AI制****新銳獲近億美元B輪融資，CEO稱將利用「全人類」基因數(shù)據(jù)平臺(tái)加速****物開(kāi)發(fā)

此輪融資由貝萊德集團(tuán)基金領(lǐng)投，并得到新的醫(yī)療保健和技術(shù)投資者的支持，包括禮來(lái)、默克全球健康創(chuàng)新基金、Section 32 和 Vulcan Capital，以及該公司的現(xiàn)有投資者，包括 Threshold Ventures、ALS Investment Fund、Tao Capital Partners、LifeForce Capital 等。

Verge Genomics 稱，本輪融資將用于推進(jìn)臨床先導(dǎo)項(xiàng)目，并通過(guò)發(fā)現(xiàn)、臨床前和臨床項(xiàng)目進(jìn)一步拓展管線，以及招募更多人才。目前該公司有 32 名員工，計(jì)劃在未來(lái) 12-18 個(gè)月內(nèi)將員工數(shù)量擴(kuò)充一倍。

“我們很高興我們領(lǐng)域的多個(gè)利益相關(guān)者，從領(lǐng)先的制****公司到醫(yī)療保健和技術(shù)投資者，認(rèn)識(shí)到我們以人為本的人工智能平臺(tái)的潛力，可以改變我們這一代最具挑戰(zhàn)性的疾病的****物發(fā)現(xiàn)。”Verge Genomics 聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Alice Zhang 說(shuō)。

“我們的平臺(tái)已經(jīng)證明了它能夠從人類數(shù)據(jù)集中識(shí)別疾病的新靶點(diǎn)，并迅速將它們開(kāi)發(fā)成專有的臨床候選****物。隨著此次 B 輪融資完成，使我們能夠在臨床驗(yàn)證我們的平臺(tái)，添加新的臨床數(shù)據(jù)集將進(jìn)一步優(yōu)化平臺(tái)，并加速我們開(kāi)發(fā)更好、更快****物的使命?！?她補(bǔ)充道。

該公司的特色是其構(gòu)建的專注于 “全人類” 的技術(shù)平臺(tái)，為什么選擇人類樣本，而不是小鼠？對(duì)此，Alice Zhang 表示，“總體思路是，我們不僅可以利用技術(shù)平臺(tái)加速****物開(kāi)發(fā)本身，而且還可以開(kāi)發(fā)出更有可能在人類身上成功的****物，因?yàn)槲覀兪菑娜祟愰_(kāi)始的?！?/span>

Verge Genomics 創(chuàng)立于 2015 年，總部位于舊金山，是一家利用人類基因組學(xué)來(lái)加速****物發(fā)現(xiàn)的新一代****物研發(fā)公司，專注于利用人工智能、機(jī)器學(xué)習(xí)、神經(jīng)科學(xué)等專業(yè)技術(shù)來(lái)加速****物研發(fā)進(jìn)程，開(kāi)發(fā)出更好的****物用于治療肌肉萎縮性側(cè)索硬化癥（ALS）、帕金森病（PD）和阿爾茨海默?。ˋD）等。今年 4 月，該公司還登上《福布斯》發(fā)布的 “2021 北美人工智能 50 強(qiáng)” 榜單。

據(jù)了解，早在 2018 年 7 月，Verge Genomics 完成了 3200 萬(wàn)美元的 A 輪融資，由德豐杰風(fēng)險(xiǎn)投資公司領(lǐng)投，****明康德風(fēng)險(xiǎn)投資基金、Agent Capital、OS Fund、Great Oaks Venture Capital、ALS Investment Fund 參投。

Verge Genomics 擁有該領(lǐng)域最大、最全面的神經(jīng)科學(xué)專有患者基因組學(xué)數(shù)據(jù)集之一，還建立了一個(gè)端到端的、人工智能驅(qū)動(dòng)的****物發(fā)現(xiàn)平臺(tái)。值得一提的是，相較于其他一些 AI 制****公司收集的來(lái)自于動(dòng)物模型或?qū)嶒?yàn)室疾病模型的數(shù)據(jù)，Verge Genomics 使用的是 “全人類數(shù)據(jù)”。

