如果Arm被英偉達(dá)收購(gòu)，其中立模式會(huì)受影響嗎

日前，據(jù)《日經(jīng)新聞》報(bào)道，即使軟銀計(jì)劃將部分股權(quán)出售給英偉達(dá)，軟銀也計(jì)劃保留其在芯片設(shè)計(jì)師Arm的股份。

日經(jīng)新聞援引消息人士的話說(shuō)，兩家公司目前正在談判條款。

• 軟銀收購(gòu)Arm后可能會(huì)收購(gòu)Nvidia的股份

• 英偉達(dá)和Arm也可能通過(guò)換股合并，軟銀將成為合并后公司的主要股東

正就英偉達(dá)(Nvidia)從軟銀(SoftBank)手中收購(gòu)Arm控股(Arm Holdings)進(jìn)行談判的消息引發(fā)了一個(gè)有趣的問(wèn)題。這是否會(huì)改變Arm作為中立的芯片技術(shù)供應(yīng)商的模式。為了探究這個(gè)問(wèn)題，我們需要了解一下Arm的商業(yè)模式，以及它與像英特爾這樣的公司有何不同。

所有計(jì)算機(jī)都有一種稱為指令集體系架構(gòu)的東西。通過(guò)向程序員提供計(jì)算機(jī)可以執(zhí)行的一系列操作（例如加兩個(gè)數(shù)字或?qū)⑺鼈兇鎯?chǔ)在某處）來(lái)描述計(jì)算機(jī)的工作方式。然后，軟件工程師可以編寫程序，這些程序是一系列指令，逐步告訴計(jì)算機(jī)如何完成他們想要的工作。在歷史上，指令集架構(gòu)非常重要，舉個(gè)例子，其中裝有Intel微處理器的個(gè)人計(jì)算機(jī)編寫的程序不能在裝有Motorola或PowerPC微處理器的Apple Macintosh計(jì)算機(jī)上運(yùn)行。英特爾芯片處理某些操作的方式不同，存儲(chǔ)數(shù)據(jù)的方式也不同，兩者不兼容。

英特爾利用IBM專有的x86指令集體系結(jié)構(gòu)，極大地推動(dòng)了IBM PC的發(fā)展。x86 PC與Microsoft Windows的結(jié)合成為了事實(shí)上的業(yè)務(wù)計(jì)算標(biāo)準(zhǔn)，并且該公司每年在設(shè)計(jì)和生產(chǎn)速度更快，功能更強(qiáng)大的芯片上投入巨資，并可以高價(jià)出售，因此它從中受益匪淺。這些芯片通常每個(gè)都賣數(shù)百美元，而且毛利率很高。英特爾（和微軟）出售個(gè)人電腦部件所獲利潤(rùn)遠(yuǎn)大于個(gè)人電腦制造商本身。

但是隨著計(jì)算機(jī)功能的增強(qiáng)，指令集體系結(jié)構(gòu)的重要性開(kāi)始降低。這是由于幾項(xiàng)技術(shù)創(chuàng)新。首先，軟件開(kāi)發(fā)人員提高了程序員的抽象水平。換句話說(shuō)，無(wú)論下面的指令集架構(gòu)是什么，他們都提出了創(chuàng)建始終看起來(lái)相同的虛擬層的方法。更快的處理器使之成為可能，該處理器可以從該標(biāo)準(zhǔn)層轉(zhuǎn)換到下面的任何層。此類抽象的最佳示例是Web瀏覽器，它實(shí)際上并不在乎您與另一端正在使用哪種計(jì)算機(jī)–它如何存儲(chǔ)數(shù)據(jù)，如何進(jìn)行數(shù)學(xué)運(yùn)算-就像絕緣層一樣 讓您不必?fù)?dān)心。

話雖如此，在特定指令集架構(gòu)上本機(jī)運(yùn)行的程序比使用轉(zhuǎn)換層的程序運(yùn)行效率更高(也更快)。但是，在計(jì)算能力如此廉價(jià)和豐富的今天，如果你浪費(fèi)一些轉(zhuǎn)換層抽象的時(shí)間也沒(méi)有什么關(guān)系——這就是蘋果在未來(lái)的mac電腦上從英特爾的x86遷移到Arm的方式(在這種情況下，轉(zhuǎn)換層將被稱為模擬器)。

現(xiàn)在開(kāi)始變得有趣了。Arm使用不同的指令集架構(gòu)。該公司實(shí)際上是在上世紀(jì)90年代離開(kāi)蘋果的一個(gè)團(tuán)隊(duì)中起步的，它專注于為低功耗設(shè)計(jì)的指令集架構(gòu)。這也是它在手機(jī)等手持設(shè)備上流行的原因之一。但另一個(gè)重要的區(qū)別是，Arm不銷售芯片，而是授權(quán)其知識(shí)產(chǎn)權(quán)(IP)，比如其中央處理器(cpu)的設(shè)計(jì)。通常它將IP授權(quán)給高通(Qualcomm)或英偉達(dá)(Nvidia)等公司，這些公司將獲得CPU設(shè)計(jì)IP，并將其嵌入自己的更大設(shè)計(jì)中，比如高通的SnapDragon處理器系列。Arm不再需要為單個(gè)芯片支付數(shù)百美元的許可費(fèi)，而只需為每個(gè)芯片支付不到1美元的許可費(fèi)。因此，在芯片中使用Arm處理器的公司無(wú)需向英特爾支付制造利潤(rùn)。高通可以把芯片設(shè)計(jì)交給像臺(tái)積電這樣的公司，讓臺(tái)積電制造芯片，然后把芯片賣給蘋果或小米這樣的公司用于他們的手機(jī)。然后它通過(guò)出售芯片來(lái)賺取利潤(rùn)。

Nvidia使用Arm CPU，這意味著他們?cè)谄湓S多產(chǎn)品中使用Arm IP。這讓其他公司感到緊張。Arm一直是對(duì)所有競(jìng)爭(zhēng)者都保持中立的供應(yīng)商，一個(gè)不會(huì)與客戶競(jìng)爭(zhēng)的供應(yīng)商。

一方面，我們可以認(rèn)為指令集架構(gòu)是一種商品，而圍繞Arm核心的所有其他設(shè)計(jì)知識(shí)產(chǎn)權(quán)構(gòu)成了真正的競(jìng)爭(zhēng)基礎(chǔ)。這是建立在Linux操作系統(tǒng)之上的人的論點(diǎn)——操作系統(tǒng)部分是商品，所以它不重要。另一方面，人們可能擔(dān)心英偉達(dá)會(huì)影響Arm未來(lái)的研發(fā)方向，使其在競(jìng)爭(zhēng)中占據(jù)優(yōu)勢(shì)，或者以一種傳遞優(yōu)勢(shì)的方式提供關(guān)于未來(lái)設(shè)計(jì)的早期信息。我猜如果你支付了320億美元，你可能會(huì)覺(jué)得自己有權(quán)這么做。

其他公司，比如AMD、蘋果、高通(Qualcomm)或NXP半導(dǎo)體公司(NXP Semiconductor)，對(duì)于從英偉達(dá)(Nvidia)的某個(gè)部門獲得知識(shí)產(chǎn)權(quán)許可會(huì)有什么看法?這是英偉達(dá)(Nvidia)在考慮收購(gòu)Arm時(shí)應(yīng)該問(wèn)的一個(gè)問(wèn)題。