ARM成功逆襲 x86或面臨落幕

中央處理器是計(jì)算機(jī)的心臟，而芯片廠商的興衰也直接影響到整個(gè)IT產(chǎn)業(yè)的脈動(dòng)。最近芯片領(lǐng)域有兩件大事，第一件的主角是AMD，這家老牌的x86處理器廠商宣布將在2014年推出ARM架構(gòu)的服務(wù)器專用處理器;另一件大事的主角是高通，高通的市值上超過(guò)了芯片霸主英特爾。x86陣營(yíng)為何陷入被動(dòng)?ARM架構(gòu)又憑借什么備受青睞?

摩爾定律失效前兆

今天x86陣營(yíng)面臨的困境，我認(rèn)為相當(dāng)大一部分原因是摩爾定律所造成的。在固定期限內(nèi)提升晶體管數(shù)量，降低晶體管成本，固然在相當(dāng)一段時(shí)間內(nèi)，對(duì)IT產(chǎn)業(yè)的迅速發(fā)展起到了積極作用，但它致命之處在于，芯片升級(jí)的節(jié)奏與用戶需求的節(jié)奏發(fā)生了脫節(jié)。就像一列運(yùn)營(yíng)精準(zhǔn)的高速列車，它永不誤點(diǎn)，而且車廂越來(lái)越大，速度也越來(lái)越快，開(kāi)始乘客非常多而且對(duì)此很滿意。但這樣持續(xù)不斷地提速和擴(kuò)容，使得站臺(tái)上已經(jīng)沒(méi)有什么等車的乘客了，可這列車還在增容和提速，乘客已經(jīng)對(duì)提速帶來(lái)的風(fēng)噪和安全性越來(lái)越擔(dān)心了，但列車的提升卻是在其他方面。

這兩種類比或許并不完全契合，但道理是相通的。近幾年由于芯片性能過(guò)剩，所以用戶對(duì)x86處理器的頻繁升級(jí)，表現(xiàn)出了相當(dāng)?shù)睦淠?，甚至是反感。而移?dòng)設(shè)備用戶更為在意的功耗控制， x86處理器的糟糕表現(xiàn)就讓很多中間派的用戶都轉(zhuǎn)向了ARM架構(gòu)。

進(jìn)入ARM陣營(yíng)喜憂參半

AMD作為老牌的x86處理器廠商，它在技術(shù)積累和芯片研發(fā)方面是非常有底蘊(yùn)的，也偶有佳品誕生，但在英特爾高頻率的嘀嗒更新戰(zhàn)略逼迫下，設(shè)計(jì)轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)產(chǎn)能的短板、戰(zhàn)略搖擺、市場(chǎng)推廣力度不足等缺點(diǎn)就被不斷放大，AMD糟糕的業(yè)績(jī)表現(xiàn)和缺乏想象力的前景，都迫使它做出改變。AMD轉(zhuǎn)向ARM陣營(yíng)，本質(zhì)上是被英特爾逼迫到利潤(rùn)邊緣的反抗，雖然風(fēng)險(xiǎn)很高，但卻不失為一個(gè)鳳凰涅磐的契機(jī)。

AMD進(jìn)軍ARM架構(gòu)有何依仗，我想引用資深技術(shù)編輯趙效民評(píng)論中一段非常精準(zhǔn)的點(diǎn)評(píng)，他寫道：“AMD一直強(qiáng)調(diào)其Freedom網(wǎng)格架構(gòu)的優(yōu)勢(shì)，這種非處理器級(jí)的集群化組網(wǎng)架構(gòu)是微服務(wù)器所必需的，也是當(dāng)前ARM處理器所欠缺的，即使是英特爾也沒(méi)有類似的技術(shù)。Freedom網(wǎng)格架構(gòu)是AMD進(jìn)軍微服務(wù)器市場(chǎng)重要的技術(shù)砝碼?！弊x過(guò)這段話， AMD選擇在微服務(wù)器平臺(tái)首先試水ARM的原因也就昭然了，有歷史積累，而且此領(lǐng)域?qū)κ窒鄬?duì)較弱，都給了AMD轉(zhuǎn)移戰(zhàn)場(chǎng)的動(dòng)力。

