基于FPGA原型設計 能為您做些什么？

除了能夠加快協(xié)議測試， 到Freescale 的工程師完成首個芯片時，他們還能夠：
?發(fā)布調試器軟件，且在芯片實現(xiàn)后無需進行大的修改；
?完成驅動程序軟件；
?在操作系統(tǒng)提示符下引導SoC；
?實現(xiàn)調制解調器陣營(modem camp)和注冊。

僅在完成首個芯片后一個月，F(xiàn)reescale 團隊就成功地從這個系統(tǒng)中撥出了第一個移動電話呼叫，把產品開發(fā)進度縮短了6個多月，這非常具有里程碑意義。

如 Scott Constable 所說，“除了加速我們所述的協(xié)議測試目標外，我們的 FPGA 系統(tǒng)原型還加快了眾多其他領域的項目進度，再次證明了它的價值。

也許最重要是給開發(fā)人員帶來的不可估量的好處：它能夠讓工程人員盡早參與項目，讓從設計到軟件到驗證再到應用
的所有開發(fā)團隊在芯片完成前半年時間內就對產品了如指掌。這種對產品專業(yè)知識認知的進程的加快是難以用甘特圖
(Gantt chart) 來衡量的，卻可能是最有益處的?！?P> “ 鑒于如此多的優(yōu)勢， 用基于FPGA 的原型解決方案來加快 ASIC 的開發(fā)進程是一件非常自然的事情。我們隨后將這種方法介紹給了 Freescale 網絡和微控制器部，還將其用于最新 IP驗證、驅動程序開發(fā)、調試器開發(fā)和客戶演示。”

這個例子說明基于 FPGA的原型方法能夠給軟件開發(fā)團隊提供什么樣的增值工具，能夠在產品質量和項目進程方面帶來怎樣顯著的回報。

接口優(yōu)勢：測試真實條件下的數據效應很難想象有這樣一種 SoC 設計可以不遵守輸入數據、處理數據、生成輸出數據的基本結構。實際上，如果我們深入 SoC 設計，就會發(fā)現(xiàn)無數的子模塊遵循著同樣的結構，直到單個門級。要在這些層級中的每一個層級驗證正確的處理，要求我們提供完整的輸入數據集，并觀察處理結果的輸出數據是否正確。對單個門來說，這個工作很簡單，對小型 RTL 模塊來說，也是可能的。但隨著系統(tǒng)日趨復雜，從統(tǒng)計上來說基本沒有可能確保輸入數據和初始條件的完整性，尤其是在有軟件運行在一個以上的處理器的時候。

為了提升傳統(tǒng)驗證方法的效率和覆蓋面，以及應對這種復雜性所帶來的挑戰(zhàn)，我們已經投入了大量的研究工作和資金。在完整的 SoC 層面，我們需要使用多種不同的驗證方法來覆蓋所有輸入組合并和剔除極端情況下的組合。

最后一點非常重要，因為不可預測的輸入數據能擾亂所有的 SoC 系統(tǒng)，即便是精心設計的關鍵SoC設計也難以幸免。與新輸入的數據或者輸入數據不尋常的組合或序列相結合的，是非常多的 SoC 可能的前置狀態(tài)，可能會使SoC 處于某種無法驗證的狀態(tài)。當然，這種情況不一定是什么問題，SoC 可以在無需系統(tǒng)的其他部分干預的情況下恢復，或者用戶根本就沒有察覺。

但是，不能驗證的狀態(tài)必須在最終芯片中避免，因此我們需要盡可能全面地測試設計的方法。在設計的功能仿真過程中，驗證工程師會采用有力的方法，比如受約束隨機激勵和高級測試工具來完成多種測試，旨在達到可接受的測試覆蓋面。但是，完整性仍受驗證工程師選擇的方向和給定的約束條件的限制，并受限于可用于運行仿真的時間。

結果雖然受約束隨機驗證永遠不可能窮盡，但能夠大大增強我們已經測試了所有輸入的組合（包括可能的輸入和極端
情況輸入）的信心。

為了屏蔽極端情況下的組合，我們可以通過觀察真實條件下運行在基于FPGA 原型上的設計來完善我們的驗證工作。通過將 SoC設計植入原型，我們能夠以與最終芯片媲美的速度和準確度來運行設計，從而在最終的環(huán)境數據中進行“浸入式”測試，就如在最終芯片上進行的一樣。

