69歲蓋茨未離場！美媒揭秘他如何在幕后操盤微軟AI

4月30日消息，美媒近日撰文稱，公司聯(lián)合創(chuàng)始人比爾·蓋茨（Bill Gates）雖然表面上與微軟的日常運營看似無關(guān)，實際上仍在幕后密切關(guān)注并推動公司的人工智能策略。他不僅在戰(zhàn)略決策中發(fā)揮作用，還積極參與產(chǎn)品開發(fā)和高層管理的招聘，尤其是與OpenAI的合作，蓋茨在其中起到了關(guān)鍵的橋梁作用。

蓋茨的遠(yuǎn)見在微軟推出新的人工智能產(chǎn)品時顯現(xiàn)，特別是在微軟推動人工智能工具Copilot的開發(fā)和部署中。文章稱，蓋茨依然是微軟技術(shù)創(chuàng)新和戰(zhàn)略方向的關(guān)鍵推動者。

以下為英文翻譯全文：

《比爾·蓋茨仍在微軟操縱幕后，監(jiān)督人工智能的構(gòu)想》

早在2017年，微軟還未與初露頭角的人工智能初創(chuàng)公司OpenAI建立合作之前，其聯(lián)合創(chuàng)始人比爾·蓋茨（Bill Gates）便已經(jīng)察覺到了未來趨勢，并向時任CEO薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）及其他幾位高層管理者發(fā)送了一份深具前瞻性的備忘錄。在這份備忘錄中，蓋茨預(yù)言了一個由他所描述的“人工智能實體”主導(dǎo)的新世界秩序的來臨。這些人工智能實體將以數(shù)字個人助理的形式存在，不僅能精準(zhǔn)預(yù)測我們的每一個需求，而且在智能上將遠(yuǎn)超Siri和Alexa，具備近乎神明般的知識存儲和超凡的直覺。

蓋茨在備忘錄中表達(dá)了他的見解：“人工智能將徹底改變?nèi)藗兣c計算機的互動方式，并將對整個軟件行業(yè)產(chǎn)生顛覆性影響，引領(lǐng)從簡單的命令輸入到圖形界面點擊的最大計算革命?！?/p>

這份備忘錄一度在微軟內(nèi)部引發(fā)了軒然大波。很多人覺得這份備忘錄的內(nèi)容過于超前，甚至有點像科幻?！案杏X就像是遙不可及的未來?！币晃徊辉竿嘎缎彰奈④浉吖苓@樣評價。以往微軟在開發(fā)個人智能實體方面的嘗試，如未獲成功的Office助手Clippy以及備受爭議的種族聊天機器人Tay，都成了外界的笑柄。因此，當(dāng)時很少有人相信新一代的智能實體能夠真正改變微軟的命運。

但時至今日，蓋茨的預(yù)見已被證明是具有先見之明的。正是他的這一預(yù)言預(yù)示了人工智能工具Copilot的誕生，此工具幫助微軟一躍成為全球市值最高的科技公司。Copilot由OpenAI的GPT大語言模型支持，去年首次作為微軟產(chǎn)品亮相，它能協(xié)助用戶高效完成各種任務(wù)，如準(zhǔn)備演示文稿、撰寫會議總結(jié)等。那位匿名高管再度表達(dá)了他的感慨：“Copilot目前的功能完全符合蓋茨當(dāng)年的預(yù)見?！?/p>

然而，這一切絕非偶然！

幕后的蓋茨影響力不減

自2021年起，因涉及與女性員工的不當(dāng)行為而備受爭議后，蓋茨在公眾眼中與微軟幾乎沒有了聯(lián)系。然而，據(jù)內(nèi)部消息透露，蓋茨實際上一直在幕后密切策劃微軟的人工智能革命。不論是離職的還是現(xiàn)任的高管都表示，蓋茨仍然深度參與公司的運營，不僅提供戰(zhàn)略建議、評估產(chǎn)品，還參與高層管理的招聘，并幫助建立及加強了微軟與OpenAI創(chuàng)始人兼CEO薩姆·奧特曼（Sam Altman）之間的重要聯(lián)系。

