NI能否解決SDR設計挑戰(zhàn) 且看市場接受度如何

　　NI(美商國家儀器)在產(chǎn)業(yè)界最引為豪的產(chǎn)品線之一，莫過于業(yè)界知名的LabVIEW軟體，透過該軟體可以與PXI模組或是其他控制器配合，進行模組化量測或是環(huán)境監(jiān)控等多種應用，所以在全球科技產(chǎn)業(yè)擁有一定的能見度。

　　而產(chǎn)業(yè)界的不斷變化更迭，LabVIEW的版本也隨之不斷推陳出新，約莫一年左右就會推出整體版本的功能改進，但除此之外，NI也會針對一些特殊技術或應用推出專屬版本，像是LabVIEW FPGA就是相當經(jīng)典的例子，而隨著FPGA的應用范圍日漸擴大加上設計靈活度夠高，LabVIEW FPGA也逐漸受到重視。

　　而此次NI針對SDR(軟體定義無線電)所推出的LabVIEW communications，就意義上，很明顯就是為了無線通訊系統(tǒng)所打造的專屬版本。廣泛來看，SDR的概念到了4G時代，才被漸漸提及，理由在于為了滿足永不滿足的消費者體驗，上至電信設備業(yè)者，下至手機晶片業(yè)者，無不致力于無線傳輸速度的提升，但速度的提升伴隨而來的就是系統(tǒng)功耗、散熱與主系統(tǒng)協(xié)同運作等問題，加上高頻高速領域在系統(tǒng)設計上本就不易，SDR的面世，就是試圖利用FPGA架構的可編程特色來解決部份目前硬體電路所面臨的設計瓶頸，所以像是FPGA大廠賽靈思(Xilinx)與亞德諾半導體(ADI)在這兩年來特別著重此一領域。

　　但光是硬體電路還是無法完成復雜的系統(tǒng)設計，所以軟體、演算法與函式庫的配合亦是不能忽視的重點，在過去的觀念中，我們大多比較看到著墨較多的開發(fā)工具不外乎是MathWorks為主，在臺灣當以鈦思科技為代表。該公司不論是在開發(fā)工具與函式庫都相當完整，與賽靈思等半導體大廠也有相當久且穩(wěn)定的合作關系。

　　不過很顯然的，這次NI似乎是有備而來，過去發(fā)布LabVIEW的版本大多僅強調軟體功能的更新，但此次LabVIEW communications的發(fā)布，NI也有提供對應的開發(fā)版供客戶進行原型建造之用，該開發(fā)版所使用的FPGA與前端類比晶片，供應商恰巧就是賽靈思與亞德諾半導體。

　　對于大型基地臺或是軍事航太等所需要的無線射頻系統(tǒng)，其設計復雜度與研發(fā)資源之多，絕非簡單的設計團隊就能克服。若能在系統(tǒng)設計初期的模擬與原型建造階段，就能達到系統(tǒng)客戶的需求，無非是相當大的幫助，但事實上，光是在演算法方面，工程師所用的開發(fā)工具可能就是C語言或是前面所談到的MathWorks，此外，各家業(yè)者所提供的函式庫，也不見得全能滿足實際應用環(huán)境，在實際測試上的表現(xiàn)，可能也差強人意。所以在軟體與工具層面的整合，很明顯是SDR設計在現(xiàn)階段的最大難題。

　　但換個角度來看，難題只要能解決，就是機會。NI挾LabVIEW在產(chǎn)業(yè)界有一定使用族群的優(yōu)勢，加上該公司在無線量測市場也有了一定的市場基礎，當然，LabVIEW對于不同開發(fā)工具上具備相當程度的兼容能力，此時推出LabVIEW communications，顯然有一定程度的信心。不過，綜觀全球科技產(chǎn)業(yè)的軟體開發(fā)工具，也不只有LabVIEW與MathWorks，NI此舉能否讓市場買單，進而解決SDR設計問題，就看市場推廣之后的成績單如何了。