處理器亟待平衡評估 換個視角再看處理器

　　8月4日消息，在進(jìn)入21世紀(jì)之后，家用電腦的實(shí)際運(yùn)行頻率突破了1GHz，短短的幾年之間就已經(jīng)向4Hz發(fā)起沖擊。如此高的頻率，“軍功章”有Intel的一半，也有AMD的一半。當(dāng)然，如果不是Intel和AMD拼命提升頻率進(jìn)行競爭，今天我們還難以如此深刻地體會到綠色計(jì)算和節(jié)能IT的價值與迫切，再聯(lián)想到IDF大會上，Intel的CEO半開玩笑般“下跪”認(rèn)錯，也就不難理解：為什么對于一度被IT硬件廠商當(dāng)作天條定理的摩爾定律，眼下討論得最多的是它是否已經(jīng)走到了盡頭。

　　掛帥，綠色計(jì)算成風(fēng)潮

　　多核心同步聯(lián)合計(jì)算是處理器發(fā)展的另一個方向，人們不再關(guān)心處理器的時鐘頻率，但依然沒有走出怪圈——除了核心頻率之外，處理器內(nèi)部的核心數(shù)量重新成為人們衡量處理器的要素，而且有愈演愈烈的發(fā)展趨勢，全然不考慮實(shí)際應(yīng)用需求以及配套軟件是否能發(fā)揮處理器的性能。在目前處理器的發(fā)展趨勢和整體架構(gòu)之下，性能與很難做到平衡相處，高性能處理器帶來的隱患就是功耗會有明顯的增加。在以前，高頻率處理器是“電老虎”的代名詞；現(xiàn)如今，多核心處理器正在取代高頻處理器的地位，雖然處理器頻率不會繼續(xù)快速提高，但依然是惹不起的“耗電大戶”，單個配件的功率占到了整機(jī)的1/3或1/4，這是一個相當(dāng)夸張的數(shù)字。

　　在能源成為高成本消耗品的今天，計(jì)算機(jī)的耗電量已經(jīng)是不可忽略的成本開銷。處理器在整個計(jì)算機(jī)功耗體系中扮演的角色并不光彩，動輒上百瓦的輸出功率是高額能源消耗費(fèi)用的罪魁禍?zhǔn)字弧Ｈ绻幚砥魃a(chǎn)制造商還不關(guān)注產(chǎn)品在性能和功耗方面的平衡性，前車之鑒就是下一款奔騰處理器——Intel自己放棄了以時鐘頻率為賣點(diǎn)，苦心經(jīng)營15年的奔騰品牌，發(fā)布了更注重功耗的酷睿系列處理器，究其原因，無疑是為了回應(yīng)市場的變化。

　　進(jìn)入21世紀(jì)以來，曾經(jīng)被譽(yù)為“朝陽產(chǎn)業(yè)”的IT行業(yè)因其居高不下的能源消耗而備受拷問。如何才能扭轉(zhuǎn)這樣的現(xiàn)狀？答案是：綠色計(jì)算，處理器先行。主流的處理器制造商都已經(jīng)認(rèn)識到這一點(diǎn)，并著手開發(fā)低功耗處理器：VIA在這一方面是起步最早的，雖然處理器頻率不高，但功耗控制極為理想，性能也可滿足大多數(shù)的運(yùn)算需求；Intel從2008年開始轉(zhuǎn)而高調(diào)宣傳其“懶處理器”的節(jié)電；AMD也開始意識到低功耗的重要性。未來低功耗將是處理器發(fā)展的走勢之一。

　　近年來瘦客戶機(jī)市場的蓬勃興起和筆記本電腦的相對普及則是對這一發(fā)展走勢及其必要性的極佳證明。目前許多公司都放棄了傳統(tǒng)的臺式電腦，而為員工購買采用低功耗處理器的瘦客戶機(jī)或者輕巧便攜的筆記本，每天在滿足應(yīng)用的情況下可以為企業(yè)節(jié)省下一筆不小的電費(fèi)開銷，對中小企業(yè)的CEO來說，這就是看得見的實(shí)惠，也正是綠色計(jì)算的價值所在。

　　功耗與性能，兩手抓兩手都要硬

　　俗話說“過猶不及”。就像片面強(qiáng)調(diào)主頻與速度被證明了是一個形而上學(xué)的錯誤，單純追求功耗控制不過是這個錯誤的另一面。

　　Palm手機(jī)使用的處理器曾是低功耗的代表，但伴隨著時代的進(jìn)步，一直以低功耗自詡Palm卻在Windows Mobile手機(jī)帶來的豐富多媒體體驗(yàn)面前節(jié)節(jié)敗退，究其原因，處理器的性能不濟(jì)導(dǎo)致無法滿足多媒體應(yīng)用需求才是致命傷。現(xiàn)在，幾乎所有的智能手機(jī)都有了一顆強(qiáng)勁的芯。

