IoT連的不是“物”是“情感”！

　　我們都看過很多物聯(lián)網(wǎng)(IoT)產(chǎn)品，以及打著物聯(lián)網(wǎng)旗號(hào)的各種推銷與應(yīng)用，涵蓋廚房、工廠、高速公路到農(nóng)場…各種你想得到的領(lǐng)域;而筆者最近看到的則是，訴求“情感依歸(emotional home)”的物聯(lián)網(wǎng)方案。

　　這個(gè)解決方案并不只是關(guān)于節(jié)省時(shí)間或是提供便利，而是利用物聯(lián)網(wǎng)──包括終端節(jié)點(diǎn)裝置與搭配的云端服務(wù)──來強(qiáng)化人們與小嬰兒、寵物、老年人之間的情感聯(lián)系。提出這個(gè)概念的是一家總部位于香港與倫敦的公司Binatone，以及其執(zhí)行董事長Kanwar Chadha。

　　對(duì)土生土長的美國人來說，Binatone可能是家有點(diǎn)陌生的公司，但該公司在英國、歐洲以及印度，卻是無線電話機(jī)、嬰幼兒監(jiān)視器、導(dǎo)航設(shè)備以及其他小型化個(gè)人電子產(chǎn)品的知名品牌。此外對(duì)那些還記得GPS是怎么成為智慧型手機(jī)標(biāo)準(zhǔn)配備的資深業(yè)界人士來說，Chadha可能是個(gè)熟面孔──他在1995年創(chuàng)立SiRF Technology，引領(lǐng)“消費(fèi)性GPS (GPS for Consumers)”風(fēng)潮，當(dāng)時(shí)大多數(shù)人仍覺得那個(gè)概念太傻、風(fēng)險(xiǎn)太高。

　　Chadha是在今年初才開始擔(dān)任Binatone的執(zhí)行董事長;該公司最近宣布從聯(lián)想(Lenovo)取得了Motorola Mobility品牌配件的授權(quán)。Binatone從2008年以來就是Motorola Mobility的合作夥伴，是Motorola嬰幼兒監(jiān)視器、家用與寵物監(jiān)視器的官方授權(quán)廠商;該公司表示，與聯(lián)想簽署的新協(xié)議擴(kuò)展了品牌授權(quán)范圍，未來將推出包括單/雙聲道藍(lán)牙耳機(jī)、無線喇叭、車用連結(jié)裝置等新產(chǎn)品。

　　為何要如此?Chadha 在接受EE Times美國版編輯訪問時(shí)表示，這是因?yàn)锽inatone自去年底以來進(jìn)行大幅度的企業(yè)轉(zhuǎn)型，目標(biāo)是成為一家“物聯(lián)網(wǎng)公司”──又是這個(gè)名詞…筆者心里嘀咕著，當(dāng)然，每家公司都自稱擁有最適合物聯(lián)網(wǎng)的“智慧”、“連網(wǎng)”產(chǎn)品，無論是智慧恒溫器、智慧門鎖、智慧家庭保全攝影機(jī)，感覺上這些裝置自2000年以來，就已經(jīng)充斥在消費(fèi)性電子展的各個(gè)攤位上。

　　不過Chadha解釋──他喜歡把他的公司形容為“一家有56年傳統(tǒng)的新創(chuàng)公司”(編按：Binatone成立于1958年)──Binatone并非是要搶搭物聯(lián)網(wǎng)順風(fēng)車、只生產(chǎn)大量單點(diǎn)產(chǎn)品(point product)：“我們感興趣的是端對(duì)端平臺(tái)。”

　　嬰幼兒、寵物與家庭

　　Binatone正在打造的物聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)，可讓許多小型(連網(wǎng))消費(fèi)性裝置，支援一家全球性物聯(lián)網(wǎng)服務(wù)供應(yīng)商Hubble Connected Limited提供的平價(jià)蜂巢式連網(wǎng)服務(wù);Chadha也是(并非巧合) Hubble的執(zhí)行董事長，他表示該公司將提供物聯(lián)網(wǎng)終端裝置所需的功能，包括現(xiàn)場視訊串流、云端錄影以及GPS追蹤等等。