2023年初，微軟推出了搭載與ChatGPT相同技術(shù)的搜索引擎必應(yīng)，向谷歌等競爭對手發(fā)起了強有力的挑戰(zhàn)。高管們承認(rèn)，蓋茨在啟動這一計劃方面發(fā)揮了關(guān)鍵作用。納德拉是微軟人工智能成功的標(biāo)志性人物，而蓋茨始終是幕后的關(guān)鍵英雄。

另一位微軟高管透露：“你所看到的并非真實故事的全部。納德拉和整個公司的高級領(lǐng)導(dǎo)團隊都極度依賴蓋茨的智慧。每當(dāng)公司面臨重大變革時，我們都會征求他的意見?！?/p>

十年前，當(dāng)納德拉從史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）接手微軟的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)時，外界普遍看衰這家公司的未來。硅谷著名的投資人彼得·蒂爾（Peter Thiel）甚至批評微軟“依賴于過去的技術(shù)創(chuàng)新”。因此，自1992年起便效力于微軟的納德拉決定向蓋茨尋求幫助。納德拉在成為CEO時請求蓋茨將30%的時間投入到微軟，以擔(dān)任公司的技術(shù)顧問，這一舉措不僅是出于對技術(shù)的需要，也是為了激發(fā)員工的士氣。他曾說：“當(dāng)我對他們說‘去找比爾商量’時，我知道他們會做足功課，全力以赴?！?/p>

2020年，蓋茨離開微軟董事會時，納德拉高度評價了他的貢獻。納德拉承諾，微軟將“繼續(xù)受益于蓋茨不變的技術(shù)熱情和寶貴的建議，推動我們的產(chǎn)品和服務(wù)不斷向前發(fā)展?！?/p>

然而，在一年后，隨著蓋茨與妻子梅琳達(dá)（Melinda）的離婚風(fēng)波爆發(fā)，媒體曝光了他與一名女員工不當(dāng)關(guān)系的詳情，導(dǎo)致了公司內(nèi)部的調(diào)查和蓋茨的辭職。隨著關(guān)于蓋茨不當(dāng)行為的報道日益增多，他多年來與公關(guān)團隊共同塑造的形象迅速崩潰。一些女員工公開描述了蓋茨邀請她們出游的經(jīng)歷，而蓋茨與極富爭議的億萬富翁杰弗里·愛潑斯坦（Jeffrey Epstein）的會晤，包括乘坐其私人飛機，也重新受到了關(guān)注。在這種背景下，納德拉曾經(jīng)的導(dǎo)師突然變成了他的一大負(fù)擔(dān)，微軟迅速與蓋茨劃清界限。

納德拉當(dāng)時表示：“2021年的微軟與2000年的微軟截然不同。工作場所的權(quán)力動態(tài)不能容忍任何形式的濫用?！彼髞硌a充說，公司的首要責(zé)任是“培養(yǎng)一種文化，讓每個人都有權(quán)做有意義的工作”。但據(jù)報道，納德拉在私下里仍讓蓋茨參與到了“有意義的工作”中。他并沒有將蓋茨驅(qū)逐出公司，而是繼續(xù)尋求他的建議和專業(yè)知識，使蓋茨成為微軟在人工智能領(lǐng)域爭奪主導(dǎo)地位的關(guān)鍵人物。

蓋茨牽線微軟與OpenAI合作

雖然外界普遍認(rèn)為微軟與OpenAI的合作是由公司首席技術(shù)官凱文·斯科特（Kevin Scott）促成的。斯科特與奧特曼相識已久，早在2018年夏天，他就安排了奧特曼與納德拉的會面。不久后，三人便達(dá)成了一項初步的合作協(xié)議，之后的一切便水到渠成。

