王者三星、隱形控制者ARM與覬覦者Intel

 
    在前面的市場榜單中，我們其實有一個很重要的前提沒有強調(diào)，那就是這些無線芯片市場都是不包含內(nèi)存的市場，而如果加上手機或者移動設備所有的存儲芯片的話，那么我們必須捧出一位當之無愧的手機芯片王者——三星。
    三星的手機占據(jù)著手機市場老二的位置，但在手機用半導體產(chǎn)品中三星的市場占有率則是當之無愧的第一。據(jù)統(tǒng)計，三星在手機用閃存和存儲芯片中的市場占有率接近85%，而現(xiàn)在即使最簡單的單芯片手機也經(jīng)常需要內(nèi)置一顆存儲芯片。如果算上三星自己所擁有的手機處理器和基帶等芯片資源，三星在手機用半導體芯片市場的占有率應該不少于25%，而高通和TI加起來不過這個市場份額，只是因為三星在存儲領域的優(yōu)勢過于明顯，所以很少有人去提及這部分的市場統(tǒng)計。目前，如果非要列舉一個手機用半導體芯片領域中無法撼動的王者，那么非三星莫屬，閃存是未來手機必不可少的器件之一，而三星在閃存芯片上的優(yōu)勢是短時間無法超越的，最近在香港電子展上三星客戶處獲得的消息是三星已經(jīng)決定將自己目前主流的存儲芯片生產(chǎn)尺寸從40nm升級到今年年底的30nm，據(jù)稱三星此舉意在領先Intel進入半導體工藝的新一代制程。此外，三星還有一個很大的競爭優(yōu)勢就是自己的手機品牌，作為目前惟一一個手機芯片和整機品牌都位居前五的公司，三星無疑具有更多的整體優(yōu)勢。不過三星自然也有自己的問題，最主要就是除了存儲部分其他部分實力還不強，產(chǎn)品的質(zhì)量也未達到頂尖水平，大量三星手機的其他部分芯片還來自其他廠商，這對三星是個不大不小的隱憂。
    如果說三星是控制手機某個領域芯片的王者的話，那么還有一個廠商在手機上占據(jù)的芯片份額比三星還高，只不過這是一個只出賣IP核的公司，那就是——ARM。ARM三年前的口號是“力爭每個手機里都有一個ARM核”，現(xiàn)在基本上95%的手機處理器都是基于ARM核的，因此ARM開始認識到對于許多智能手機等多芯片手機完全可以擁有兩個甚至更多的ARM核。低功耗、高性能與公開的IP授權(quán)是ARM成功的關鍵，對于技術(shù)實力強的芯片巨頭來說，應用ARM處理器核一方面滿足了低功耗的移動處理需求，另一方面則可以滿足這些公司根據(jù)自己的實際應用特點進行個性化開發(fā)的需要。而對于小公司來說，ARM則可以大幅縮短其芯片的處理能力與巨頭產(chǎn)品的差距，從而確保其利用自身的某個技術(shù)優(yōu)勢實現(xiàn)特定的產(chǎn)品特性，從而站穩(wěn)自己的市場腳跟。隨著無線技術(shù)帶寬的提升，各種媒體和數(shù)據(jù)處理能力需求膨脹的很厲害，這無疑提升了移動計算的難度，便攜產(chǎn)品不斷增加的功能對移動處理提出了越來越苛刻的要求，最終將主要的壓力集中在了處理器這個移動計算處理的核心器件上，特別是對于功耗要求很嚴格的移動計算處理來說，如果芯片廠商自行研發(fā)需要過多的風險和經(jīng)費，因此ARM的公開IP授權(quán)模式已經(jīng)相當成熟。目前ARM的最新處理器已經(jīng)可以做到30mw低功率的1GHz以上運算速度。
    其實，談到核心處理器，Intel是許多人第一個想到的名字，實際上，在移動處理器應用中ARM似乎比Intel更有發(fā)言權(quán)，因為至少當初Intel的Xscal處理器就是基于ARM核的處理器。
    在這里，我們其實忽視了一個一直覬覦手機芯片市場的巨頭，那就是剛剛提到的Intel。Intel曾經(jīng)投入巨資開發(fā)過移動處理器Xscal，但最終由于種種原因低價處理給了Marwell，不過Intel撤出時曾經(jīng)留下了“我Intel遲早會回來的”這樣的腳注， 隨著前幾年處理器技術(shù)的快速演進和軟件的相對遲滯，PC處理器市場已經(jīng)基本上處于平穩(wěn)狀態(tài)，未來幾年將主要以舊有產(chǎn)品的更新?lián)Q代為主，再出現(xiàn)雪崩式的增長已經(jīng)不太可能，而隨著Intel與AMD的價格戰(zhàn)促使的處理器新品頻繁發(fā)布已經(jīng)讓消費者有些麻木，即使新處理器的發(fā)布也很難大幅提升PC處理器的市場。因此，對于Intel這樣的巨頭來說，尋找處理器新的市場增長點成為必然，而移動計算處理則是目前看來最有前途的領域。 

    最近關于Intel和ARM之間誰的處理器更適合移動瀏覽因特網(wǎng)的爭論恰恰預示這Intel希望能重回移動處理器行列。Intel公開宣稱ARM處理器在網(wǎng)頁瀏覽上存在問題，差錯率比Intel的移動處理器高很多。也許在現(xiàn)階段看這確是事實，而且也得到了ARM中國區(qū)總裁譚軍博士的證實，但譚博士同樣解釋了這個問題出現(xiàn)的原因，一是ARM的處理器基本是以低功耗的移動應用為主的，自然核心內(nèi)存方面比較小，因此內(nèi)部存儲的字庫（fond）就相對較少，故而產(chǎn)生的錯誤主要是由字庫問題引起的，ARM在更新了大規(guī)模字庫的測試中發(fā)現(xiàn)，原有的許多差錯消失了，實際差錯數(shù)與Intel處理器完全一致；另一個方面則是因為Intel處理器是針對PC設計的，而目前大量的網(wǎng)站構(gòu)建是以PC瀏覽為主要服務對象，因此其結(jié)構(gòu)基本是基于WWW的PC文本架構(gòu)而非移動設備比如手機瀏覽器的，當移動設備對網(wǎng)頁的瀏覽需求超過PC，必然帶動內(nèi)容服務商對網(wǎng)站架構(gòu)的改變，那樣也許ARM處理器所面對的錯誤率甚至會低于Intel處理器。
    PC一年的處理器需求不過2億左右，而去年基于ARM處理器內(nèi)核的芯片出貨量高達24億，到了2010年ARM的目標是50億的年出貨量。ARM從未想過要介入Intel在PC處理器的領域，因為在移動設備領域ARM面對的市場已經(jīng)足夠巨大。目前低端手機和智能手機領域占據(jù)了ARM2/3處理器IP，功耗、價格與OEM的認可是ARM在移動計算領域直面Intel競爭的重要優(yōu)勢。
    不過，畢竟當Intel這樣的巨頭決定重返移動處理器市場之時，必然會吸取曾經(jīng)失敗的教訓，而且以Intel目前的實力，如果全力放手一搏并非沒有沖擊成功的可能，畢竟PC處理器已經(jīng)發(fā)展到一個穩(wěn)定的階段，Intel如果要想突破銷售額的400億瓶頸，必須要尋找新的業(yè)務增長點，而血拼移動處理器似乎成為最有可能的戰(zhàn)略目標。因此，在移動計算處理為主的市場上，是否會短期內(nèi)迎來一場新的血雨腥風還未可知，但這將極大影響手機芯片市場的整體格局。讓我們拭目以待！