模擬集成助力智能制造

編者按：工業(yè)4.0概念最早出現(xiàn)在德國，在2013年4月的漢諾威工業(yè)博覽會上正式推出。如今，這個概念及相關(guān)的智能制造風(fēng)靡全球，是當(dāng)今提升制造力的一個熱點(diǎn)和難點(diǎn)。近日，以模擬集成為特色的Maxim Integrated，介紹了智能工業(yè)的特點(diǎn)及模擬集成能夠帶來的機(jī)會。

工業(yè)4.0需要分布式控制

　　記者：中國是一個制造大國，在工業(yè)化方面還有很長的一段路要走，面對工業(yè)4.0我們怎么加快這個進(jìn)程?

　　Chris Neil：說到工業(yè)4.0在中國，實(shí)際上我已經(jīng)看到了中國有些地方開始了這方面的應(yīng)用。我在參觀一些中國制造業(yè)工廠的時(shí)候，看到中國的一些驅(qū)動器用了PLC(可編程邏輯控制器)。還有一些小型的手工制造為主的工廠，一些工人也開始使用機(jī)器設(shè)備。我想最開始、最基本的驅(qū)動因素，首先是要取代非常簡易的人工勞動。因?yàn)樵谝恍┬〉膽?yīng)用中，用大型昂貴的機(jī)器設(shè)備是不值得的。

　　記者：工業(yè)4.0的構(gòu)想是什么?

　　Chris Neil：首先傳感器遍及各處，使物-物相連，這樣就要求我們的方案尺寸更小、功耗更低。

　　這為控制方案帶來了改變。過去PLC作為中央控制器，需要很長的傳輸線與傳感器、執(zhí)行器等分立設(shè)備連接，這非常復(fù)雜、昂貴并且不容易再重新進(jìn)行配置。另外由于通信環(huán)路很長，速度很慢，有時(shí)會發(fā)生宕機(jī)。

　　現(xiàn)在的解決方案是分布式控制器，可分別去連接每一個控制器。其好處首先是可以快速重復(fù)配置，另外可以使功能更強(qiáng)大，通信環(huán)路更短。這就使我們整個工廠的運(yùn)行效率更高。

模擬集成同樣適合小公司

　　記者：模擬集成適合小企業(yè)和初創(chuàng)企業(yè)嗎?

　　Chris Neil：模擬集成是把更低功耗、更高性能以及簡單的系統(tǒng)設(shè)計(jì)整合到我們的設(shè)計(jì)當(dāng)中。過去我們的產(chǎn)品都是高性能、單一功能的產(chǎn)品，屬于分立的外圍器件。我們意識到通過把這些高性能器件整合起來，可節(jié)省能源的消耗和產(chǎn)品的空間。于是我們就采取了進(jìn)一步的開發(fā)，首先有一個微控制器，再慢慢地把我們的產(chǎn)品從外圍的器件朝中心移動。因此我們有了微控制器、集成方案、軟件、固件、演示平臺等，向我們的客戶展示如何把系統(tǒng)的解決方案建立起來。

　　記者：能否舉出一些模擬集成在工業(yè)方面的產(chǎn)品?

　　Chris Neil：我們做出了微型PLC。其中集成了Maxim30多個不同的產(chǎn)品，其中包括一些數(shù)字I/O卡、模擬卡、單元卡等，而尺寸只是普通產(chǎn)品的1/10。我們還提供一些參考設(shè)計(jì)。我們還能做包括電源、數(shù)字I/O等超過15種這類的產(chǎn)品，我們甚至能做出自己的應(yīng)用，例如RGB可見光傳感器。

　　記者：Maxim在解決方案方面的研發(fā)投入較大，如何平衡成本與解決方案、芯片售價(jià)之間關(guān)系?

