虛擬人，第一批元宇宙的原住民來了

過去的2021年，被稱為元宇宙元年。在這條新賽道上，VR、AR、MR、XR等虛擬現(xiàn)實技術蓬勃發(fā)展，讓人們在游戲中更有沉浸感；5G傳輸、交互技術、人工智能等豐富了高質量、獨特的數(shù)字內容；區(qū)塊鏈、NFT等數(shù)字金融技術激發(fā)了數(shù)字藏品的流行。

除了上述這些，元宇宙還存在著一個潛力巨大的發(fā)展空間，那就是虛擬人。

一批虛擬人，正如雨后春筍般出現(xiàn)。聯(lián)通5G+AI未來影像創(chuàng)作中心的虛擬人安未希音樂才能尤為出眾，清華虛擬女學生華智冰入學清華計算機系，江蘇衛(wèi)視2022跨年演唱會上虛擬人“鄧麗君”與周深跨時空對唱，湖南衛(wèi)視綜藝《你好，星期六》啟用數(shù)字主持人“小漾”當常駐主持人，抖音上頂著卷發(fā)器做表情的阿喜Angie正式成為鐘薛高（中式雪糕品牌）特邀品鑒官。

不止在中國，海外虛擬人Lil Miquela，被譽為史上第一個CGI（Computer-generated Imagery）時尚Icon。她在Instagram上擁有超高人氣，坐擁三百多萬粉絲，還曾與特朗普、蕾哈娜一同入選《時代》“年度網絡最具影響力人士”榜單。Miquela曾經和一位真人模特Nick談戀愛，在交往半年以后，他們分手了。Miquela發(fā)推特說，分手后的自己很脆弱。那段話說的跟真人失戀沒有什么兩樣，“我對所有這些情緒化的東西都不熟悉，我還有很多東西要學。我還沒準備好，當我們分開時我會感到多么孤獨”。

我不禁在想，2022年，會不會是虛擬人元年？真實人類和他們創(chuàng)造的虛擬人，正在形成嶄新的社會關系。形形色色的虛擬人，將會成為第一批元宇宙的原住民，在虛擬新大陸上構建后人類社會。

根據(jù)頭豹研究院的定義，虛擬人是指通過計算機圖形學、圖形渲染、動作捕捉、深度學習、語音合成等技術，打造出的具備數(shù)字化外形的虛擬人物。虛擬人的特征在于：

第一，它存在于非物理世界中，依托顯示設備呈現(xiàn)形象，是存在于數(shù)字世界當中的虛擬形象。

第二，它具有特定的人設、性格及能力，能夠讓用戶相信他們的存在。

第三，它能夠與用戶產生雙向的互動。

在我看來，虛擬人可以分為兩個大類：

一類是現(xiàn)實人的虛擬化，即真實的人在虛擬世界的數(shù)字分身；另一類則是虛擬人的現(xiàn)實化，即虛擬的人在現(xiàn)實世界的真實呈現(xiàn)。

基于現(xiàn)實人原型創(chuàng)作的虛擬人，又可以被稱作真人驅動型虛擬人，是以真人為基本核心，在網絡上形成一個自己的虛擬化身。

這一大類，又可以大致分成三個小類別。

第一個小類別，是真實的人在虛擬世界的1：1完美復制。你可以把它看作是“真假美猴王”的元宇宙版本。用戶可以通過3D建模、動作捕捉、渲染等技術，制作出一個和自己一模一樣的虛擬人。

今年的全國兩會期間，央視頻推出了“AI王冠”，有著自然的播報語氣和豐富的表情，跟中央廣播電視總臺財經評論員王冠，屬于1:1的克隆復制，讓人難辨真假。不僅如此，“AI王冠”還擁有“分身術”，可以在手機App、網頁端、h5小程序等分別建立專屬模型“程序”。在我看來，這不就是《西游記》中孫悟空拔下毫毛，施展的大分身普會神法嗎？

第二個小類別，是真實的人在虛擬世界塑造的和自身相似的卡通形象，類似于Memojis形象。2021年3月，微軟正式發(fā)布全新混合現(xiàn)實協(xié)作平臺（Microsoft Mesh）。通過佩戴AR設備 Hololens2，我們可以設置一個虛擬形象，并與他人在一個共同空間協(xié)同工作，一起討論或者完成設計。在宣傳片中，我們可以看到：那些修理電動汽車發(fā)動機或學習人體解剖學的工程師們或醫(yī)科學生們，無論身在何處，借助全息人像，可以出現(xiàn)在共享式虛擬空間，聚集在全息模型周圍，自由操作發(fā)動機或解剖人體肌肉。

