蘋(píng)果自研調(diào)制解調(diào)器芯片有望明年亮相 最終將改變iPhone外觀和功能

8月19日消息，蘋(píng)果公司決定不再使用高通的調(diào)制解調(diào)器芯片，這一決策初期或許不會(huì)很快獲得回報(bào)，但它無(wú)疑為未來(lái)的宏偉藍(lán)圖奠定了基石。

蘋(píng)果的硬件技術(shù)團(tuán)隊(duì)是其核心優(yōu)勢(shì)之一。這個(gè)團(tuán)隊(duì)為iPhone和iPad量身打造了突破性處理器，并使蘋(píng)果能夠完全淘汰英特爾芯片，轉(zhuǎn)而在所有Mac產(chǎn)品線(xiàn)中使用自研芯片。此外，團(tuán)隊(duì)還創(chuàng)造了Touch ID和Face ID等創(chuàng)新功能。

蘋(píng)果的芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)在業(yè)界享有極高聲譽(yù)，他們使蘋(píng)果產(chǎn)品在速度和電池效率方面處于領(lǐng)先地位。從iPad中的A4芯片起，蘋(píng)果現(xiàn)已在其所有主要設(shè)備中使用自研技術(shù)。該團(tuán)隊(duì)還優(yōu)化了供應(yīng)商的顯示器和電池等關(guān)鍵組件。

這些工作推動(dòng)了攝影技術(shù)的進(jìn)步，實(shí)現(xiàn)了設(shè)備間的高效無(wú)線(xiàn)同步和數(shù)據(jù)傳輸速度的提升，還帶來(lái)了業(yè)界一些最清晰的OLED顯示屏。

換言之，蘋(píng)果自研芯片的努力致力于提升設(shè)備的性能和相互協(xié)作的效率。團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人約翰尼·斯魯吉（Johny Srouji）表示，這一直是他們的目標(biāo)。斯魯吉表示，在自研技術(shù)不能帶來(lái)顯著改進(jìn)的領(lǐng)域，蘋(píng)果樂(lè)于使用外部組件，以便集中資源解決真正關(guān)鍵的挑戰(zhàn)。

斯魯吉在去年的訪(fǎng)談中闡述了這一戰(zhàn)略，他指出，如果現(xiàn)成技術(shù)能達(dá)到產(chǎn)品目標(biāo)，“我們就會(huì)采用，因?yàn)槲蚁Ｍ麍F(tuán)隊(duì)集中精力在真正重要的事項(xiàng)上?！?/p>

不過(guò)，斯魯吉領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)目前正在研發(fā)內(nèi)部蜂窩調(diào)制解調(diào)器，這是iPhone、Apple Watch等設(shè)備的關(guān)鍵組件。雖然一開(kāi)始這一努力不會(huì)帶來(lái)顯著的回報(bào)，蘋(píng)果的長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)是使其調(diào)制解調(diào)器成為更先進(jìn)的組件，最終改變iPhone的外觀和功能。

多年來(lái)，蘋(píng)果一直使用高通設(shè)計(jì)的調(diào)制解調(diào)器芯片，高通是這一領(lǐng)域的行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者，而調(diào)制解調(diào)器可以說(shuō)是手機(jī)中僅次于主處理器的最重要的部件，制造難度非常大。2018年，盡管面臨專(zhuān)利法律糾紛，蘋(píng)果開(kāi)始自行設(shè)計(jì)調(diào)制解調(diào)器。

與處理器、AI引擎和傳感器等領(lǐng)域不同，提升高通調(diào)制解調(diào)器設(shè)計(jì)的空間有限。市場(chǎng)上現(xiàn)有的芯片已非常先進(jìn)，經(jīng)過(guò)全球各地手機(jī)運(yùn)營(yíng)商的嚴(yán)格測(cè)試，證明了其高可靠性。

因此，從短期來(lái)看，蘋(píng)果對(duì)調(diào)制解調(diào)器的任何升級(jí)都不太可能直接改善用戶(hù)體驗(yàn)。斯魯吉在采訪(fǎng)中也承認(rèn)，開(kāi)發(fā)調(diào)制解調(diào)器“極其困難”。

盡管如此，蘋(píng)果仍在推進(jìn)這一項(xiàng)目。項(xiàng)目涉及數(shù)十億美元投資、數(shù)千名工程師和數(shù)百萬(wàn)小時(shí)的工作，雖然一開(kāi)始對(duì)設(shè)備性能的提升有限。就連蘋(píng)果內(nèi)部的人也說(shuō)，用戶(hù)并不真正關(guān)心手機(jī)中調(diào)制解調(diào)器的制造商。這個(gè)項(xiàng)目讓蘋(píng)果可以宣稱(chēng)其iPhone中最重要的組件是內(nèi)部生產(chǎn)的，這可能成為其市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)的一點(diǎn)。但用戶(hù)體驗(yàn)不會(huì)有明顯變化。

