ARM應(yīng)對Intel移動計算處理市場挑戰(zhàn)

             
    隨著便攜產(chǎn)品的普及以及人們對便攜產(chǎn)品的依賴程度加劇，便攜產(chǎn)品逐漸成為電子產(chǎn)品的主導(dǎo)，而便攜產(chǎn)品不斷增加的功能對移動處理提出了越來越苛刻的要求，最終將主要的壓力集中在了處理器這個移動計算處理的核心器件上。

    談到核心處理器，Intel是許多人第一個想到的名字，但在移動計算領(lǐng)域我們必須給Intel加上一個共舞者，那就是ARM。實(shí)際上，在移動處理器應(yīng)用中ARM似乎比Intel更有發(fā)言權(quán)，因?yàn)橹辽佼?dāng)初Intel的Xscal處理器就是基于ARM核的處理器。

    隨著前幾年處理器技術(shù)的快速演進(jìn)和軟件的相對遲滯，PC處理器市場已經(jīng)基本上處于平穩(wěn)狀態(tài)，未來幾年將主要以舊有產(chǎn)品的更新?lián)Q代為主，再出現(xiàn)雪崩式的增長已經(jīng)不太可能，而隨著Intel與AMD的價格戰(zhàn)促使的處理器新品頻繁發(fā)布已經(jīng)讓消費(fèi)者有些麻木，即使新處理器的發(fā)布也很難大幅提升PC處理器的市場。因此，對于Intel這樣的巨頭來說，尋找處理器新的市場增長點(diǎn)成為必然，而移動計算處理則是目前看來最有前途的領(lǐng)域。

    這一次，Intel身后沒有了老對手AMD，忽然發(fā)現(xiàn)前面影影綽綽的站著一個ARM。于是Intel公開宣稱ARM處理器在網(wǎng)頁瀏覽上存在問題，差錯率比Intel的移動處理器高很多。也許在現(xiàn)階段看這確是事實(shí)，而且也得到了ARM中國區(qū)總裁譚軍博士的證實(shí)，但譚博士同樣解釋了這個問題出現(xiàn)的原因，一是ARM的處理器基本是以低功耗的移動應(yīng)用為主的，自然核心內(nèi)存方面比較小，因此內(nèi)部存儲的字庫（fond）就相對較少，故而產(chǎn)生的錯誤主要是由字庫問題引起的，ARM在更新了大規(guī)模字庫的測試中發(fā)現(xiàn)，原有的許多差錯消失了，實(shí)際差錯數(shù)與Intel處理器完全一致；另一個方面則是因?yàn)镮ntel處理器是針對PC設(shè)計的，而目前大量的網(wǎng)站構(gòu)建是以PC瀏覽為主要服務(wù)對象，因此其結(jié)構(gòu)基本是基于WWW的PC文本架構(gòu)而非移動設(shè)備比如手機(jī)瀏覽器的，當(dāng)移動設(shè)備對網(wǎng)頁的瀏覽需求超過PC，必然帶動內(nèi)容服務(wù)商對網(wǎng)站架構(gòu)的改變，那樣也許ARM處理器所面對的錯誤率甚至?xí)陀贗ntel處理器。
    雖然從公司財力上，Intel看起來在ARM面前是如此龐大，但ARM似乎根本沒有把Intel當(dāng)作自己的競爭對手。PC一年的處理器需求不過2億左右，而去年基于ARM處理器內(nèi)核的芯片出貨量高達(dá)24億，到了2010年ARM的目標(biāo)是50億的年出貨量。ARM從未想過要介入Intel在PC處理器的領(lǐng)域，因?yàn)樵谝苿釉O(shè)備領(lǐng)域ARM面對的市場已經(jīng)足夠巨大。目前低端手機(jī)和智能手機(jī)領(lǐng)域占據(jù)了ARM2/3處理器IP，未來兩年ARM將加大研發(fā)力度以期進(jìn)入MCU和汽車電子兩個重點(diǎn)領(lǐng)域。

