“訴前禁令”初顯威力 美國MP3芯片巨頭被迫妥協(xié)
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當MP3芯片巨頭SigmaTel正在為美國國際貿易委員會(ITC)替自己在本土市場上打擊了最大的競爭對手珠海炬力而洋洋得意時，遠在中國深圳的法院的一紙判決，卻使它瀕臨絕境。就這樣，這一對在談判桌上已為專利糾紛爭執(zhí)兩年半之久的生死冤家身心俱疲，別無選擇，迅速達成了和解。
6月底，中美兩大MP3企業(yè)同時向外宣布，雙方就正在進行的專利糾紛達成全面和解協(xié)議。根據(jù)協(xié)議，雙方將撤銷所有針對對方及對方客戶的起訴；未來三年內，不會因第三方專利侵權或法律訴訟行為而相互起訴或起訴各自客戶。另外，兩者也達成為期三年的專利交叉授權協(xié)議。
至此，珠海炬力現(xiàn)有及未來產(chǎn)品在進入美國市場時將不再受到限制。SigmaTel也避免了被趕出中國市場的命運。珠海炬力CEO葉南宏表示：“我們很高興能與SigmaTel達成全面和解協(xié)議，和解符合雙方的長遠發(fā)展利益?！?nbsp;SigmaTel CEO Phil Pompa也表示，符合公司最大利益的選擇是在市
場上與珠海炬力競爭，而不是在法庭上。
在此之前，SigmaTel贏得了ITC的支持，珠海炬力在美國市場已經(jīng)潰不成軍，按理說前者應該乘勝出擊?？蔀槭裁崔D眼間形勢大變呢？
持久的拉鋸戰(zhàn)
珠海炬力與SigmaTel之間的MP3專利糾紛始于2005年初。
美國企業(yè)主要為MP3提供系統(tǒng)級解碼芯片，在全球MP3用該類芯片市場，SigmaTel在2003年的市場份額高達80%。但珠海炬力的崛起迅速打破了它的獨霸格局。這家2001年底成立的珠海公司僅用了3年時間，就從SigmaTel手中搶到近一半的市場份額。美國人遂以侵權為由，將中國競爭對手告上了美國奧斯汀的法庭。
非但如此，SigmaTel公司還請求ITC提供所有可能的幫助，包括責令美國海關停止進口采用珠海炬力MP3主控芯片的全部播放器產(chǎn)品。珠海炬力CTO李邵川對此的評價為：“SigmaTel的目的是想保護自己的市場?！?nbsp;珠海炬力隨后對SigmaTel提起反訴，稱后者也侵犯了珠海炬力的專利。
在雙方經(jīng)過一番口水戰(zhàn)后，SigmaTel的打擊范圍迅速擴大。它開始在全球范圍內以維護知識產(chǎn)權的方式向MP3產(chǎn)業(yè)鏈上的眾多企業(yè)發(fā)難。2006年6月底，該公司在北京起訴已轉行的深圳北奧，后又追加零售商大中電器為第二被告，此前它還在韓國起訴Telechips公司侵犯其專利。SigmaTel認為，凡是在美國、韓國和中國的企業(yè)生產(chǎn)銷售MP3播放器，都要向其繳納專利使用費，除非采用了該公司芯片設計的MP3產(chǎn)品。
“國內已經(jīng)有不少客戶跟我們談，并同意盡量多地采用SigmaTel芯片。” SigmaTel亞洲區(qū)高級副總裁劉家聲坦言，此舉目的并不是為向客戶收取專利費，而是要求客戶把主要開發(fā)平臺逐漸遷移到基于SigmaTel芯片的開發(fā)平臺。有廠商因面臨訴訟轉而采用SigmaTel的芯片，國內MP3巨頭華旗于2006年6月宣布與SigmaTel結成戰(zhàn)略聯(lián)盟。
珠海炬力除了在法庭上與SigmaTel對峙外，在市場上也在不斷對競爭對手發(fā)動攻勢，甚至把對方在全球的最大分銷商弘憶國際和亞洲分銷商世平集團都招至麾下。分析人士指出，這兩者的加盟對于增進珠海炬力實力，打擊美國公司的作用巨大。
2006年，珠海炬力在ITC的初裁中落敗。根據(jù)該次裁決，從2006年11月起，美國將禁止珠海炬力生產(chǎn)的侵權芯片的進口。
此前，珠海炬力也于2006年9月向深圳市中級人民法院提起訴訟，指控SigmaTel的多個產(chǎn)品侵犯了炬力公司所擁有的一項關鍵的數(shù)字音頻信號處理技術。要求該公司立即停止使用、銷售和制造涉及侵權的產(chǎn)品，并索賠9800萬元人民幣。
國家保護傘
“我們會取消ITC禁令的限制。”SigmaTel亞洲公司媒體負責人承認，這意味著去年ITC對珠海炬力頒發(fā)的禁令將成為廢紙。專業(yè)人士指出，他們打壓中國同業(yè)的殺手锏正是ITC的“337條款”。
“‘337條款’調查已成為繼反傾銷調查以后中國產(chǎn)品出口的新障礙。相對于反傾銷，‘337條款’更為苛刻?！焙ｊP總署政策法規(guī)司知識產(chǎn)權處處長李群英如此表示。該條款規(guī)定，美國國際貿易委員會一旦認定某項進口產(chǎn)品侵犯美國企業(yè)專利權，則可頒布命令，禁止進口該項產(chǎn)品。
