飛思卡爾公司的多核戰(zhàn)略

　　目前，芯片級的多核處理技術(shù)是人們可以預(yù)見到的、能顯著提升性能的唯一策略，每一家引領(lǐng)潮流的處理器公司都制定了一項多核戰(zhàn)略。Freescale Semiconductor公司最近也完成了多核戰(zhàn)略的修訂。

　　公司自從上世紀(jì)90年代中期以來，就一直在出售某種類型的多核芯片。Freescale的被廣泛采用的PowerQUICC通信芯片是一種非對稱式的多核處理器，它集成了一個通用型Power架構(gòu)的內(nèi)核，該內(nèi)核內(nèi)置一個專用的網(wǎng)絡(luò)連接加速引擎。這些加速引擎最早于1995年以PowerQUICC通信處理器模塊(CPM)的名字出現(xiàn)，其基礎(chǔ)是一個專有的RISC架構(gòu)。2005年，F(xiàn)reescale用QUICC引擎取代了CPM，該引擎本身包含有多個RISC內(nèi)核，與CPM實現(xiàn)了后向兼容。

　　但是，用戶并不能對CPM進行完全的編程。用戶對其進行編程時，只能通過Freescale的應(yīng)用編程接口(API)來調(diào)用數(shù)量有限的、預(yù)先編寫好的函數(shù)。更新的QUICC引擎采用了開放式的編程模式。因此，由于定義的嚴格程度不同，2005前的PowerQUICC芯片要么是異質(zhì)化的多核設(shè)計(Power內(nèi)核加CPM)，要么是依靠專用加速器來加強的、傳統(tǒng)的單核設(shè)計。不過，PowerQUICC芯片架構(gòu)的本質(zhì)特點—在多個異質(zhì)化的處理單元上運行的分布化的處理—迫使Freescale在很長時間以前，就必須面對非對稱的多處理器以及復(fù)雜的片上互連所帶來的挑戰(zhàn)。Freescale也是在多核DSP上實現(xiàn)對稱化處理的先行者之一，在2001年引入了4核MSC8102。MSC8102及其后繼產(chǎn)品都是基于StarCore DSP架構(gòu)，而非通用的Power架構(gòu)。

　　2004年10月，F(xiàn)reescale發(fā)布了MPC8641D，一種基于Power的主控制器，帶有雙32 bit Power e600內(nèi)核。在那時，原計劃將在05年下半年開始提供MPC8641D的樣品，可惜的是，MPC8641D的開發(fā)被延遲了一年以上，直到07年4季度推出其改版之前，均無望進入批量生產(chǎn)。

　　在設(shè)計下一款多核處理器時，F(xiàn)reescale從這一艱難的經(jīng)驗中汲取了教訓(xùn)。在2006年6月，F(xiàn)reescale發(fā)布了PowerQUICC III MPC8572E，一種集成了雙重Power e500內(nèi)核的高度集成化的通信處理器。這種同質(zhì)化的多核設(shè)計支持對稱或者不對稱的處理，集成了硬件加速器和I/O控制器。MPC8572E在去年6月按時交付了樣品，確定于08年2季度投入批量制造。

　　盡管在設(shè)計高性能、高度集成化的處理器方面擁有長期的經(jīng)驗，F(xiàn)reescale在向市場推出雙核的Power芯片(MPC8641D)時仍然遇到了困難。這些困難對未來集成4個或更多Power內(nèi)核的PowerQUICC設(shè)計是有用的經(jīng)驗?，F(xiàn)在正是Freescale通過推出新的多核平臺，思考未來的處理能力需求，實施長期多核戰(zhàn)略技術(shù)的機遇。

　　多核平臺的多個部件

　　Freescale的戰(zhàn)略圍繞著面向通信的技術(shù)平臺展開，它包含了未來多核芯片設(shè)計所需要的全部部件。主要的部件是一個32bit的通用處理器內(nèi)核、專用的加速引擎、具有多核處理能力的混合式仿真環(huán)境、多核軟件開發(fā)工具，以及將各個核、I/O控制器、加速引擎和其他的資源連接起來的、新的片上互聯(lián)交互架構(gòu)。該平臺的唯一一個全新的部件是CoreNet，即片上交換架構(gòu)。其他的部件都是現(xiàn)有產(chǎn)品的改進版本。