然而，這段合作起源的故事中遺漏了一個重要細(xì)節(jié)：從2016年起，蓋茨就已經(jīng)與OpenAI的高層定期會面。自1995年發(fā)布《未來之路》（The Road Ahead）以來，蓋茨一直憧憬一個世界：每個人都可以使用具有個性的軟件瀏覽互聯(lián)網(wǎng)，這些軟件能夠以類似人類助理的方式理解用戶的需求和偏好。

在蓋茨的引導(dǎo)下，微軟曾推出多個早期版本的智能助手，雖然其中有的讓人發(fā)笑，有的則飽受批評。從引導(dǎo)人們使用Windows 95的卡通狗Rover到被廣泛認(rèn)為是歷史上最失敗的助手Clippy，微軟的每一次嘗試都未能達(dá)到蓋茨的期望。然而，OpenAI似乎為微軟提供了一個機會，幫助實現(xiàn)了蓋茨長期以來的夢想。自從兩家公司建立合作關(guān)系以來，OpenAI的領(lǐng)導(dǎo)定期在蓋茨位于華盛頓的豪宅中向他匯報工作進展、關(guān)鍵基準(zhǔn)以及面臨的重大挑戰(zhàn)。

事實上，蓋茨在OpenAI與微軟聯(lián)手的過程中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。在2022年中期，即被微軟董事會除名兩年后，蓋茨私下向OpenAI和奧特曼發(fā)起了挑戰(zhàn)，要求他們創(chuàng)建一個能通過大學(xué)生物學(xué)考試的模型。他認(rèn)為這幾乎是不可能的任務(wù)。然而，在2022年8月在蓋茨家舉行的一次晚宴上，奧特曼和OpenAI首次在公司外部展示了GPT-4，納德拉也受邀參加。當(dāng)GPT-4成功通過測試時，蓋茨非常震驚，他稱這是“我一生中見過的最令人驚嘆的演示”。

這次演示深深觸動了蓋茨，促使他撰寫了另一份備忘錄，詳細(xì)闡述了微軟應(yīng)如何利用GPT-4。蓋茨堅信，在互聯(lián)網(wǎng)上廣泛訓(xùn)練的大語言模型最終將引領(lǐng)個人智能主體的時代。他在之后發(fā)布于個人博客的備忘錄中寫道：“想象一個數(shù)字個人助理，它能瀏覽你的最近郵件，了解你參與的會議，閱讀你讀過的內(nèi)容，甚至是你未曾讀過但可能感興趣的內(nèi)容?！?/p>

據(jù)兩位高管透露，蓋茨的這份備忘錄猶如福音般，激發(fā)了微軟在人工智能軍備競賽中搶占先機的決心。晚宴后不久，納德拉在微軟園區(qū)主持了一場重要會議，他明確要求團隊將人工智能融入搜索、網(wǎng)絡(luò)安全以及包括Word和Outlook在內(nèi)的Microsoft 365商業(yè)應(yīng)用套件中。

第二年年初，微軟推出了全新版本的搜索引擎必應(yīng)，現(xiàn)在配備了GPT支持的智能主體，后來被命名為“Copilot”。幾乎一夜之間，得益于蓋茨的巧妙布局，微軟成功將必應(yīng)從一個依賴人力的搜索引擎轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€人工智能驅(qū)動的強大工具，獲得了與谷歌競爭的機會。

2023年2月，微軟在其總部舉辦了一場盛大的發(fā)布會，風(fēng)格與史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）的iPhone發(fā)布會頗為相似。納德拉滿面春風(fēng)，正式向谷歌宣戰(zhàn)。然而，蓋茨并未出席此次活動。

如今，蓋茨與奧特曼之間的關(guān)系依然密切。據(jù)知情人士透露，奧特曼每年都會多次訪問蓋茨的家，而OpenAI也會就發(fā)展問題征求他的意見。一位內(nèi)部人士表示，蓋茨與OpenAI之間存在著“緊密耦合”的關(guān)系。OpenAI發(fā)言人凱拉·伍德（Kayla Wood）也證實了這一點：“奧特曼與蓋茨是好朋友，OpenAI非常重視他的意見和咨詢。我們期待繼續(xù)與蓋茨保持會面?！?/p>