“SigmaTel這樣做無非是想震懾珠海炬力，‘337條款’比反傾銷更可怕?！睆V東君言律師事務所律師劉輝指出?！?37條款”將直接禁止出口和銷售。即便勝訴，“337調查”所帶來的巨額應訴費用也將給被告帶來巨大經(jīng)濟壓力。據(jù)悉，我國遭遇的“337調查”2001年有3起，2002年有8起，2003年4起，2004年則上升到11起。知識產(chǎn)權案給中國電子制造業(yè)帶來的麻煩越來越多。
分析人士指出，SigmaTel使用“337條款”，除了阻止珠海炬力產(chǎn)品進入美國市場外，還可以對本土市場形成威懾，即通過訴訟警告國內廠商不得采用其競爭對手的產(chǎn)品。
但中國司法機構的一紙“訴前禁令”讓SigmaTel的夢想徹底破碎。
所謂“訴前禁令”，主要是指為制止侵犯著作權、商標權、專利權等知識產(chǎn)權損害的發(fā)生、擴大不可挽回的損失，法院根據(jù)當事人的申請而在判決前采取責令侵權人停止侵權的司法救濟措施，是一種臨時性禁令。該禁令是國內專利糾紛官司中經(jīng)常采用的一種手段，但在涉外專利糾紛中極少發(fā)布，因為這對被告的潛在殺傷力非常大。
“根據(jù)法院下發(fā)的禁令，珠海炬力有權請求國內海關和工商部門禁止對SigmaTel侵權產(chǎn)品在中國市場銷售、生產(chǎn)和出口海外等一切商業(yè)行為。”根據(jù)珠海炬力銷售部有關工作人員介紹，目前這家美國企業(yè)在中國市場銷售的產(chǎn)品基本上都是侵權產(chǎn)品。據(jù)悉，這次的“訴前禁令”，是法院首次針對涉外案件頒布的，體現(xiàn)了強烈的國家意志。
國內一家芯片設計企業(yè)負責人向《IT時代周刊》表示，“訴前禁令”在幫
助企業(yè)在中國市場很好地應對跨國公司的競爭，有效應對因美國ITC的“337條款”所帶來的訴訟上將發(fā)揮重要作用。
回歸正當競爭
事實上，中國市場對于SigmaTel的戰(zhàn)略意義不言自明。分析師認為，中國長期是SigmaTel最重要的市場，中國市場的貢獻達到它總營收的一半以上，而珠海炬力在美國市場上的營收只是其總營收的10%左右。SigmaTel向珠海炬力的妥協(xié)顯然是因為前者對中國市場的考量。
與珠海炬力喪失美國市場相比，SigmaTel面臨的形勢顯然要嚴峻得多。面對“訴前禁令”和ITC的“337條款”，和則雙贏，斗則雙虧。和解就成了這兩家MP3芯片巨頭唯一的選擇。不過，作為和解協(xié)議中最為敏感的財務賠償條款，雙方均未向外公開。
這場耗時達兩年半之久的戰(zhàn)爭使雙方都付出了高昂的代價?！爸楹＞媪榇嘶ㄙM了700多萬美元?！比~南宏透露。由于專利糾紛，美國很多大型的OEM廠家對珠海炬力的芯片都望而卻步，盡管珠海炬力的MP3芯片在美國市場上的占有率已經(jīng)達到20%，這筆損失也相當龐大。不過，在葉南宏看來，在達成的雙方專利交叉授權上，珠海炬力還是贏家。因為它作為后起之秀，在專利數(shù)量上跟SigmaTel相差甚遠。SigmaTel則付出更多。除了歐美非常昂貴的法律費用外，在兩年的訴訟期間，公司市值從當初的15億美元迅速縮水到1億多美元。
高昂的代價換來的是市場終于回到了正常的商業(yè)競爭。但這時的MP3芯片市場已經(jīng)成熟，需求疲軟。MP3芯片價格與2006年初的價格相比下降幅度高達100%，芯片廠家的利潤空間也大幅縮水。此外，國內涌現(xiàn)出瑞星微電子、中星微電子、安凱等一批新興MP3芯片廠家，他們也逐漸與老牌的SigmaTel和珠海炬力形成抗衡之勢。
珠海炬力2007年第一季度財報顯示，其在營收和凈利潤等重要指標上都比去年同期和上一季度有所下滑。但珠海炬力董事長秘書周宇鑫在承認芯片廠家利潤下滑的同時，也認為，由于其出貨量較大，受到的影響還不是太明顯。
生產(chǎn)優(yōu)佰特MP3的天佑科技總經(jīng)理張峰認為，目前國內MP3廠家已經(jīng)很少采用SigmaTel的芯片了，這家美國公司要進一步發(fā)展，必然要走多元化之路?！?005年公司連續(xù)并購了兩家公司，就是為了進行業(yè)務多元化?！盨igmaTel香港公司相關負責人表示，未來音頻業(yè)務仍將是公司主要業(yè)務，但2007年會著重開拓影像打印和電視音頻等方面的新業(yè)務。
分析人士認為，兩強和解的最重要意義無疑是“訴前禁令”與“337條款”的抗衡使人們重新看到了國內企業(yè)和跨國公司之間公平競爭的希望。
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