    隨著網(wǎng)絡(luò)對人們控制力的提高，許多人已經(jīng)無法忍受沒有網(wǎng)絡(luò)的日子，永遠(yuǎn)在線（Always on）已經(jīng)成為不少人的必然需求，這一點(diǎn)僅僅能支持幾個小時的Laptop顯然無法滿足，而能保持永遠(yuǎn)在線的便攜設(shè)備無疑占據(jù)著足夠的優(yōu)勢。對于ARM來說，雖然已經(jīng)占據(jù)了手機(jī)處理器近90%的市場份額，但作為一個專利提供商卻并沒有向Intel那樣的財力和高額利潤。不過這一點(diǎn)并不是ARM考慮的重點(diǎn)，因?yàn)槲磥黼S著集成電路的復(fù)雜化和細(xì)微化程度的加劇，公用IP核將在集成電路中取得更大的發(fā)展，以ARM為例，業(yè)內(nèi)主要的半導(dǎo)體廠商通過與ARM的合作獲取處理器IP核，ARM研發(fā)總共花費(fèi)的成本只有10億美金左右，而如果各個企業(yè)單獨(dú)研發(fā)，這個成本無疑將增加到200多億。毫無疑問，能夠有效降低企業(yè)運(yùn)營風(fēng)險的公用IP核模式是ARM的核心競爭力，而以此為依托ARM身邊團(tuán)結(jié)了一大批立志在移動計算市場中占據(jù)有力位置的合作伙伴，高通、TI、MTK等眾多實(shí)力雄厚的廠商與ARM技術(shù)的捆綁以及對這個產(chǎn)業(yè)的統(tǒng)治力是Intel都必須忌憚的。畢竟Intel的處理器依靠的是數(shù)千名精英和自身數(shù)十年積淀基礎(chǔ)上進(jìn)行研發(fā)的，而ARM處理器不僅僅代表了ARM公司上千名工程師的成果，還融合了上百家芯片企業(yè)的眾多工程師共同的研究成果，從技術(shù)進(jìn)步的角度上，ARM核處理器無疑凝結(jié)著更多人的智慧。

    當(dāng)然，僅僅是市場地位還不足以凸顯ARM的技術(shù)優(yōu)勢和在Intel面前的信心。ARM在處理器技術(shù)方面的領(lǐng)先型是信心真正的來源。低功耗和能源與資源的保護(hù)日益重要，這一點(diǎn)對于便攜設(shè)備來說更為重要，而ARM處理器最大的特點(diǎn)就是低功耗，用低于100mw的功耗提供接近1GHz的處理能力對于ARM基處理芯片來說早非難事，而這對于Intel來說還有些困難。此外，ARM根據(jù)不同的應(yīng)用范圍開發(fā)的ARM7、ARM9、ARM11和最新的CORTEX系列可以同時應(yīng)用在同一個產(chǎn)品中，“每個手機(jī)中都有一個ARM”早已經(jīng)不是ARM所追求的目標(biāo)，“我們現(xiàn)在已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了在一個手機(jī)中出現(xiàn)5個ARM核”，這無疑將ARM的市場極限再次擴(kuò)展。

    不僅如此，即使在筆記本市場上，ARM面臨的市場規(guī)模也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過Intel，一個筆記本只能有一個CPU，最多也不過雙核、四核。但一個筆記本可以有4個甚至更多的ARM，無線網(wǎng)卡里可以有，藍(lán)牙也可以有，攝像頭可以有，甚至顯卡和聲卡都完全可以加入一個ARM核。
 
    對于OEM廠商，ARM公司提出了全新合作模式，通過將處理器內(nèi)核IP直接賣給系統(tǒng)廠商讓其可以有針對性地搭建自己所需要的個性化產(chǎn)品（比如搭建FPGA平臺進(jìn)行差異化設(shè)計），然后待產(chǎn)品設(shè)計和市場成熟之后，再轉(zhuǎn)回到委托芯片公司進(jìn)行大規(guī)模芯片的生產(chǎn)（這時重新回到SoC和MCU），這樣不僅有效實(shí)現(xiàn)了處理器產(chǎn)品的差異化，而且更能規(guī)避企業(yè)研發(fā)的諸多風(fēng)險。

    功耗、價格與OEM的認(rèn)可是ARM在移動計算領(lǐng)域直面Intel競爭的重要優(yōu)勢。