孫正義出手了！“英偉達(dá)對手”被軟銀收購
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▲Graphcore官宣被軟銀收購
英偉達(dá)的一家潛在競爭對手被軟銀收購，英國半導(dǎo)體行業(yè)的又一重要資產(chǎn)歸于孫正義之手。7月12日，英國人工智能芯片公司Graphcore宣布正式被日本軟銀集團(tuán)收購。這項交易終結(jié)了長期以來的市場猜測，也為這家曾被視為英國AI硬件領(lǐng)域明星企業(yè)的命運(yùn)畫上了句號。Graphcore成立于2016年，總部位于英國布里斯托爾，專門開發(fā)用于AI工作負(fù)載的“智能處理單元” (IPU)，一度被視為英偉達(dá)的有力競爭對手。公司曾獲得微軟、紅杉資本等知名投資者的青睞，此前累計融資約7億美元資金，在2020年底估值接近30億美元。然而，AI硬件行業(yè)競爭激烈，資金需求巨大。Graphcore未能如期成長為歐洲AI芯片巨頭，近年來業(yè)績持續(xù)承壓。公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO Nigel Toon表示，AI領(lǐng)域所需的投資規(guī)?！熬薮蟮皿@人”，已遠(yuǎn)超Graphcore作為獨(dú)立公司所能承受的范圍。對于收購價格，Toon拒絕透露具體數(shù)字，但否認(rèn)了此前流傳的5億美元的說法。他對媒體表示，對于現(xiàn)有員工和投資者而言，這是一個“很好的結(jié)果”。然而，有報道稱部分前員工的股票在此次交易中被清零，似乎暗示收購價格可能低于Graphcore之前的融資額。軟銀方面表示，Graphcore將在其人工智能戰(zhàn)略中發(fā)揮重要作用。軟銀投資顧問公司管理合伙人Vikas J. Parekh強(qiáng)調(diào)：“下一代半導(dǎo)體和計算系統(tǒng)在通向人工通用智能 (AGI) 的道路上至關(guān)重要?！?/span>此次收購已獲得包括英國和美國在內(nèi)的相關(guān)監(jiān)管機(jī)構(gòu)批準(zhǔn)。Graphcore將作為軟銀的全資子公司繼續(xù)運(yùn)營，保留其品牌名稱，總部仍設(shè)在布里斯托爾。Toon和CTO Simon Knowles將繼續(xù)擔(dān)任公司高管和董事職務(wù)。這項交易標(biāo)志著英國半導(dǎo)體行業(yè)的又一重要資產(chǎn)歸于孫正義之手。此前，軟銀曾在2016年以310億美元收購英國芯片設(shè)計公司Arm，并于去年將其分拆上市。目前，Arm市值接近2000億美元，顯示出軟銀在芯片領(lǐng)域的投資眼光。孫正義此前曾在軟銀股東大會上表示，軟銀的使命是實(shí)現(xiàn)ASI （Artificial Superintelligence，人工超級智能）。ASI 是 AGI （Artificial General Intelligence，人工通用智能）的升級版。AGI 是指具有一般智能的人造系統(tǒng)，其智能水平相當(dāng)于最聰明的人類，甚至超越一倍到十倍。AGI 能夠在各個方面超越人類的智慧和知識。然而， AGI 只是一個階段， ASI 則更為強(qiáng)大，其智能水平是人類的 100 倍甚至 10000 倍。孫正義強(qiáng)調(diào)，在 ASI 的世界中，AI 芯片必不可少。軟銀會與英偉達(dá)、AMD、英特爾等公司合作，在全球范圍內(nèi)建立 AI 數(shù)據(jù)中心。此次收購 Graphcore，也代表其進(jìn)一步深耕 AI 的野心。值得一提的是，2019年初，孫正義曾以大約 36 億美元的價格賣出約5%的英偉達(dá)股份，這部分股份如今價值超過 1600 億美元。
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