暗中幫助奧特曼重返OpenAI

2023年11月，OpenAI董事會意外宣布解雇薩姆·奧特曼（Sam Altman）時，納德拉和微軟迅速介入以平息這場混亂。微軟發(fā)言人弗蘭克·肖（Frank Shaw）隨后澄清，蓋茨與奧特曼的任何交流都不代表微軟的官方立場。他強調(diào)：“蓋茨已不在微軟任職，未參與此次決策。”

在奧特曼被解雇后五天內(nèi)，蓋茨主動聯(lián)系奧特曼，表示愿意協(xié)助他重返OpenAI的領(lǐng)導(dǎo)職位。內(nèi)部消息透露，蓋茨在微軟的影響力遠(yuǎn)超其與OpenAI的合作。

微軟的高管團隊，包括業(yè)務(wù)應(yīng)用主管查爾斯·拉曼納（Charles Lamanna）、首席科學(xué)家杰米·蒂文（Jaime Teevan）、Teams聊天應(yīng)用負(fù)責(zé)人杰夫·泰珀（Jeff Teper）和網(wǎng)絡(luò)安全負(fù)責(zé)人查理·貝爾（Charlie Bell），定期與蓋茨會面討論產(chǎn)品進展。

蓋茨親自參與了微軟對關(guān)鍵高管的招聘和留任。一位離職高管透露，蓋茨對產(chǎn)品評審極為熱情，經(jīng)常與高管進行一對一的深入交流。去年，蓋茨透露自己大約有10%的時間在華盛頓州雷德蒙德的微軟總部，為微軟提供產(chǎn)品戰(zhàn)略建議。

蓋茨長期推動微軟更加注重消費者市場，盡管多個消費者技術(shù)項目未能成功。今年3月，當(dāng)微軟宣布聘請DeepMind的聯(lián)合創(chuàng)始人穆斯塔法·蘇萊曼（Mustafa Suleyman）領(lǐng)導(dǎo)新的消費者人工智能團隊時，許多行業(yè)觀察者都感到意外。一位內(nèi)部人士表示：“蓋茨認(rèn)為消費者市場是未來的巨大機遇。觀察這支新成立的消費者人工智能團隊，就能清晰看到蓋茨對納德拉的深刻影響?！?/p>

不過，微軟發(fā)言人弗蘭克·肖堅稱，蓋茨并未直接參與蘇萊曼的招聘過程。

這與蓋茨在微軟董事會被除名后雙方刻意保持的距離形象相反。蓋茨一直保持低調(diào)，似乎并未受到任何丑聞的嚴(yán)重影響。目前，他的維基百科條目中甚至未提及那些不當(dāng)行為的指控。顯然，2024年的微軟與納德拉在2021年描述的微軟并無太大差異。蓋茨并未真正離開，而他的復(fù)雜過去已在很大程度上被遺忘。

關(guān)于蓋茨自2020年離開微軟董事會后的角色，弗蘭克·肖表示，蓋茨作為技術(shù)顧問的職能未有實質(zhì)變化。面對采訪請求，蓋茨選擇保持沉默，他的代表也未對置評請求作出回應(yīng)。

在《未來之路》一書的結(jié)語中，蓋茨曾探討過存在主義。他在39歲時感嘆：“隨著計算機技術(shù)的日新月異，很少有時代的領(lǐng)導(dǎo)者能夠引領(lǐng)下一個時代。因此，從歷史角度看，我認(rèn)為微軟在信息時代的高速公路上繼續(xù)保持領(lǐng)先地位的前景并不樂觀?！比欢?，中年的蓋茨透露了他真正的抱負(fù)：“我渴望挑戰(zhàn)歷史的傳統(tǒng)?！?/p>

如今，年近七旬的蓋茨仍在挑戰(zhàn)歷史，始終處于幕后。如果微軟的復(fù)興可以看作是某種象征的話，那無疑證明了蓋茨取得了成功。