FPGA是金融海嘯的一棵救命草

　　金融海嘯肆虐下，建議少看經(jīng)濟新聞，要看也就瞧中央臺的新聞聯(lián)播。沒啥事兒？建議聽聽紅色歌曲，或者最新的奧運歌曲，保證令你激情燃燒。

　　這是因為：金融海嘯，令所有CEO們提前進(jìn)行了一場同臺大考，是真正看CEO水平的時刻了。咱們千萬別把自己假想成山寨版的高管，掌管著本公司的乾坤，因為咱們沒什么“道具”祭給金融業(yè)啊！

　　咱們這些“召之即來、揮之即去”的群眾演員，建議還是再實惠一些。２月初，筆者參加了FPGA領(lǐng)域兩大巨頭的會議，聯(lián)想到自己最近參加的一些相關(guān)會議，突然眼前一亮，發(fā)現(xiàn)FPGA是一棵寶貴的稻草！

可編程勢在必行

　　理由一，筆者搜集了金融災(zāi)難下還活得不錯的公司，發(fā)現(xiàn)了幾家明星企業(yè)。高通、博通去年的營業(yè)額都在15%以上，利潤更不在話下。除此之外，最近從FPGA的巨頭Xilinx公司了解到，硅谷的全球半導(dǎo)體聯(lián)盟（GSA）最近評出了2008年優(yōu)秀的fabless IC公司，Xilinx與高通和博通三家成為最受尊敬的半導(dǎo)體上市公司。高通靠CDMA專利壟斷，博通靠WLAN先驅(qū)，都在情理之中。唯獨FPGA頗耐人尋味，筆者認(rèn)為，以FPGA起家的Xilinx的成功，意味著“可編程勢在必行（其CEO Moshe Gavrielov語錄：the programmable imperative. ）”，因此該公司才沖破低迷霧，像一顆啟明星。

　　理由二，F(xiàn)PGA的特點順應(yīng)時代潮流。Xilinx公司亞太區(qū)執(zhí)行總裁湯立人在今年2月6日的發(fā)布會上總結(jié)道：可編程硬件的可配置特點不僅具有產(chǎn)品差異化和快速上市等傳統(tǒng)特點，同時當(dāng)批量達(dá)不到足以支持開發(fā)專用IC成本的時候，還可以加快投資回報(ROI)速度。在當(dāng)前的經(jīng)濟和金融形勢同時惡化的條件下，風(fēng)險管理以及適應(yīng)動態(tài)形式的能力對于企業(yè)生存變得越來越關(guān)鍵，因此，硬件可編程能力已經(jīng)必不可少。

Xilinx CEO（右）通過視頻，向北京站的Xilinx 25周年慶典暨6系列產(chǎn)品發(fā)布活動致辭，左側(cè)中間為Xilinx的湯立人
　　理由三，先進(jìn)制程工藝和日趨健全的生態(tài)環(huán)境，為可編程芯片應(yīng)用搭好了舞臺。Xilinx 2008年風(fēng)行起65nm芯片，以及該公司曬了40/45nm的第6代FPGA上市時間表；Altera也宣布部分40nm芯片投產(chǎn)。使FPGA在性能更高的同時，價格更低，這進(jìn)一步為向更廣闊市場領(lǐng)域進(jìn)軍提供了有利條件?；叵隖PGA 20多年來的發(fā)家史，經(jīng)歷了三個階段：在2001年前，F(xiàn)PGA廠商主要集中在高利潤的通信領(lǐng)域；網(wǎng)絡(luò)泡沫破滅后，F(xiàn)PGA廠家找到了更廣闊的領(lǐng)域，價格進(jìn)一步降低。當(dāng)前，筆者認(rèn)為FPGA進(jìn)入到第三個階段：向傳統(tǒng)的ASIC領(lǐng)域大刀闊斧地進(jìn)軍，最新工藝鏟平了FPGA和ASIC之間的鴻溝。

　　FPGA可以無處不在！人們可以通過FPGA進(jìn)行個人創(chuàng)新，也可以把FPGA（或HardCopy）投入批量生產(chǎn)。她，可以應(yīng)用于最先進(jìn)的3G通信，也可用于最流行的消費類電子產(chǎn)品，可以用于多元化的工業(yè)應(yīng)用（汽車、醫(yī)療以及種種行當(dāng)），可以應(yīng)用于高可靠的航天國防……

Xilinx vs. Altera

　　但你若要問俺，F(xiàn)PGA兩大廠商，究竟該選Xilinx呢，還是Altera？俺也難以回答，俺建議您把自己當(dāng)作一位皇帝，在兩個咄咄逼人的王子之間遴選出一個太子。不是嗎？兩個同母異父（都源于FPGA媽，不同的爸給錢）的兄弟，一個情商較高，一個智商較高。情商高的總有貴人相助，智商高的愛懷才不遇，你究竟喜歡哪個？

　　譬如，Xilinx公司說65nm正主導(dǎo)FPGA市場（2008年12月語錄），但又大談40/45nm理想，說在當(dāng)前的經(jīng)濟形勢下，摩爾定律實際上推后了半拍，2009年底正當(dāng)其時（2009年2月語錄綜合）。

　　Altera于2008年12月為業(yè)界帶來了圣誕禮物——40nm產(chǎn)品問世為FPGA業(yè)豎立了里程碑，但是Altera像一位圣誕老人一樣只愿提供禮物，對揚名似乎不太在意。今年2月，Altera又賣力地推出了四款40nm產(chǎn)品——用于收發(fā)器的Stratix IV GT和Arria II GX FPGA，使該公司收發(fā)器家族全面升級。

　　同樣是40/45nm芯片，Xilinx稱新系列均為6系列，什么Spartan-6和Virtex-6。而Altera稱自己的為Stratix IV和Arria II。6 vs. IV和II？文字游戲有點讓人暈！

　　　　　Altera2月10日秀出40nm家族產(chǎn)品Stratix IV和Arria II　　

　　但是筆者用了個“較”，實際上兩家公司應(yīng)該是難分伯仲的，政治辭令更讓你找不著北。例如，65nm制程上，Xilinx自稱其產(chǎn)品市場份額很高，Altera的量產(chǎn)產(chǎn)品有限，例如暢銷的Cyclone III。Altera的解釋是，從工藝角度來看，65nm與90nm的跨度不夠大，從90nm到40/45nm才是真正的飛躍，因此Altera想超越65nm，直接進(jìn)入45nm階段。這聽起來似乎也有道理，業(yè)界也有這樣一種聲音，例如Freescale公司這兩天推出了45nm的PowerQUICC III通信處理器，就是直接從90nm跳到45nm工藝的。但是Xilinx的“摩爾定律慢半拍”也似乎不錯。

　　Altera為何不做40nm的Cyclone？答曰：“低端產(chǎn)品本來芯片尺寸已足夠小了，沒必要再做40nm，只做較高端的低端產(chǎn)品Arria的40nm升級。”那Xilinx為何要宣布45nm的Spartan一把抓？Xilinx的新口號是“可編程技術(shù)勢在必行。筆者理解：要實現(xiàn)此理想，過去的工藝產(chǎn)品如何做到？否則10年前就已經(jīng)是此格言了，何必今天隆重才出？

　　好了，該出手了，選太子吧！因為金融海嘯，可編程勢在必行！

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