　　Chris Neil：我們有這樣的業(yè)務(wù)部門，他們只是做IC，但還有一些部門叫市場專家，他們有自己的技能，之前可能為設(shè)備廠商或相應(yīng)的領(lǐng)域工作。我們現(xiàn)在要給市場專家留出更多的發(fā)展空間，因?yàn)镸axim已經(jīng)是31年的公司了，有很多成熟的產(chǎn)品線，但是有一些產(chǎn)品，比如市場上沒有很大需求，就會把這些產(chǎn)品線的規(guī)模縮小或者關(guān)閉，把更多的空間留給系統(tǒng)解決方案的部門或者其他更有發(fā)展?jié)摿Φ牟块T。

　　其次，通過生態(tài)系統(tǒng)合作伙伴幫我們實(shí)現(xiàn)一些目標(biāo)。我們有三類主要合作伙伴：一是傳統(tǒng)的設(shè)計(jì)公司;二是制造業(yè)合作伙伴，他們更希望我們能夠了解他們所在的行業(yè)，然后為他們的客戶提供更高價(jià)值的服務(wù);第三來自于分銷商，他們也不斷地為他們的業(yè)務(wù)增值，所以有設(shè)計(jì)業(yè)務(wù)。

　　再有，使我們未來的客戶不需要使用太多的技術(shù)支持，就可進(jìn)行設(shè)計(jì)。過去，我們一般會提供數(shù)據(jù)手冊等信息，供客戶參考?，F(xiàn)在為了服務(wù)一些中小客戶——他們通常和我們的接觸頻度較低，我們優(yōu)化了數(shù)據(jù)手冊，使之成熟度更高，這樣客戶不用進(jìn)行過多的修改，拿過來就可進(jìn)行參考設(shè)計(jì)。

　　記者：工業(yè)是少量多樣化的市場，如何服務(wù)小公司和初創(chuàng)公司?

　　Chris Neil：我們花了很多的精力吸引小微公司，我們由此創(chuàng)建了大眾市場(Mass Market)業(yè)務(wù)部門。該部門主要負(fù)責(zé)把產(chǎn)品賣給更多小公司。大眾市場業(yè)務(wù)部門主要做三件事：一個使我們的客戶更容易找到我們的產(chǎn)品;二是更容易設(shè)計(jì)我們的產(chǎn)品;三是更容易買到我們的產(chǎn)品。

服務(wù)與性能需兼?zhèn)?/strong>

　　記者：服務(wù)上，相比競爭對手，Maxim的優(yōu)勢是什么?

　　Chris Neil：從現(xiàn)在來說，大公司可以找到我，也會同時(shí)找到我的競爭對手，并提出來同樣的要求。也就是說我沒有太多的優(yōu)勢。對于Maxim來說，我們有非常棒的工程師，但同樣我們競爭對手的工程師也很好，甚至有一些競爭對手在某些領(lǐng)域的市場份額比我們還要大。也許對于一些中小客戶來說，一開始沒有使用Maxim的產(chǎn)品，這對于Maxim來說是一個挑戰(zhàn)，也就是如何使他們轉(zhuǎn)化到使用Maxim的產(chǎn)品。

　　不過，我們在面臨著一些新的市場，我們希望在這些新的市場能夠參與其中，使得能有更多的機(jī)會接觸到我們的客戶，一旦這個市場得到發(fā)展之后，我們的市場份額已經(jīng)占據(jù)了。有了這樣一些市場份額改變，我們就很容易占據(jù)這樣一個市場。

　　記者：Maxim的性能特點(diǎn)是什么?

　　Chris Neil：Maxim有豐富的經(jīng)驗(yàn)，可以做出指標(biāo)很高的產(chǎn)品。例如我們的數(shù)字通信產(chǎn)品，能使我們的通信速度提高70倍，另外一些隔離產(chǎn)品速度提升3倍，還有過壓過流的保護(hù)，使我們的尺寸縮小30%。另外就是升壓/降壓的轉(zhuǎn)換，功耗也降低了50%。實(shí)際上，我們有上百種產(chǎn)品，具有更小的尺寸，更低的功耗和更高的性能。