西班牙瓦倫西亞的 DS2 采用基于FPGA 的原型將 SoC 設計浸入到真實環(huán)境中就是一個很好的例子。

實例：浸入到真實環(huán)境數據中

電力線寬帶 (BPL) 技術一般采用無法檢測的信號來通過輸電線發(fā)送和接收信息。BPL 的一種典型應用是將高清視頻從接收器通過輸電線傳輸到室內的任意一臺顯示器，如圖 4 所示。DS2 的 BPL 設計核心是復雜的硬件和嵌入式軟件算法，其可對電力線輸入輸出的高速傳輸信號進行編碼和檢索。這些電力線可能工作在噪聲極高的電氣環(huán)境中，因此開發(fā)工作的關鍵部分是在各種真實情況下驗證這些算法。

DS2 的 BPL 設計核心是復雜的硬件和嵌入式軟件算法，其可對電力線輸入輸出的高速傳輸信號進行編碼和檢索。這些電力線可能工作在噪聲極高的電氣環(huán)境中，因此開發(fā)工作的關鍵部分是在各種真實情況下驗證這些算法。

DS2 的 ASIC 設計經理 Javier Jimenez 說明了基于 FPGA 的原型設計對他們的用處：“采用穩(wěn)健的驗證技術開發(fā)可靠的高速通信非常重要。它需要采用不同的通道和噪聲模型進行大量的嘗試，只有基于 FPGA 的原型可幫助我們全面測試算法，在原型上運行設計的嵌入式軟件。另外，我們還可將原型拿出實驗室，進行廣泛的現(xiàn)場測試。我們可將多個原型放在真正的家居和辦公環(huán)境中，其中部分電氣環(huán)境非常惡劣。我們不能考慮將仿真器系統(tǒng)用于該目的，因為其價格非常昂貴，也不便攜帶?！边@種在實驗室外使用基于 FPGA的原型設計非常有指導意義，因為我們明白打造可靠、便攜的平臺對取得成功非常重要。

對實驗室可行性實驗的優(yōu)勢在項目的初始階段，需要對芯片拓撲、性能、功耗以及片上通信結構做出基本決策。部分決策采用算法或系統(tǒng)級建模工具便可良好執(zhí)行，但也可以采用FPGA 進行某些額外的實驗。這是否是真正基于 FPGA 的原型設計呢？我們正使用 FPGA 進行某個概念的原型設計，但這與使用算法或數學工具不同，因為我們需要某些可能是由這些高級工具生成的 RTL。一旦進入 FPGA，就可采集早期信息幫助推進算法和最終 SoC 架構的優(yōu)化?；?FPGA 的原型為項目該階段帶來的優(yōu)勢是，可使用更準確的模型，而且這些模型的運行速度非?？?，能夠與實時輸入互動。

這種類型的實驗性原型值得一提，因為它們是在全面的 SoC 項目中使用基于 FPGA 的原型設計硬件和工具的又一途徑，可為我們的投資帶來更高的回報。

在實驗室外使用原型

基于 FPGA 的原型設計可用于驗證 SoC 設計的一個真正獨到之處，是其獨立工作的能力。這是因為 FPGA 可通過閃存 EEPROM 卡或其它獨立介質進行配置，無需主機 PC 管理。因此該原型不但可獨立運行，而且還可用于各種環(huán)境下的 SoC 設計測試，這與其它建模技術（如需要依賴主機干預的仿真）提供的環(huán)境儼然不同。

在極端情況下，原型可以完全從實驗室中取出，用于現(xiàn)場真實環(huán)境中。比如將原型安裝在開動的車輛上，研究設計對外部噪聲、移動、天線場強等條件變化的依賴性。比如，本文作者就曾將移動電話的基帶原型安裝在車輛上，通過公共 GSM 網絡在移動中撥打電話。

芯片架構師與其他產品專家需要與早期客戶互動，展示其算法的重要特性?；?FPGA 的原型設計在項目極早期的這個階段可能是非常關鍵的優(yōu)勢，但這種方法與主流 SoC 原型設計略有不同。

將基于 FPGA的原型用于實驗室外的另一種極為常見的用途是在商業(yè)展示會上進行新產品功能的預制造展示。下面讓我們來研究一下英國 BBC 下屬的研發(fā)部門將基于 FPGA 的原型用于實驗室外和商業(yè)展示會的案例。