如今，Verge Genomics 已成為首批發(fā)現(xiàn)新靶點(diǎn)并在內(nèi)部將其開(kāi)發(fā)為完全使用其平臺(tái)的專有臨床候選****物的 AI ****物發(fā)現(xiàn)公司之一，應(yīng)用機(jī)器學(xué)習(xí)從人類數(shù)據(jù)集中揭示新目標(biāo)，并使用其以人為中心的生物學(xué)和化學(xué)平臺(tái)開(kāi)發(fā)成功概率更高的****物。

而就在今年 7 月，Verge Genomics 與禮來(lái)（Lilly）達(dá)成 7.06 億美元的合作伙伴關(guān)系，禮來(lái)將利用該公司的技術(shù)平臺(tái)開(kāi)發(fā) ALS 的新療法。

神經(jīng)系統(tǒng)疾病一般是由許多基因之間復(fù)雜的相互作用引起的，開(kāi)發(fā)此類疾病****物所面臨的最大障礙是研究人員一次只能針對(duì)一個(gè)基因，而 Verge Genomics 的創(chuàng)新之處在于其發(fā)現(xiàn)了一種方法來(lái)繪制數(shù)百個(gè)致病基因，就像使用搜索引擎一樣，能夠同時(shí)找到針對(duì)所有基因的****物。

Verge Genomics 的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Alice Zhang，是《福布斯》雜志 “30 歲以下 30 位精英”（30 Under 30）、《麻省理工科技評(píng)論》“35 歲以下科技創(chuàng)新 35 人”（35 Innovators Under 35），以及舊金山商業(yè)時(shí)報(bào) “40 歲以下 40 人”。

Alice Zhang 本科就讀于普林斯頓大學(xué)，以優(yōu)秀畢業(yè)生的身份取得了分子生物學(xué)學(xué)士學(xué)位，隨后在加州大學(xué)洛杉磯分校攻讀了五年醫(yī)學(xué)博士。

讀博期間，機(jī)器學(xué)習(xí)基因組學(xué)的發(fā)展迅速給她留下了深刻印象?！拔覀冋幱谝粋€(gè)‘關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)’，以前認(rèn)為一些疾病機(jī)制過(guò)于復(fù)雜無(wú)法解決，現(xiàn)在我們終于有了解決這些問(wèn)題的工具。我們正在經(jīng)歷一場(chǎng)革命，率先起步是關(guān)鍵。”Alice Zhang 表示。

于是，她在離畢業(yè)還有 3 個(gè)月的時(shí)候放棄學(xué)位，走上了創(chuàng)業(yè)之路，試圖通過(guò)機(jī)器學(xué)習(xí)來(lái)開(kāi)發(fā)針對(duì)神經(jīng)疾病的新型****物和療法。

隨后，在美國(guó)著名創(chuàng)業(yè)孵化器 Y Combinator 的資金支持下，她和朋友 Jason Chen 共同創(chuàng)辦了 Verge Genomics。

Alice Zhang 指出，“Verge Genomics 的核心是數(shù)據(jù)平臺(tái)，這些數(shù)據(jù)來(lái)自成千上萬(wàn)個(gè)患者的大腦和脊髓樣本，我們會(huì)對(duì)這些樣本進(jìn)行測(cè)序并利用 AI 找到潛在的致病基因。” 另外，Alice Zhang 和團(tuán)隊(duì)還在 ALS 的研究中提出了一種新機(jī)制，相關(guān)研究結(jié)果于 2018 年 2 月發(fā)表于 Nature Medicine 雜志上。

“打通計(jì)算和生物之間的鴻溝對(duì)于充分挖掘 AI 在****物研究領(lǐng)域的潛力來(lái)說(shuō)至關(guān)重要?！盇lice Zhang 認(rèn)為。如今，機(jī)器學(xué)習(xí)、AI 等工具在制****行業(yè)的應(yīng)用越來(lái)越廣泛和深入，已經(jīng)成為制****產(chǎn)業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型的重要一步，未來(lái)將開(kāi)辟制****產(chǎn)業(yè)新格局。

參考資料：[1]https://endpts.com/alice-zhangs-all-in-human-ai-and-genomics-upstart-scores-a-98m-series-b/[2]https://www.businesswire.com/news/home/20211216005023/en/Verge-Genomics-Secures-98-Million-in-New-Financing[3]https://www.vergegenomics.com/