　　舉例來說，基本的處理器內(nèi)核是現(xiàn)有的Power e500內(nèi)核的增強版本，該經(jīng)過增強的內(nèi)核被稱為Power e500-mc，目前，其自有的L2高速緩沖被放置在一條后端總線上，與其他的e500-mc內(nèi)核對一個L3緩存進行一致性的分享。除此之外，e500-mc實際上與2001年推出的e500內(nèi)核并無區(qū)別。自有的L2高速緩存有助于減少內(nèi)核間在總線上進行的數(shù)據(jù)傳輸，這與共享L2高速緩存的情形截然不同。Freescale正試圖通過在這樣的分層結(jié)構(gòu)中引入一個共用的L3高速緩存，將自用和共用的高速緩存各自的優(yōu)勢結(jié)合起來。L3高速緩存的規(guī)模為數(shù)Mbyte。

　　圖1是Freescale的多核平臺方框圖。代表CoreNet模塊的方框表示一個公共的交叉總線，它實際上是一種“帶有多個地址仲裁器的可擴展的交叉架構(gòu)”，更多的像一個網(wǎng)格架構(gòu)那樣運行，但連線密度要低于具有全局點到點連接能力的真正的網(wǎng)格。

圖1 Freescale的多核平臺方框圖

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　　值得注意的是，Power e500-mc的功能要比某些其他公司的嵌入式多核設(shè)計所用的處理器內(nèi)核強大得多。Power e500-mc是一種雙向的超標(biāo)量32bit處理器，F(xiàn)reescale的目標(biāo)是1.8~2.0GHz范圍的主頻，以及基于絕緣體上硅(SOI)的45nm CMOS工藝。這樣高的時鐘速度能讓e500-mc與Cavium Network 公司采用了4路超標(biāo)量的、與MIPS公司兼容的64bit通信處理器中的內(nèi)核展開競爭，后者目前達到了1.0GHz的峰值速度。

　　Freescale對Power 500-mc的選用，反映了所有多核設(shè)計者都必須作出的一個折中選擇：使用數(shù)量較少、功能更強的內(nèi)核，還是使用數(shù)量較多而功能較弱的內(nèi)核。Freescale作出選擇時所考慮的一個主要因素，就是能否與現(xiàn)有的PowerQUICC芯片實現(xiàn)后向兼容。為了維持軟件的兼容性，必須采用一個Power內(nèi)核，而Power架構(gòu)目前尚沒有4、8或16bit的實現(xiàn)方案。Freescale可以選擇一個更簡單的Power核，例如e200，不過e500擁有高性能網(wǎng)絡(luò)連接和通信所額外需要的實力。Freescale的多核平臺也并未排除使用e500-mc之外的其他Power內(nèi)核，包括功能較弱的e200等內(nèi)核，或者一起使用的可能性。

　　CoreNet互連能夠?qū)?2個以上的Power e500-mc連接起來，構(gòu)成完全一致的片上網(wǎng)絡(luò)。如此大量的內(nèi)核確實超越了“多核”的范疇，進入了定義尚不嚴格、最近被稱為“Manycore(很多核)”的層次—雖然它還達不到級別最高的“大規(guī)模并行處理”層次。Freescale的計劃對于一家正在竭力交付其首款同質(zhì)雙核Power芯片的公司來說，似乎顯得過于野心勃勃。然而，Manycore設(shè)計必須在未來的網(wǎng)絡(luò)和通信應(yīng)用中進行競爭。Freescale的戰(zhàn)略反映了在開發(fā)遲遲未能露面的MPC8641D時所獲得的(正反兩方面的)經(jīng)驗。

　　未來的Freescale芯片將對Power e 500-mc內(nèi)核進行補充，增添多個硬件加速器，例如QUICC引擎、壓縮/解壓縮引擎、模式匹配引擎和加密引擎。Freescale正在超前地針對32nm以及更高的技術(shù)進行規(guī)劃。我們預(yù)計，F(xiàn)reescale即將保守地從同質(zhì)的雙核設(shè)計開始，向前發(fā)展。雙核設(shè)計可能已經(jīng)為在4核處理器中將雙芯片耦合在一起的架構(gòu)做好了準(zhǔn)備，而該架構(gòu)的功耗約為30W。

