現場總線、以太網和兩者合并的真相
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總線技術家族
正如我們將看到的，現場總線和以太網互相補充，因此所有的主要總線技術組織都包括現場總線和以太網。下面的表格僅選擇了部分現有的組織。大部分情況下現場總線和以太網網絡使用同一個應用層，也就是相同的數據類型、目標結構和功能。PROFINET是個明顯的例外：它不是一個建立在以太網和IP上的Profibus應用層。
應用層是協(xié)議最重要的部分，在那里設置區(qū)別與其它的不同的工業(yè)以太網技術。不同的應用層使以太網的解決方案互不兼容。
現場總線網絡技術是簡化的技術，它們消除了網絡層和傳輸層，而且運行得更慢,以允許用低的處理能力進行設備之間的通信。在低層設備中限制功率會帶來了一些限制。通過提供一整套的網絡選擇，現場總線網絡技術覆蓋了所有的應用領域。
自動化領域簡單地模仿了辦公室領域，在那里以太網不是用來連接一些外圍設備例如鼠標、本地打印機、儲存盤、鍵盤、相機和其他的東西：USB和以太網在辦公室領域中互相補充，正如以太網和現場總線在工廠中一樣。
以太網和現場總線的混合
雖然一些組織聲稱基于以太網的通信可向下直到傳感器層,但是進一步的觀察表明以太網與遠程I/O模塊連接，為了與現場實際的傳感器連接，這些模塊按順序支持模擬和離散的輸入和輸出。例如，IDA沒有用于最低層的解決方案。其它的僅有幾個端口與I/O模塊進行數字通信，但是在這一層它不是以太網介質而且它們沒有IP地址。例如，EtherCAT不是IEEE802.3以太網在最低層的示例；因此它使用不同的布線和硬件。
相似地，運動控制有非常嚴格的時間要求，這是使用以太網和TCP/IP所不能滿足的。因此，雖然PROFINET具有一個使用標準IEEE802.3以太網和TCP/IP的開放通道，但是它也可以選擇結合不使用TCP/IP的IRT通道。雖然使用標準的電纜和RJ45連接器使它看似具有兼容性，但是增加IRT還需要增加專用的硬件，例如局域網切換器和網絡芯片。簡言之，標準的局域網和計算機適配器卡不能工作，協(xié)議也不能提供傳送和接收消息的路由。通過用現場總線技術擴展標準的以太網，象現場總線一樣沒有協(xié)議堆棧中的網絡層和傳輸層，混合的解決方案具有一個可以工作的專有的特性組合。
當涉及速度、距離、本征安全以及無需有源切換器就能通過同根電纜將多個設備連接起來的能力時，以太網和現場總線就能夠一起使用和互相補充。一種方案并不能滿足所有場合。以太網目前不能滿足低層儀器儀表的特殊要求，但是現場總線往往具有這些特征能夠理想地補充這一點。雖然以下的觀察更多地來自過程控制和儀器儀表的應用，但是它們同樣能夠用于工業(yè)自動化中對網絡要求有所不同的應用中。
現場總線具有中等的速度，但這已經足夠，因為現場總線在最低層使用，那里每個節(jié)點只包含一個或兩個變量不停地被更新的，而其它的信息只是觀察。在稍高的層中，即將來自傳感器和驅動器的數據在控制器或連接設備中集中的層中，以太網以它高帶寬提供了很好的選擇。
以太網的速度很快，但是象小型設備(如接近開關和變送器)不能夠以100Mbps的速率處理TCP/IP堆棧。這就是為什么現場總線速率更慢并使用簡化的通信堆棧的原因。以太網和現場總線確實能夠互相補充。
多支路 在以太網中，每條線都連接了一個設備并需要激活的局域網開關，當在工廠連接了成百上千個傳感器或傳輸器時，這就非常昂貴而且不是切實可行的。但是，在底層，現場總線已經準備好能有效地連接儀器。使用現場總線能夠在同一條電纜上將設備連接起來而無需有源的局域網開關。這就減少了布線和對其它一些硬件的需要，為將大量的小節(jié)點連接起來提供了不可比擬的經濟上的優(yōu)越性。
距離 由于單個數據包的傳播時間有限，在每個中繼局域網切換器之間的銅線以太網的距離局限在100米之內。這就排除了以太網可以象一個不會中斷的連接一樣覆蓋很長的距離（例如從控制室到傳感器和執(zhí)行器）。但是，現場總線能夠貫穿工廠車間層直到儀器儀表，覆蓋很長的距離：單個的跨越距離為2公里，使用中繼器則為數倍。很明顯，以太網使用廣播能夠廣播幾公里的范圍，但使用大量的節(jié)點則費用昂貴。再次重申，以太網和現場總線可以互補。
