超能課堂(268)：Quadro品牌二十年，從誕生到消失（1）

Quadro作為英偉達旗下的專業(yè)圖形品牌，其產(chǎn)品適用于運行專業(yè)計算機輔助設(shè)計 (CAD)、計算機生成圖像 (CGI)、數(shù)字內(nèi)容創(chuàng)建 (DCC) 應用、科學計算和機器學習的工作站。在GTC 2020技術(shù)大會上，英偉達發(fā)布了Ampere架構(gòu)的新一代專業(yè)顯卡RTX A6000。本來這是很正常的一次更新迭代，但熟悉英偉達專業(yè)顯卡產(chǎn)品線的用戶可能會發(fā)現(xiàn)，這次與以往有些許不同，因為沒有再使用Quadro品牌了。

如果把時間再往前推幾個月，英偉達宣布推出A100通用計算GPU的時候，也沒有使用過往的Tesla品牌。這意味著英偉達貫徹多年的游戲娛樂（GeForce）/專業(yè)圖形（Quadro）/通用計算（Tesla）三大品牌，除了使用時間最長的GeForce以外，其他都默默地消失了。在Tesla品牌消失的時候，流傳一種說法，因為與如日中天的電動車品牌Tesla同名。在Quadro品牌上，英偉達官方給出的答案是“簡化”，除了簡化顯卡的名字，或許還有其他原因。

Quadro品牌的征程：跨越20年

1999年：ELSA Synergy II

如果經(jīng)歷過90年代末期的DIY市場，一般都會記得ELSA（艾爾莎）這個品牌。這件來自德國的顯卡廠商，在專業(yè)市場也有著很好的口碑。這個品牌有著出色的研發(fā)團隊，使用相同的芯片可以有更好的電路設(shè)計，更重要的是ELSA在驅(qū)動方面有著很強的實力。ELSA顯卡使用經(jīng)過自己優(yōu)化的驅(qū)動，比起公版驅(qū)動，bug更少，性能更好。

英偉達與ELSA在專業(yè)顯卡上的第一次合作是在1999年，使用代號NV5的TNT2芯片，推出了入門級專業(yè)顯卡Synergy II，這也是英偉達第一次邁進專業(yè)市場，是Quadro的前身。當時專業(yè)顯卡和普通的顯示芯片有著比較大的區(qū)別，同時更多地是針對OpenGL設(shè)計，這款產(chǎn)品可以說是打破了兩者之間的壁壘。在這款產(chǎn)品上，ELSA的研發(fā)團隊幫助英偉達解決了相當多的兼容問題。

2000年：Quadro

很快，英偉達發(fā)布了代號NV10的GeForce 256，這是第一款內(nèi)建了硬件T&L的顯示芯片，GPU就是源于此，具有劃時代的意義。此外，英偉達在2000年1月1日（預示全新的開始）推出了代號NV10GL的Quadro工作站級圖形處理芯片，這是基于GeForce 256設(shè)計的。當時英偉達并沒有嚴格地把GeForce和Quadro分開，芯片上也同時有兩個品牌，所以很多人把專業(yè)芯片稱為GeForce Quadro。

經(jīng)過第一次合作，熟悉專業(yè)顯卡設(shè)計的ELSA也順理成章地成為英偉達的御用合作伙伴，推出了使用NV10GL的Gloria II專業(yè)顯卡。在Quadro系列的初期，ELSA扮演的是現(xiàn)在麗臺+EVGA+PNY的角色。Quadro品牌的出現(xiàn)，意味著英偉達開始有意識地區(qū)分游戲卡和專業(yè)卡，Quadro也正式開始20年的征程。

2000年：Quadro2 系列

僅僅過了半年多一些，英偉達在2000年7月25日，推出了Quadro2系列，分別是Quadro2 Pro（NV15GL）和Quadro2 MXR/MXR LP（NV11GL）。這個時期，英偉達的GeForce 2系列在設(shè)計上已經(jīng)是相當成熟了，GeForce系列顯卡有一統(tǒng)游戲顯卡江湖的氣勢，但在專業(yè)顯卡領(lǐng)域，英偉達還要面對3Dlabs Wildcat系列等舊勢力的競爭。

當年的“黃氏定律”，即每半年顯卡芯片產(chǎn)品線升級一次，性能翻倍，并不是說說而已。這一代專業(yè)顯卡上，英偉達直接向OEM廠商捆綁銷售，包括顯卡和驅(qū)動。英偉達解釋的原因是專業(yè)顯卡的供應基于市場的實際情況來確定的，一直產(chǎn)量較低。

2001年：Quadro DDC

在這一代產(chǎn)品上，英偉達一改常態(tài)，沒有使用Quadro3這樣的名稱。這款代號NV20GL是在2001年3月14日發(fā)布的，對應的游戲顯卡是GeForce3，存在感相對比較低。