類似的應用，是Meta公司的Horizon World應用。在Meta的元宇宙中，人們需要創(chuàng)建一個虛擬化身（avatar）代表自己，而這些化身可以去虛擬世界的任何地方——拜訪朋友，參加會議或者演唱會，與異國他鄉(xiāng)的朋友一起用餐。用過的人都知道，那里面的虛擬人有個缺陷，都是沒有腳的。這是因為精確跟蹤腿部運動是非常困難的。僅從物理角度來看，現(xiàn)有的頭顯基本上無法實現(xiàn)這點。

第三個小類別，則是真實的人在虛擬世界里塑造的和自身完全沒有關系的虛擬人，我們可以看作是重構的真實的我：一個完全不同的數(shù)字分身。

美國Epic Games公司旗下的虛幻引擎平臺（Unreal Engine）發(fā)布了一款全新工具“元人類生成器”（MetaHuman Creator），能夠幫助我們輕松創(chuàng)建和定制逼真的虛擬人，包括制作出能夠驚艷玩家的游戲角色、在最新的虛擬制片場景中使用經得起近鏡頭考驗的數(shù)字替身，或是沉浸式培訓環(huán)境中添加無比可信的虛擬參與者。

也許將來會有這么一天，現(xiàn)實世界的真實人都可以在元宇宙中擁有一個或多個虛擬人，我們不斷地將自我數(shù)據(jù)上傳、更新與迭代，構造著虛擬世界當中的另一個“我”。同時，未來虛擬分身會成為新的消費主體，我們運用虛擬分身進行社交、購物、娛樂、旅游甚至生產。在不同的監(jiān)管模式下，虛擬身份和現(xiàn)實身份之間的關系可能是“前臺虛擬，后臺實名”，也可能是匿名的。這些虛擬人以數(shù)據(jù)為食，在與真實世界的不斷互動中模糊著兩個世界的邊界。

第二大類的虛擬人，則不屬于任何現(xiàn)實世界的真實的人類，而是通過技術和運營，塑造出來的一個逼真的數(shù)字角色，類似游戲中所熟知的 NPC（非玩家角色，指的是電子游戲中不受真人玩家操縱的游戲角色）。

這類虛擬人的現(xiàn)實化，我們也可以稱他們?yōu)槿斯ぶ悄茯寗有吞摂M人，其本質就是擁有定制化虛擬外表的人工智能，通過深度學習技術驅動其語音、面部表情和肢體動作等不斷進化。

像AYAYI、柳夜熙以及清華虛擬學生華智冰就分別是該類型虛擬人在娛樂、游戲和教學領域的現(xiàn)實應用。

在這一大類的虛擬人中，我們又可以分為兩個小類，IP類和非IP類。IP類通常是走向虛擬偶像、虛擬代言人等，而非IP類則是服務型的，用來替代或者協(xié)助人類完成部分工作，主要應用方向是虛擬客服、虛擬助理、虛擬直播等。

2007年，日本克理普敦未來媒體公司推出了虛擬歌姬初音未來，一經推出后大受歡迎，這可以看作是IP類虛擬人作為虛擬偶像明星的鼻祖。

近日，一個IP名為“柳夜熙”的抖音賬號發(fā)布了一條視頻，主角柳夜熙以虛擬人物登場，和一眾真人演繹了一個“捉妖”的故事。柳夜熙僅發(fā)布3條視頻便漲粉近800萬，被贊為元宇宙視頻創(chuàng)作的“當家花旦”“天花板”。一夜走紅的背后，其實足以證明目前的真人CG、引擎建模、渲染、動作捕捉等技術已能夠完成高度仿真的虛擬人，那個建模貼圖粗糙的年代已經逐漸離我們遠去。

如果說柳夜熙是IP類虛擬人的代表，那么非IP類虛擬人的代表，應該是2021年萬科總部最佳新人獎的獲得者崔筱盼。她是萬科首位數(shù)字化員工，主要工作是發(fā)票與款項回收事項的提醒，業(yè)務證照的上傳與管理、提示員工社保公積金信息維護。很多萬科員工，在她得獎之前，自己都不知道給他們發(fā)郵件的這位同事不是真人。萬科集團董事會主席郁亮，在朋友圈介紹：崔筱盼在系統(tǒng)算法的加持下，“很快學會了人在流程和數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)問題的方法，以遠高于人類千百倍的效率在各種應收/逾期提醒及工作異常偵測中大顯身手。而在其經過深度神經網絡技術渲染的虛擬人物形象輔助下，她催辦的預付應收逾期單據(jù)核銷率達到91.44%?！?/p>

當然，虛擬人的誕生和發(fā)展，并不如我們上面討論的，有百益而無一害，它會對傳統(tǒng)道德和倫理提出新的問題：當虛擬人發(fā)展到可以更改“人的本質”，即后人類的到來，人類和虛擬人都可能成為超人。但我們并不能因此成為科技進步的奴隸，否則可能會重新回到弱肉強食的等級社會。