　　片上網(wǎng)絡(luò)必須具備擴展性

　　CoreNet對于Freescale的多核平臺及其未來的成功而言，是最為關(guān)鍵的部件。隨著內(nèi)核的數(shù)量的增加，傳統(tǒng)多分支總線上的核間總線數(shù)據(jù)傳輸量將很快達到飽和。如果CoreNet獲得成功，則它將幫助Freescale的多核芯片具有與眾不同的鮮明特色。如果CoreNet成為瓶頸，則它將危及Freescale的整個多核戰(zhàn)略。

　　圖1是未來基于CoreNet的多核通信芯片的一個高度抽象的方框圖。目前Freescale并未公開透露詳細的技術(shù)指標(biāo)。CoreNet有若干重要的特性：首先，它支持同質(zhì)的和異質(zhì)的多核設(shè)計—對于PowerQUICC類型的通信芯片來說非常重要。其次，它是一種大帶寬的互連，可以支持交換架構(gòu)上的多種同時出現(xiàn)的對話。第三，它能在每個處理器內(nèi)核的L2緩存之間保持一致性，并且也與共享的L3高速緩存保持一致性。第四，它允許多個外部存儲控制器同時訪問交換架構(gòu)，而不至于相互間造成阻塞。第五，CoreNet有多個地址仲裁器和自動緩沖區(qū)。Freescale將CoreNet描述為“自路由器”。這一描述暗示它是一個基于包的片上網(wǎng)絡(luò)，在這個網(wǎng)絡(luò)上，處理器核、加速器和其他片上資源都擁有一個內(nèi)部的網(wǎng)絡(luò)地址。

　　專門的網(wǎng)絡(luò)傳輸管理是一個重要的功能。與某些其他的多核芯片不同，F(xiàn)reescale的器件將不會被迫留出一個通用存儲器核作為數(shù)據(jù)傳輸?shù)谋O(jiān)管者。所有的Power e500-mc內(nèi)核都可用于應(yīng)用處理。數(shù)據(jù)往來的控制將由一個單獨的數(shù)據(jù)路徑資源管理器來負責(zé)。Freescale表示，該數(shù)據(jù)路徑管理器具有足夠的靈活性，可以針對不同的應(yīng)用進行調(diào)整。

　　網(wǎng)絡(luò)業(yè)正在鼓吹虛擬化技術(shù)，該技術(shù)可以通過在單個系統(tǒng)上運行多重調(diào)用的操作系統(tǒng)，極大地削減成本和功耗。Freescale宣稱，它的多核平臺將具有可配置的內(nèi)存區(qū)域，因此多個應(yīng)用程序和操作系統(tǒng)可以同時運行而不會發(fā)生碰撞。

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　　軟件開發(fā)的混合仿真

　　顯而易見，F(xiàn)reescale的新多核通信平臺是一項復(fù)雜的工作。Freescale的未來的多核PowerQUICC芯片將在某種程度上與PowerQUICC芯片實現(xiàn)后向兼容。但是，為了讓開發(fā)者能夠充分利用將來更高的集成規(guī)模，F(xiàn)reescale的多核平臺也將更好的開發(fā)工具作為一個關(guān)鍵性組成部分。最重要的軟件開發(fā)工具之一，就是Simics，一種由第三方公司Virtutech公司所提供的仿真環(huán)境。Simics也可以讓開發(fā)者運行整個多內(nèi)核設(shè)計的精確的全系統(tǒng)模型，其中包括所有的Power內(nèi)核、硬件加速器和I/O接口。