　　由此可見，一味的強(qiáng)調(diào)低功耗也會進(jìn)入另一條死胡同。特別是在目前新興的超移動市場里，功耗與性能似乎是一個分叉路口，如果基于傳統(tǒng)設(shè)計(jì)，兩條路并沒有交叉的可能，但實(shí)際上人們的需求是同時需要滿足移動性和應(yīng)用性，所以更有效率地發(fā)揮處理器的計(jì)算水平滿足應(yīng)用才是硬道理。

　　要性能，當(dāng)然沒問題。但問題是傳統(tǒng)的面向移動平臺的處理器不是性能太差就是功耗太高，所以，重走老路肯定是不行的，只有功率性能兩手抓才能滿足需求。因此，Intel開發(fā)了低功耗的Atom處理器，不過缺點(diǎn)是沒有平衡好性能，運(yùn)算能力的缺失使業(yè)界老大頗顯狼狽；AMD面向嵌入式的Geode系列的處理器同樣把重點(diǎn)放到了控制功耗上，這一對老冤家依舊在探索處理器整體平衡的道路上如影隨形；相對而言，在這一領(lǐng)域經(jīng)驗(yàn)更豐富的VIA有著比較明顯的優(yōu)勢，最新推出的基于x86設(shè)計(jì)的“凌瓏心”Nano處理器應(yīng)該是目前業(yè)界關(guān)于處理器怎樣走好“中庸”路線的最好榜樣。這兩年來包括惠普、OQO、清華同方等國內(nèi)外知名廠商廣泛選用VIA處理器的勢頭有增無減，總讓人忍不住聯(lián)想到“上帝對你關(guān)上一扇門，就會為你打開另一扇窗”這句名言。

　　綠色計(jì)算的宗旨不外如此——無論是對傳統(tǒng)桌面市場還是最新興起的超移動市場，都需要注意處理器的平衡性，也就是性能與功耗之比要合理，雖然這兩個市場的實(shí)際情況各不相同，但用戶的根本需求卻是一致的：在保證性能的基礎(chǔ)上盡量降低功耗，這樣產(chǎn)品才是真正具有可用性，而不才不會重蹈“奔騰”和“Palm”的覆轍。

　　能否換個角度再看處理器的價值

　　以“奔騰”和“Palm”做前車之鑒，會促動我們思考以往衡量處理器的方式是否需要被重新定義：只注意處理器的主頻、性能、外頻、緩存容量等硬性參數(shù)的時代已經(jīng)過去，當(dāng)高額能源附加費(fèi)用已經(jīng)到了不可忽視的地步；人們對移動性的需求達(dá)到了前所未有的高度，以性能和主要硬件參數(shù)為基準(zhǔn)去衡量處理器的體系已經(jīng)失去了應(yīng)有的價值。

　　一臺瘦客戶機(jī)就可以滿足的辦公文檔處理需求，是否有必要使用高功耗的商用電腦呢？在以前，這是一個見仁見智的問題，但如果將能源消耗也計(jì)算在成本里面的話，同樣可以滿足日常辦公應(yīng)用的瘦客戶機(jī)在現(xiàn)今顯然比高功耗的商用電腦更具有投資使用價值。如果按照Intel的早期的價值標(biāo)準(zhǔn)體系衡量，處理性能不如臺式機(jī)的瘦客戶機(jī)，已經(jīng)沒有發(fā)展的必要，因?yàn)樾阅芘c高頻處理器差距明顯，所以這種低功耗低價格的產(chǎn)品價值不大。但站在今天的角度來看，事實(shí)顯然并非如此。

　　與其慨嘆處理器應(yīng)用價值難以體現(xiàn)，倒不如正視處理器發(fā)展到目前的盲區(qū)。消費(fèi)者應(yīng)用的情況千變?nèi)f化，不同的應(yīng)用對于硬件平臺有不同的要求，這就需要具體情況具體分析。單純追求處理器“主頻”和處理“速度”的時代早已遠(yuǎn)去，我們必須清醒地看到，可用性、可靠性、管理特性、系統(tǒng)利用率和總體擁有成本等元素加在一起，綜合起來的平衡系統(tǒng)才是最符合實(shí)際的衡量方式。

　　而未來，無論處理器的發(fā)展之路做何變化，在能源短缺的現(xiàn)狀下，即使處理器的功能和性能再增加，對能源功耗的需求應(yīng)該一直呈現(xiàn)降低的趨勢，雖然一些高性能處理器會繼續(xù)強(qiáng)調(diào)計(jì)算性能，但更多的處理器會注重功耗和性能之比，而并非單獨(dú)強(qiáng)調(diào)性能或功耗。從這個意義上說，以往單純以頻率和性能來衡量處理器的方式已經(jīng)成為過去式，而我們需要做的，是在這個特殊的時代里尋找新的評價體系，讓高科技的動力與綠色和諧的整體社會發(fā)展目標(biāo)走到一起。