　　每家公司都強(qiáng)調(diào)自己的物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品能節(jié)省人力、讓消費(fèi)者的生活更輕松便利，Chadha的想法卻是：“如果我們是從家庭生活的情感性角度切入，利用物聯(lián)網(wǎng)來加強(qiáng)消費(fèi)者的情感體驗(yàn)?zāi)?”簡單來說，他推銷的是用物聯(lián)網(wǎng)來強(qiáng)化連網(wǎng)消費(fèi)性產(chǎn)品已經(jīng)在分享的東西。

　　這種說法令人耳目一新，觸動(dòng)了我內(nèi)心深處對(duì)物聯(lián)網(wǎng)一直存在的疑惑：為何我們需要把各種東西連線?是什么促使我們花那么多錢，只為了使用某種可能只帶來一點(diǎn)點(diǎn)方便性、其實(shí)沒什么太大差別的功能?就我個(gè)人而言，我不知道是不是有很多人因?yàn)榍楦行砸蛩?，才投資一筆錢讓智慧型手機(jī)能遙控家里的電燈開關(guān);事實(shí)上，也許我會(huì)換掉家里所有的燈泡，好能去跟朋友炫耀“我家有智慧照明”….

　　不過我確實(shí)知道有一些人──新手爸媽、寵物主或是老年人的照顧者──他們很珍惜與所愛的人之間的情感連結(jié)，而且會(huì)認(rèn)為能讓他們隨時(shí)隨地保持這種連結(jié)的科技是有值得的，無論得花多少錢。

　　給寵物用的可穿戴式攝影機(jī)

　　我住的公寓有很多鄰居都養(yǎng)狗，我知道當(dāng)那些主人上班的時(shí)候，小寵物們都是整天自己待在家;如果有一個(gè)超小型的、讓寵物配戴的攝影機(jī)，一定會(huì)很受飼主們歡迎──如此他們就能看到家里的倉鼠吃了多少東西、狗狗在家玩了什么、或是貓咪又偷偷在沙發(fā)上磨了幾次爪子…而那些家里有小baby或是老人家的就更別說了，所有父母都希望能24小時(shí)看著新生兒、所有人都會(huì)擔(dān)心年邁的長輩獨(dú)自在家是否安全。

　　當(dāng)然，能支援以上應(yīng)用的連網(wǎng)產(chǎn)品已經(jīng)在市場上找得到;Binatone賦予產(chǎn)品差異化的方式，是打造一個(gè)以Hubble服務(wù)為中心的平臺(tái)，連結(jié)所有的寵物、嬰幼兒或家庭裝置。該公司的核心技術(shù)專長包括RF/行動(dòng)通訊、音/視訊處理、韌體、手機(jī)應(yīng)用程式、云端服務(wù)、智慧平臺(tái)，可橫跨所有不同的產(chǎn)品線，實(shí)現(xiàn)所謂的“情感依歸(情感家庭)”概念。

　　以Hubble為中心的連網(wǎng)平臺(tái)

　　Hubble服務(wù)可直接連結(jié)許多品牌裝置，包括Motorola、Binatone、AEG、VTech與Beurer，此外該公司也是AllSeen Alliance與Thread Group的成員。Chadha坦承，要達(dá)到不同品牌物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品之間的互通可能需要一些時(shí)間，可能要幾年;而將支援Binatone自家服務(wù)與應(yīng)用程式的個(gè)別產(chǎn)品推向市場，在這個(gè)仍起步中的物聯(lián)網(wǎng)消費(fèi)性市場可能并非易事。

　　“我認(rèn)為這將是一次轉(zhuǎn)型，”Chadha承認(rèn)他面臨不小的困難，但他也說：“人生苦短，不能只做小事情。”對(duì)Chadha來說，投入Binatone與Hubble的營運(yùn)，是他繼決定離開CSR之后的第二大人生賭注──在SiRF于2009年被CSR收購(然后上個(gè)月Qualcomm又收購了CSR)之后，Chadha在新東家又待了幾年，但在2012年離職創(chuàng)辦另一家新公司。

　　那家新創(chuàng)公司名為Inovi，根據(jù)Chadha透露，他們很低調(diào)地開發(fā)一種利用毫米波技術(shù)的新型高頻網(wǎng)路，其傳輸量可媲美光纖，目標(biāo)是支援傳統(tǒng)無線網(wǎng)路無法負(fù)擔(dān)的大量多媒體資料傳輸。去年Facebook買走了Inovi的技術(shù)，而Chadha也從那時(shí)候起擔(dān)任Facebook的行銷顧問。