供電 雖然在IEEE802.3af標準的Power over Ethernet中規(guī)定了一些實現以太網供電（PoE）的方式，但是常規(guī)的以太網是不能供電的，特別是在自動化產品中。然而，這無傷大雅，因為一些低功耗的設備可以從總線得到供電，而且現場總線能夠提供這個能力?，F場總線和以太網在這點上也能互相補充。
本征安全 常規(guī)的以太網和PoE并不是本征安全的，因此不適合1區(qū)中的危險區(qū)域，因為防火電路和設備要求正確的安裝。此外，設備需要以100Mbps的速率執(zhí)行TCP/IP堆棧，這需要大功率的供電，比Exia IIC允許的電功率還要大。但是，這不是個大問題，因為現場總線就能提供這個能力。
多協(xié)議 現場總線網絡僅僅能處理單個協(xié)議，但是為了與不同的子系統(tǒng)相連接，有必要支持多個工業(yè)以太網協(xié)議。這是能實現的，因為工業(yè)以太網支持多協(xié)議，使它符合標準以太網和IP，正如Foundation Fieldbus HSE和Modbus/TCP等一樣。這也是另一個證明以太網和現場總線的功能是如何互補的例子。不基于IEEE802.3或IP的混合工業(yè)以太網協(xié)議不具有這種多協(xié)議的功能。
互操作性
一些淺見的人一直相信以太網能夠輕易地提供IEC61158標準所不能達到的互操作性。許多對這種看法毫不懷疑的用戶就被誤導，相信只要簡單地部署以太網就能實現互操作性。但是，由于以太網只是一條將比特包從一端傳到另一端的線，它單獨并不能提供解決方案。TCP、UDP和IP也不能提供解決方案。幸運的是，通過在通信堆棧的頂端部署一個現場總線協(xié)議應用層，就能實現互操作性。這些標準的工業(yè)應用層協(xié)議已經按各自的現場總線技術各就各位了。為了使相互之間能合作，傳動裝置必須使用同樣的應用層協(xié)議；許多人忽視了這個重點。以太網除了需要TCP或UDP/IP之外，還需要適當的應用層、對象結構和用戶層。否則，所有標定（微調和范圍）、診斷、間接測量、遠程監(jiān)控、傳感器類型和連接選擇的實現都是完全特定的，因此要花很大的精力將儀器儀表集成起來。要進行替代也是很困難的。因此，用戶必須非常謹慎，保證他們所購買的設備已經過測試和注冊，能夠和一個公認的現場總線協(xié)議兼容，而不是在許多控制系統(tǒng)和產品中存在于以太網頂端的專用應用協(xié)議。
用戶將不同的以太網應用層混合起來的一種方式就是使用OPC。為每個應用層和OPC橋軟件使用OPC服務器，就可能協(xié)調不同的以太網協(xié)議，雖然通過Windows機制。
以太網具有現場總線所沒有的特性?，F場總線又具有以太網所缺乏的特性。OPC提供的特性是這兩者都不具備的?，F場總線用于現場層的儀器儀表。以太網不僅作為自動化系統(tǒng)的控制主干，而且還應用于企業(yè)的更高層。OPC是軟件對軟件的通信，而現場總線和以太網是硬件對硬件的通信。
現場總線存在于設備層網絡，其特點是總線供電、本征安全以及能覆蓋一定的距離，它僅使用兩根線，無需特殊的數據通信電纜并允許多點連接等等。這些特征使它非常理想地適用于位于企業(yè)最低層的現場儀器儀表（例如變送器和閥門）。但是現場總線對于控制器之間的連接或與大型遠程I/O子系統(tǒng)之間的連接速率非常慢。它只適用于儀器儀表。
以太網是控制系統(tǒng)的主干。它的特性是高速、能攜帶多協(xié)議，還能經由多條路徑，在一些情況下能為整個局域網提供冗余。過多工業(yè)以太網協(xié)議的出現很快將會是個令人頭疼的問題，因為用戶想要在這些設備之間交換數據。因此，將單一的應用層協(xié)議標準用于自動化非常重要。
結論
很明顯，以太網在主機層中正在取代RS485和專用的同軸網絡。常規(guī)的以太網甚至非標準的現場總線和以太網的混合并不能滿足現場層的所有要求，因此，現場總線和以太網在不遠的將來將共存。用戶必須避免使用多種專用的以太網解決方案，選擇單一開放的工業(yè)應用層用于他們的工業(yè)以太網局域網并貫穿整個工廠。很有可能的是，以太網的派生物將在取代現場總線之前取代USB。
USB和以太網在辦公室領域中是共存的，因為其中各自的一種協(xié)議都不能解決所有的問題?，F場總線和以太網在解決儀器儀表和自動化問題時能夠互相補充、共同工作，這是它們單獨所不能解決的。
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