);手機也基本定了，下面是Arm的IP，上面是Android和iOS等。但是在很多應用場景，例如物聯(lián)網(wǎng)、AI和區(qū)塊鏈等很多創(chuàng)新東西，對架構有新的要求，老是用一套東西做是不行的，RISC-V允許核本身是不動的，基本ISA由community(大家)統(tǒng)一管理，允許加不同的東西進來，這樣可以把很多事情做好。

　　RISC-V如何在與政府交往中保證獨立性

　　RISC-V是全球的RISC-V，除了中國，俄羅斯、印度、歐盟等也非常關注。中國政府也很歡迎RISC-V，例如中國網(wǎng)信辦、工信部等政府機構非常重視RISC-V的推廣。

　　RISC-V基金會是以創(chuàng)新、獨立、開源為特色，RISC-V與中國政府走得很近，如何在和政府的關系中如何保持獨立性?

　　因為RISC-V是開源免費的ISA，是協(xié)議，并不是真正的芯片。但做芯片必須遵照這個協(xié)議做指令系統(tǒng)，指令系統(tǒng)是公開的，但設計一般不是公開的(注：也許是公開的，取決于開發(fā)者)，因此沒人能控制這個基本協(xié)議，因此不會有Intel和Arm發(fā)生——一家公司控制協(xié)議，不能改動。

　　如下圖，RISC-V的ISA是開放和免費的。有三種模式：1.有可能開源社區(qū)獲得免費的設計，像Linux;2.商業(yè)模式方面，有的是像致象爾、SiFive晶心科技等公司，利用ISA設計芯片，銷售IP和設計，銷售證書(licensing)或royality(版權);3.賣芯片。由下圖可見，Arm不做芯片，只做設計。Intel不賣設計，而是賣芯片。RISC-V在這三個方面都可以。