與三星有血緣關(guān)系？揭開蘋果A4身世之謎

　　從電路設(shè)計(jì)角度來看，芯片面積細(xì)分方面的變化相對較小，主要是因?yàn)檗D(zhuǎn)向了45納米工藝?？傊?，從兩種“參考”設(shè)計(jì)的模塊層面比較來看，平面布置沒有大規(guī)模的改變。然而，A4有所不同，但只是一兩個(gè)模塊不同?？墒?，即使蘋果芯片中只缺乏三星Cortex-A8 SoC中的一兩個(gè)電路模塊，我們也應(yīng)該相信A4是一種定制設(shè)計(jì)。也有理由把它描述為參考設(shè)計(jì)的進(jìn)化版。

　　喬布斯在1月發(fā)表主旨講話時(shí)，宣布了A4，但他實(shí)際上暗示這并不是第一款定制的蘋果設(shè)計(jì)?！拔覀冇幸粋€(gè)出色的團(tuán)隊(duì)在從事定制硅片，”他接著說，A4是“我們迄今所設(shè)計(jì)的最先進(jìn)的芯片?！边@強(qiáng)烈暗示，他們這么做已有段時(shí)間了。

　　再回到蘋果的收購行動(dòng)，有力證據(jù)指向一款Intrinsity設(shè)計(jì)的ARM Cortex-A8內(nèi)核。這與三星和Intrinsity之間的淵源有很大關(guān)系，從時(shí)間上就可以看出來。但收購Intrinsity確實(shí)可能早于任何Intrinsity重新設(shè)計(jì)的Cortex-A9問世，使得只有蘋果獲得了Intrinsity的多核一代。

　　和PA Semi的關(guān)系呢？A4似乎沒有受到PA Semi的很大影響，至少在模塊層面是這樣。有些設(shè)計(jì)師無疑參與了A4項(xiàng)目，但肯定沒有大量參與CPU設(shè)計(jì)。該團(tuán)隊(duì)可能參與了其它模塊，或者只是利用其技術(shù)幫助裝配出一款復(fù)雜的SoC設(shè)計(jì)。喬布斯稱收購PA Semi是蘋果公司的產(chǎn)品差異化策略組成部分。但要推出一款真正獨(dú)一無二的CPU內(nèi)核，那將是一個(gè)很長的過程。AnandTech對蘋果收購芯片設(shè)計(jì)公司的歷史的一篇評論，呼應(yīng)了這點(diǎn)。為了結(jié)束這段分析，值得回到我們參考的第一篇A4文章，其中考慮了許多可能的設(shè)計(jì)方向。

　　盡管只是提供了一種標(biāo)準(zhǔn)CPU的優(yōu)化版，但A4對于蘋果的策略日益重要，現(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)在iPhone，而且肯定會(huì)出現(xiàn)在定于9月推出的iPod touch之中，更不用說未來的iOS產(chǎn)品線了。在所有關(guān)于該CPU身份的討論中，很容易忽視這樣的事實(shí)：A4既不是綜合半導(dǎo)體設(shè)計(jì)公司的產(chǎn)物，也不是芯片設(shè)計(jì)公司的產(chǎn)物。它來自一家移動(dòng)設(shè)備OEM。蘋果正在生產(chǎn)A4供自己使用，最終OEM產(chǎn)品的銷售收入就是獎(jiǎng)勵(lì)。全面分析需要在整個(gè)產(chǎn)品的背景中考慮芯片，包括OS，這是非常有效的做法。還應(yīng)考慮電路設(shè)計(jì)在蘋果策略中的作用可能上升，所帶來的商業(yè)與IP影響，以及推出技術(shù)有所改進(jìn)的新產(chǎn)品而不是全面改變設(shè)計(jì)的主張。蘋果以前從未全面改變設(shè)計(jì)。