馬斯克畫“新餅”：數(shù)年內(nèi)將推出一款面向視覺障礙群體芯片

近些日子在AI大模型、衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)等領(lǐng)域建樹頗豐的世界首富馬斯克，又給網(wǎng)友們和資本市場畫了一個不知道啥時候才能落地的“餅”：視覺芯片。

事情是這樣的，周二知名澳洲科技媒體人Marcus House在社交媒體上發(fā)文稱，他14歲的大兒子亞歷克斯患有CRB1視網(wǎng)膜營養(yǎng)不良癥這一罕見的眼病。

目前亞歷克斯的狀況是一只眼睛幾乎完全失明，另一只眼睛也達(dá)到了法定的盲人標(biāo)準(zhǔn)。House表示，由于這種病很罕見，他身邊難以找到類似情況的其他父母，所以他希望能夠在網(wǎng)上找到遭遇同樣情況的家庭，或者研究這一領(lǐng)域的專業(yè)人士。

隨后，日常高強(qiáng)度網(wǎng)上沖浪的馬斯克回復(fù)了這條帖子。世界首富表示：“雖然這可能并不能給你太多安慰，但是Neuralink正在研發(fā)一種視覺芯片，預(yù)計(jì)幾年后就能完成。在幫助那些失去了身體與大腦連接的人實(shí)現(xiàn)手機(jī)/電腦心靈感應(yīng)之后，這是我們的下一個研究領(lǐng)域。我們正在等待監(jiān)管部門批準(zhǔn)我們的第一位人類實(shí)驗(yàn)對象?！?/p>

腦機(jī)接口剛剛步入臨床試驗(yàn)

馬斯克提到的Neuralink，是他在2016年與多名科學(xué)家一同創(chuàng)辦的腦科學(xué)公司。顧名思義，這家公司的主要研究方向就是腦機(jī)接口——通過研發(fā)一種能夠植入大腦的設(shè)備，來實(shí)現(xiàn)“人腦與機(jī)器交互”。

目前公司已經(jīng)發(fā)布了一款全植入式無線腦機(jī)接口設(shè)備N1 Implant，包含芯片、電池，以及分布在64根“比頭發(fā)還細(xì)”的細(xì)絲上的1024個電極來記錄神經(jīng)活動。

經(jīng)過了多年動物實(shí)驗(yàn)的積累，美國FDA終于在今年5月批準(zhǔn)Neuralink將這種植入式設(shè)備應(yīng)用在人體臨床試驗(yàn)中。

對于這一階段的目標(biāo)，馬斯克多年前就講過：我們首先追求的是一種無線植入式芯片，它能使癱瘓患者（無論是四肢癱瘓還是高位截癱）僅憑思考就能控制電腦、鼠標(biāo)、手機(jī)或任何設(shè)備……這顯然會成為一個巨大的助力，極大地簡化他們的生活。馬斯克將其稱為埋在頭骨里的Fitbit（智能手表）。

經(jīng)過數(shù)月的準(zhǔn)備，Neuralink在今年9月19日宣布招募首批臨床試驗(yàn)的患者。公司宣布，希望招募因脊髓損傷或肌萎縮側(cè)索硬化癥（ALS）導(dǎo)致四肢功能受限，且損傷后至少一年未出現(xiàn)改善的患者，要求22歲以上并有穩(wěn)定可靠監(jiān)護(hù)人，且沒有活躍植入設(shè)備或癲癇發(fā)病史，以及沒有需要進(jìn)行磁共振成像（MRI）的醫(yī)療狀況。

Neuralink透露，主要試驗(yàn)將進(jìn)行18個月，在加上后續(xù)的隨訪，整個試驗(yàn)周期將接近6年。如果這項(xiàng)試驗(yàn)?zāi)軌蛉〉贸晒?，將有助于提振行業(yè)與監(jiān)管的信心，使得“腦機(jī)接口”相關(guān)的用例進(jìn)入快車道。

很顯然，與大火箭可以“屢敗屢戰(zhàn)”不同，對人類大腦進(jìn)行試驗(yàn)所面臨的標(biāo)準(zhǔn)顯然要高很多。馬斯克曾表示過希望在2020年展開人體實(shí)驗(yàn)，但在與FDA數(shù)年拉扯后，直到今年才獲準(zhǔn)放行。這也使得他有關(guān)“數(shù)年后”發(fā)布視覺芯片的描述，看上去遙遠(yuǎn)了一些。

不過往好處想，馬斯克至少在周二確認(rèn)了Neuralink正在努力的其他方向，而“腦機(jī)接口”若能幫助失去視力的人重見光明，也將是載入人類文明史冊的重要突破。

根據(jù)美國國家眼科研究所的數(shù)據(jù)顯示，與視覺相關(guān)的嚴(yán)重疾病正處于長期上升的趨勢中，目前美國大約有130萬盲人和290萬弱視患者，這兩個數(shù)字有可能到2030年將增長至220萬和500萬。