實例：現(xiàn)實世界中的原型

FPGA 獨立運行的強大功能在英國用來推廣 DVB-T2 的 BBC 研發(fā)項目中得到了充分展現(xiàn)。DVB-T2 是業(yè)界領先的最新開放式標準，其可實現(xiàn)通過地面發(fā)射器傳播高清電視。

使用基于 FPGA 的原型的原因和大多數國際標準一樣，DVB-T2 技術規(guī)范的完善花費了數年時間，來自世界各地的研究人員和技術專家用了 3 萬個工程小時。只有 FPGA 才能高度靈活地滿足開發(fā)過程中不斷變更的需求。該規(guī)范于 2008 年 3 月終稿，并于三個月后在 6 月 26 日以《DVB 藍皮書》的方式發(fā)行。

由于 BBC 在規(guī)范制定的同時就已經在使用基于 FPGA 的原型，由 BBC研發(fā)部 Justin Mitchell 帶領的 BBC 實施團隊就能夠為 DVB-T2 開發(fā)一種基于硬件的調制器和解調器。該調制器建立在具有賽靈思Virtex-5 FPGA 的 Synopsys HAPS-51卡基礎之上。該卡連接至 BBC 研發(fā)部設計的子卡上。該子卡提供一個 ASI 接口，可接收輸入的傳送流。輸入的傳送流隨后傳輸給 FPGA，按 DVB-T2 標準編碼，然后傳回子卡，直接上變頻為UHF。

該調制器用于業(yè)界首次從現(xiàn)場 TV發(fā)射器傳輸 DVB-T2 標準信號，時間是該規(guī)范發(fā)行的同一天。解調器也采用 HAPS 作為另一種FPGA 原型的基礎，完善了端對端的工作鏈，并在 2008 年阿姆斯特丹的 IBC展會上進行了演示，時間是規(guī)范最終確定后三個月。這是一項不平常的成就，幫助建立了該系統(tǒng)于 2009 年投入使用的信心。

此外， B B C 研發(fā)部還參與了DVB-T2 項目的其它重要部分，包括2009 年 3 月在 Turin 舉辦的非常成功的插拔測試大會。在這次大會上，共有五種不同的調制器和六種不同的解調器亮相，在各種模式下協(xié)同工作。BBC原型穩(wěn)健的便攜式構造使其成為本次插拔測試大會上的亮點。

Justin Mitchell 對基于 FPGA 的原型評論道：“FPGA 最大優(yōu)勢之一是能夠在從預備階段到宣布傳輸的這段時間里跟蹤規(guī)范的最新變化。根據規(guī)范的變動迅速對調制器做出調整的能力非常重要。很難想出有另一種可如此快速開發(fā)調制器與解調器并支持便攜性的技術，其可使調制器與解調器獨立應用于現(xiàn)場發(fā)射器和公共展會。”

基于 FPGA 原型有何不足？

我們撰寫本文的目的是公正地看待基于 FPGA 原型的優(yōu)勢與局限性，因此在前面談及各種優(yōu)勢之后，我們將在下面介紹部分局限性。

首先最重要的是，F(xiàn)PGA 原型不是 RTL 模擬器。如果我們的目的是編寫一些 RTL，然后盡快在 FPGA 中實施，以查看它是否能工作，那么我們應該重新思考所忽略的東西。模擬器有兩個基本組件，可以把它們考慮成引擎和儀表盤。引擎的作用是激勵模型，記錄結果，而儀表盤的作用則是幫助我們檢驗這些結果。我們可以以小幅增量運行模擬器，然后通過我們的儀表盤進行調整；我們可能采用某些非常復雜的激勵方式，這基本上都是仿真器的工作?；?FPGA 的原型能夠完成相同的工作嗎？當然不能。

FPGA 對運行 RTL“模型”來說確實是一種速度更快的引擎，但當我們開始設置該模型的時候，速度優(yōu)勢就會大打折扣。此外，模擬器的儀表盤部分能夠完整地控制激勵和掌握結果。我們應該思考儀表化 FPGA 的方法，深入了解設計的功能性，但即便是在這方面最完善的設計，也只能提供一部分真正能用于 RTL 模擬器儀表盤的信息。因此，該模擬器是用于重復編寫和評估 RTL代碼更加理想的環(huán)境，因此我們應該等到模擬基本完成后，RTL 相當成熟后才能將其交付給 FPGA 原型設計團隊。

