工程師設計平臺，而不再是設計產(chǎn)品

　　便攜市場的蓬勃發(fā)展正悄悄改變著工程師的設計方法，盡管表面上十分類似，但新方法卻與舊有的標準方法有著微妙差別。因為開發(fā)團隊現(xiàn)在設計的不再是產(chǎn)品，而是在設計一種能夠承載大量合乎不同市場需求且功能各異的產(chǎn)品平臺。

　　三股強勁的趨勢促成了這一變化。首先是不斷增加的產(chǎn)品復雜性。消費者對功能和性能的需求與日俱增，同時還要求每一代新產(chǎn)品的原材料成本(BOM)和電池壽命都保持大體一致的水平，這就要求更加精確的軟件、信令和邏輯設計。

　　第二個趨勢是新品上市時間在不斷縮短，因為競爭對手需要滿足消費者對更新更好產(chǎn)品的需求。這就迫使原始設備制造商(OEM)和原始設計制造商(ODM)更加頻繁地發(fā)布新產(chǎn)品，現(xiàn)在已經(jīng)不是一年一代新產(chǎn)品，而是按季度發(fā)布新產(chǎn)品(如果更新頻率不會更快的話)。此外，市場被地域和人口分成許多區(qū)域，每個區(qū)域需要的功能設置也不盡相同。因此，新一代產(chǎn)品往往需要多種設計，以充分滿足日益細分的市場需求。比如手機制造商三星(Samsung)，今年就計劃推出100多款新型手機。

　　第三個趨勢是設計預算正在縮水。為了使成本更有競爭力，企業(yè)不能投入大型設計團隊同時開發(fā)交錯上市的新產(chǎn)品。這就要求小型設計團隊必須能夠根據(jù)市場變化迅速開發(fā)出新產(chǎn)品。并且，為了確保效益，新產(chǎn)品還不能盲目模仿已有產(chǎn)品，它們必須擁有不一樣的特性，這樣才能引起消費者的興趣。

　　傳統(tǒng)的設計方法是設計團隊要從一系列計劃書起步，從零開始創(chuàng)建一個全新的、與眾不同的設計，這樣做顯然跟不上步伐。而基于ASIC或ASSP的產(chǎn)品設計也需要一年甚至更多的開發(fā)和上市時間。面對消費者錯綜復雜的需求，改良設計工具從而提升設計工程師生產(chǎn)力的速度至少要與消費者需求增長的速度保持一致，這樣才能保證整體設計時間不縮水。

　　開發(fā)人員過去采用的那些可以迅速生產(chǎn)差異化產(chǎn)品并提高產(chǎn)品性能的方法，現(xiàn)在已經(jīng)不能取得令人滿意的效果。比如，過去基于微處理器、通過軟件實現(xiàn)差異性能和增強功能的設計方法現(xiàn)在已無法在固定成本下實現(xiàn)工程師所需的全部功能。同樣，基于存儲器的FPGA設計是利用硬件來實現(xiàn)差異化和提高性能，其價格昂貴，且需要很大功率才能滿足設計需要并確保電池壽命。

　　顯然，便攜消費市場需要一種新的設計方法——因此基于平臺的設計方法應運而生。設計團隊首先創(chuàng)建的是一個可以支持整套產(chǎn)品的基礎平臺，然后通過配置不同的功能來設計單個新品，并通過升級平臺來增添新的功能。如果設計考慮周全，單一平臺就可迅速衍生出一系列適應不同市場、不同價位的產(chǎn)品。

　　一家便攜式導航設備頂級OEM供應商最近采用這一平臺方法創(chuàng)建了一個新的產(chǎn)品系列，基于同一通用平臺提供了不同價位的功能組合。每個產(chǎn)品的核心功能，包括尺碼和大多數(shù)原材料成本，都是相同的。產(chǎn)品的個性化主要表現(xiàn)在重點功能的選擇上。例如，通過添加存儲器并以彩色顯示器代替黑白顯示器，不需要耗費什么力氣，他們就能將一個基本款產(chǎn)品變成一個高端產(chǎn)品。

　　要實現(xiàn)這一目標，首先，平臺設計必須非常靈活。一個平臺支持的變化和功能越多，產(chǎn)品的靈活性就越高。另外，為了實現(xiàn)最佳性能和成本效益，平臺應該以硬連接的硬件來實現(xiàn)盡可能多的市場需要的功能。理想的情況是，利用平臺把需要定制設計的功能數(shù)量降低，把大量功能都包含在通用功能組中，以最小限度的邏輯單元核進行重新配置，從而提供不同的功能組合和接口變化。通過可定制構建模塊來增加新功能和新特性，這也是一個成功的平臺產(chǎn)品所必需的屬性。

　　采用這種平臺設計模式的開發(fā)工程師將可獲得很多實質性的好處。通過一個相對較小的設計團隊，他們就能推出大量功能千變萬化的新產(chǎn)品，而每個新變化只需適當增加一點成本，這些將幫助他們更好地參與迅速變化的便攜消費市場的競爭，適應產(chǎn)品多樣化的要求，并以基本的單一設計——平臺產(chǎn)品，迅速響應不斷變化的需求。平臺是一種降低開發(fā)成本、加快上市時間的先進設計方法，并可延長產(chǎn)品的市場壽命—這是一個全新的世界。