這期間還發(fā)生了一件事，就是ELSA德國總公司因投資失誤破產(chǎn)，從此N卡第一大牌子分崩離析。英偉達接管了ELSA的驅(qū)動研發(fā)團隊，同時將亞太區(qū)Quadro系列專業(yè)顯卡交給了麗臺，技嘉也接收了ELSA亞太區(qū)的業(yè)務。雖然經(jīng)重組后，ELSA仍繼續(xù)生產(chǎn)Quadro系列顯卡在部分地區(qū)銷售，例如日本市場，但已大不如前。此后ATI推出與Quadro系列競爭的FireGL系列，亞太區(qū)的代理權(quán)由技嘉接收后的ELSA負責。

2002年：Quadro4 系列

英偉達在2002年2月19日推出了Quadro4系列，分別有Quadro4 900/750/700 XGL（NV25GL）和Quadro4 550/500 XGL（NV17GL），對應的就是GeForce4 Ti和GeForce4 MX系列顯卡。后來又做了升級，在11月12日發(fā)布了支持AGP 8X的版本，Quadro4 980/780 XGL（NV28GL）和Quadro4 580/380 XGL（NV18GL）。

到了這個時期，英偉達可以說是顯示芯片上的霸主了，無論游戲顯卡還是專業(yè)顯卡，形成了高中低端的合理搭配，都占據(jù)了市場絕對優(yōu)勢。

在過去幾代Quadro顯卡上，人們通過刷BIOS、改ID、換驅(qū)動甚至改動電路零件等方法，使GeForce顯卡搖身一變成為Quadro顯卡。到了Quadro4系列時期，專業(yè)顯卡和游戲顯卡在定位上已經(jīng)有比較明確的區(qū)分，相互之間的價格拉得更大，但設(shè)計上仍存在很多一致性。有廠商為了迎合部分用戶的需要，推出的GeForce顯卡參照了Quadro顯卡的設(shè)計，用戶簡單刷一下就能直接變身。雖然使用上存在一些bug，但是在巨大的差價面前，這些都是小問題。

2003年：Quadro FX 系列

在Quadro4之后，英偉達沒有繼續(xù)以Quadro+數(shù)字的形式來命名了，改成了Quadro+FX+數(shù)字的形式，這與當時GeForce顯卡有著非常強的一致性。首批采用新命名規(guī)則的產(chǎn)品，對應的游戲顯卡是GeForce FX 5000系列。大概是NV3x系列GPU讓英偉達有不太好的回憶，在后來采用NV4x系列GPU的GeForce顯卡上就沒有加FX了，不過在Quadro品牌上仍延續(xù)用了好幾代產(chǎn)品。

如果不熟悉Quadro系列的朋友，肯定會被Quadro FX系列的各種型號搞得頭暈。如此混亂的原因有幾點：

一，Quadro FX系列跨越了好幾代產(chǎn)品，時間從2003年一直到2009年；二，顯卡恰好處于AGP接口轉(zhuǎn)向PCIe接口的時期，不但有兩種不同的接口，甚至還提供了PCI接口的產(chǎn)品；三，顯卡向統(tǒng)一架構(gòu)轉(zhuǎn)變，開始使用流處理器；四，隨著用戶的需求增大，Quadro系列的產(chǎn)品線變得更豐富，型號更多；五，ATI的崛起給了英偉達真正的威脅，這期間有兩次在性能交鋒上AMD占據(jù)了優(yōu)勢，同時ATI及后來的AMD也開始涉足專業(yè)顯卡市場，推出FireGL系列相抗衡。

在Quadro FX系列的時期，使用GeForce顯卡改造成Quadro顯卡的事情基本消失了，英偉達在設(shè)計、對廠商的管控和軟件優(yōu)化等各方面都非常嚴格地將兩條產(chǎn)品線做了區(qū)分。

AGP接口（2003年-2004年）

使用AGP接口的Quadro FX系列顯卡分別采用了NV40GL與NV3xGL系列GPU。NV3x對應的就是GeForce FX 5000系列顯卡，這一代產(chǎn)品可以說不成功，甚至用失敗來形容也不夸張，是英偉達成為顯卡領(lǐng)域霸主后第一次嚴重受挫。NV40GL則對應的是GeForce 6800GT，這一代顯卡可以說是英偉達再次翻身之作。

NV3xGL系列的Quadro系列顯卡最早發(fā)布的是Quadro FX 1000/2000（NV30GL），時間是2003年1月21日，此后還有Quadro FX 3000（NV35GL）、Quadro FX 1100（NV36GL）、Quadro FX 700（NV31GL）和Quadro FX 500（NV34GL）。采用NV40GL的是Quadro FX 4000，發(fā)布于2004年4月1日。