過(guò)去幾年中，蘋(píng)果的調(diào)制解調(diào)器項(xiàng)目經(jīng)歷了多次挫折。由于性能和過(guò)熱問(wèn)題，蘋(píng)果不得不將調(diào)制解調(diào)器的首次亮相推遲到至少明年。蘋(píng)果計(jì)劃逐步推出這一芯片，從小眾機(jī)型開(kāi)始，全面推廣可能需要幾年時(shí)間。為此，蘋(píng)果已經(jīng)將與高通的供應(yīng)協(xié)議延長(zhǎng)至2027年3月，以平滑這一技術(shù)過(guò)渡。

控制成本也是蘋(píng)果自研調(diào)制解調(diào)器的一個(gè)原因。長(zhǎng)期以來(lái)，蘋(píng)果一直認(rèn)為它支付給高通的調(diào)制解調(diào)器費(fèi)用過(guò)高。但高通表示，即使蘋(píng)果自研調(diào)制解調(diào)器，也必須支付一定的專(zhuān)利使用費(fèi)，因?yàn)樗鼰o(wú)法完全避免侵犯其專(zhuān)利。

從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，蘋(píng)果計(jì)劃將其調(diào)制解調(diào)器設(shè)計(jì)整合進(jìn)一個(gè)新的無(wú)線(xiàn)芯片中，這個(gè)芯片將負(fù)責(zé)處理Wi-Fi和藍(lán)牙連接。這將創(chuàng)建一個(gè)統(tǒng)一的連接組件，可能會(huì)提高可靠性和電池壽命。

還有一種可能性是，蘋(píng)果有朝一日能將所有這些技術(shù)整合進(jìn)設(shè)備的主系統(tǒng)芯片（SoC）中。這將進(jìn)一步降低成本并節(jié)省內(nèi)部空間，從而為更多設(shè)計(jì)選擇提供可能。此外，如果蘋(píng)果最終能通過(guò)放棄高通而節(jié)省資金，它可能會(huì)將這些資金重新投向新功能和組件的開(kāi)發(fā)。

蘋(píng)果的調(diào)制解調(diào)器轉(zhuǎn)變可能類(lèi)似于其神經(jīng)引擎的發(fā)展路徑。這是處理器中處理人工智能任務(wù)的部分，在2017年推出時(shí)其益處并不明顯，但隨著業(yè)界對(duì)AI的重視，這一點(diǎn)已經(jīng)證實(shí)了蘋(píng)果的先見(jiàn)之明。

回顧歷史，蘋(píng)果在調(diào)制解調(diào)器供應(yīng)商上的選擇亦幾經(jīng)更迭。在2011年開(kāi)始使用高通調(diào)制解調(diào)器之前，蘋(píng)果主要依賴(lài)英飛凌的芯片。那時(shí)，人們常常抱怨數(shù)據(jù)連接不良和電話(huà)掉線(xiàn)問(wèn)題。從2016年到2020年初，蘋(píng)果使用了英特爾的調(diào)制解調(diào)器，但這些芯片也引發(fā)了抱怨。

調(diào)制解調(diào)器需要在全球許多不同的環(huán)境中進(jìn)行測(cè)試，涉及數(shù)億用戶(hù)的遷移更是風(fēng)險(xiǎn)重重。如果蘋(píng)果在這一過(guò)程中犯錯(cuò)，可能會(huì)引發(fā)自“天線(xiàn)門(mén)”事件以來(lái)最大的iPhone丑聞。那時(shí)，蘋(píng)果通過(guò)免費(fèi)提供手機(jī)殼來(lái)解決接收問(wèn)題——但這一次，簡(jiǎn)單的解決方案可能行不通。

斯魯吉絕不會(huì)讓這樣的危機(jī)發(fā)生。但新調(diào)制解調(diào)器無(wú)疑會(huì)受到嚴(yán)格的審查。YouTube上將充斥著速度測(cè)試對(duì)比視頻，任何細(xì)微故障都可能被用戶(hù)放大。最理想的情況是，一切都將順利進(jìn)行，大多數(shù)顧客甚至都不會(huì)意識(shí)到這一改變。但這個(gè)項(xiàng)目的真正價(jià)值要到幾年后才能得到驗(yàn)證——那時(shí)，蘋(píng)果希望它能為更好的iPhone鋪平道路。