　　在傳統(tǒng)上，軟件開發(fā)者在硬件設(shè)計完成前就可以利用仿真器開始編寫其程序。不過，F(xiàn)reescale希望編程者能不僅將Simic用于早期的開發(fā)，而且也可以用于整個開發(fā)過程。Simics提供了描述全系統(tǒng)功能的模型，以及對芯片的詳細的描述。它具有先進的調(diào)試功能，例如檢查點設(shè)定、反向執(zhí)行以及充分的確定性，它還可以在同一時刻阻止所有的處理器內(nèi)核的執(zhí)行。當(dāng)然，任何軟件仿真器的缺點都是執(zhí)行緩慢。即使在一個快速的工作站上，Simics的速度也比所仿真的硬件慢約50倍—約等于40MIPS的運算速度。

　　在Freescale的混合仿真環(huán)境中，Simics的功能模型將是首選，除非開發(fā)者需要精確到周期。在那種情況下，開發(fā)者也可以切換到Freescale模型中，集中關(guān)注需要精確到周期的那部分代碼—而不必離開Simics。兩種仿真模型都可以得到高級的片上調(diào)試單元和計量模塊的幫助。Simics已經(jīng)可供Freescale的MPC8641D和MPC8572E之用，提供描述2～8個核的模型。

　　在任何情況下，在PowerQUICC型的芯片上進行多核的編程，都要比針對臺式PC多核處理器的編程工作簡單。Cavium和PicoChip等公司已經(jīng)可以提供擁有12個或更多內(nèi)核的網(wǎng)絡(luò)與通信處理器，而主流的PC市場才剛剛得到它的第一款4核微處理器。

　　為未來的Manycore時代做準(zhǔn)備

　　Freescale的新多核通信平臺擁有全部的成功元素，而這一戰(zhàn)略的執(zhí)行本身就是挑戰(zhàn)。為了保持在高性能網(wǎng)絡(luò)和通信市場上的競爭力，F(xiàn)reescale必須讓其戰(zhàn)略真正得以實施。正如AMD和Intel在其PC處理器業(yè)務(wù)方面所發(fā)現(xiàn)的，提高單核時鐘頻率是一個死胡同。多核設(shè)計是未來的選擇，而manycore已經(jīng)正式向嵌入式市場進軍。

　　在過去的兩年中，Cavium已經(jīng)推出了具有與MIPS兼容性的、豐富的網(wǎng)絡(luò)處理器產(chǎn)品線，每個芯片上可容納多達16個64bit的內(nèi)核，而且得到了數(shù)不清的硬件加速器和高速I/O接口的增強。PicoChip數(shù)年來一直在交付其大規(guī)模并行處理器。AMCC最近發(fā)布了一個新的32bit Power 架構(gòu)內(nèi)核。ARC International、ARM、MIPS以及Tensilica都在向研發(fā)網(wǎng)絡(luò)和通信用芯片的客戶發(fā)放其32bit處理器內(nèi)核。為了跟上形勢，F(xiàn)reescale必須加快PowerQUICC的發(fā)展。

　　但是，僅僅在一個芯片上集成大量的處理器內(nèi)核是不夠的。沒有高效率的片上網(wǎng)絡(luò)，相應(yīng)的瓶頸仍將阻礙處理器、加速引擎、高速緩存、以及其他重要資源的運行。隨著處理器內(nèi)核的數(shù)量的增長，存儲的一致性也成為一個讓人頭痛的問題。提供足夠高的I/O帶寬，讓芯片能吃飽同樣是一個挑戰(zhàn)。多核軟件開發(fā)的陰影也籠罩在所有的復(fù)雜硬件之上，它需要新的編程工具和技術(shù)?，F(xiàn)在需要的是遠大的洞察力，而不是針對點源問題的、零碎的解決方案。

　　我們相信Freescale已開發(fā)出一個堅實的多核平臺。Freescale的戰(zhàn)略包含了一個關(guān)鍵部件—CoreNet的片上交換架構(gòu)—該部件可以促成或者突破這一戰(zhàn)略。最終的檢驗將是能否及時交付與其承諾相一致的集成電路。(本文譯自《微處理器報告》)

　　參考文獻：

　　1. Freescale的關(guān)于多核通信的白皮書, www.freescale.com/files/32bit/doc/white_paper/ MULTICOREFTFWP.pdf

　　2. www.freescale.com/webapp/sps/site/overview.jsp?nodeId=0162468rH3bTdG25E4.