雖然ARM陣營(yíng)現(xiàn)在一片紅火，但對(duì)于新加入其中的AMD來(lái)說(shuō)，卻依然是強(qiáng)手如林。微服務(wù)器平臺(tái)是目前ARM領(lǐng)域中的邊緣地帶，如果向移動(dòng)終端推進(jìn)，它將面臨高通、英偉達(dá)等強(qiáng)手的強(qiáng)力競(jìng)爭(zhēng)甚至絞殺。加上新領(lǐng)域的客戶資源積累需要時(shí)間，所以近兩年，AMD還需要在痛苦的掙扎中等待曙光的降臨。

高通從游擊到強(qiáng)攻

英特爾在美國(guó)的股市算是科技股的典型代表，他在過(guò)去5年之后的業(yè)績(jī)都非常亮麗迷人。但在最近，它在市值方面被高通所超越。短期的市值排名，我認(rèn)為說(shuō)英特爾失去芯片市場(chǎng)霸主地位的結(jié)論還為時(shí)尚早，但高通所代表的ARM陣營(yíng)正向可以正面挑戰(zhàn)x86陣營(yíng)的方向上演進(jìn)。

在我過(guò)去的技術(shù)積累過(guò)程中，我曾經(jīng)一直認(rèn)為x86在架構(gòu)方面一直是處于領(lǐng)先水平，而ARM架構(gòu)無(wú)非是因?yàn)榻Y(jié)構(gòu)精簡(jiǎn)而在效率和功耗表現(xiàn)上稍占優(yōu)勢(shì)。但經(jīng)過(guò)仔細(xì)學(xué)習(xí)和求證，我發(fā)現(xiàn)這種認(rèn)識(shí)是武斷和錯(cuò)誤的。ARM陣營(yíng)中所提出的big.LITTLE架構(gòu)，是用可負(fù)擔(dān)高密度計(jì)算的大核與可負(fù)擔(dān)低密度、低負(fù)荷的小核混搭而成，這種架構(gòu)使得它在閑置和低負(fù)荷狀態(tài)時(shí)的能耗更少，所以在結(jié)果上來(lái)說(shuō)，就是在功耗和續(xù)航能力上，ARM架構(gòu)取得了明顯的領(lǐng)先。而反觀x86架構(gòu)，它雖然也可以根據(jù)負(fù)荷強(qiáng)弱來(lái)動(dòng)態(tài)調(diào)整芯片的頻率和功率，但在低負(fù)荷使用時(shí)的功耗依然過(guò)大、發(fā)熱依然較高，所以造成了x86芯片在續(xù)航能力上出現(xiàn)了明顯的短板?，F(xiàn)在的平板電腦市場(chǎng)中，ARM可以說(shuō)完勝x86，而在智能手機(jī)領(lǐng)域，也是ARM具有明顯的性能和續(xù)航優(yōu)勢(shì)。

而在傳統(tǒng)PC領(lǐng)域，現(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)了采用ARM芯片+安卓系統(tǒng)的瘦客戶機(jī)，而目前ARM陣營(yíng)4核處理器的性能表現(xiàn)已經(jīng)讓筆記本廠商蠢蠢欲動(dòng)。

資本市場(chǎng)往往會(huì)將實(shí)體經(jīng)濟(jì)中的數(shù)據(jù)放大和加劇。就目前的經(jīng)營(yíng)規(guī)模和市場(chǎng)影響力而言，目前我認(rèn)為英特爾依然是全球芯片的霸主，但ARM陣營(yíng)對(duì)x86固有市場(chǎng)的蠶食變得越來(lái)越有威脅，而英特爾對(duì)移動(dòng)平臺(tái)的滲透和反擊是相對(duì)贏弱的。甚至在過(guò)去牢不可破的服務(wù)器市場(chǎng)，都因AMD轉(zhuǎn)投ARM陣營(yíng)而產(chǎn)生了新的變數(shù)。

但英特爾顯然已經(jīng)意識(shí)到了危機(jī)，據(jù)英特爾透露的消息，他們?cè)?013年推出的新處理器將全面采用SoC架構(gòu)。x86一直背負(fù)著歷史的包袱不斷前行，或許現(xiàn)在已經(jīng)到了落幕的時(shí)刻。告別總是充滿遺憾，但告別并不可怕。就像某位先生決然地全身而退，告別高位，但退后的一步，卻贏得人民真心的喝彩和敬意。