基于 FPGA 原型不是 ESL

S y n o p s y s 的 I n n o v a t o r 或Synphony 等電子系統(tǒng)級 (ESL) 工具或算法工具可在 SystemC 中完成設計，或通過預定義模型庫進行構建。然后，我們不但可在相同的工具中模擬這些設計，而且還可深入了解其系統(tǒng)級性能，包括運行軟件，在項目初期階段進行軟硬件權衡。

使用基于 FPGA 原型方法，我們需要 RTL，因此它不太適合研究算法或架構，因為這兩者通常不采用 RTL 方式表達。對軟件來說，F(xiàn)PGA 原型設計的優(yōu)勢是在當 RTL 成熟得可以構建硬件平臺的時候，軟件可在更加準確以及更加真實的環(huán)境中運行。對那些具有天馬行空想法的人來說，可以編寫少量 RTL 在 FPGA 上運行，進行可行性研究。這是一種極少而又非常重要的FPGA 原型設計的使用方法，但別把它和整個 SoC 的系統(tǒng)級或算法研究混淆在一起。

持續(xù)性是關鍵

優(yōu)秀的工程師往往會為其工作選擇適當的工具，但應該隨時有一種方法可以將半成品交給他人繼續(xù)完成。我們應該能夠在盡量不增加工作量的情況下，將來自 ESL 模擬的設計移交給基于 FPGA 的原型。此外，部分 ESL 工具還可通過高層次綜合實現(xiàn)設計，生成 RTL 供 SoC 項目整體使用?；贔PGA 的原型能夠接收該 RTL，并以高周期精度在電路板上運行。但我們需要再次等到 RTL 相對穩(wěn)定下來，這需要等到項目軟硬件分區(qū)和架構研究階段完成后。

采用 FPGA 進行原型設計的原因是什么呢？

當前 SoC 是從算法研究人員到硬件設計人員，乃至軟件工程師和芯片布局團隊等眾多專家的工作結晶，在項目不斷發(fā)展的同時，各類專家也都有自己的需求。SoC 項目的成功很大程度上取決于上述各類專家所使用的硬件驗證、軟硬件聯(lián)合驗證以及軟件驗證的方法，基于 FPGA 原型設計可為每一類專家?guī)砀鞣N不同的優(yōu)勢。

對于硬件團隊而言，驗證工具的速度可對驗證吞吐量產生巨大的影響。在大多數 SoC 開發(fā)中，有必要隨項目的成熟運行多次仿真，重復回歸測試。仿真器和模擬器是用于這類 RTL 驗證的最常用平臺。然而即便使用基于 TLM的模擬與建模，由于長時間的運行，RTL 內部或 RTL 與外部激勵物之間的部分互動仍然不能在仿真或模擬中重新創(chuàng)建。因此一些團隊采用基于 FPGA 原型為這種硬件測試提供具有更高性能的平臺。例如，我們可以在近乎實時的條件下運行整個操作系統(tǒng)的引導程序，節(jié)省需要花上數天才能達到相同目的的模擬時間。

對于軟件開發(fā)團隊而言， 基于FPGA原型可為目標芯片提供獨特的流片前模型，能夠在開發(fā)接近尾聲時高速、高度準確地進行軟件調試。

對于整個團隊而言，SoC 項目的關鍵階段是在軟硬件初次結合的時候。硬件將由最終軟件執(zhí)行，而執(zhí)行方式可能是單純硬件驗證方案難以預見或預測的，從而最終將出現(xiàn)新的硬件問題。這在多核系統(tǒng)中或者在那些運行同步實時應用的系統(tǒng)中特別普遍。如果這種軟硬件的采用要等到第一個器件制造完畢后，那么毫不夸張地說，到那時再發(fā)現(xiàn)新的缺陷就不太好了。

基于 FPGA原型有助于盡早地將軟件引入具有高周期精度的高速硬件模型。SoC 團隊經常告訴我們，F(xiàn)PGA 原型設計的最大優(yōu)勢就是在第一個器件上市時，系統(tǒng)和軟件都已準備就緒，當天便可運行。