“核芯”競爭力讓蘋果獨占鰲頭

　　一年多以前，蘋果公司(Apple)遇到了一個問題：iPad Pro的研發(fā)進度落后于原定計劃。包括硬件、軟件以及附帶的手寫筆在內(nèi)的一系列要素都無法在春季發(fā)布會之前做好準備。首席執(zhí)行官蒂姆庫克(Tim Cook)和他手下的高管不得不將發(fā)布會的時間推遲到秋季。這讓蘋果的大多數(shù)工程師獲得了更多時間。但對于約翰尼斯洛基(Johny Srouji)這個名不見經(jīng)傳的管理人員來說，時間反倒變少了。

　　斯洛基是蘋果公司負責硬件技術(shù)的高級副總裁。他管理的這個部門負責研發(fā)處理器芯片，也就是安裝在iPhone、iPad、Apple Watch和Apple TV里面的“硅腦”。最初的計劃是推出裝有蘋果平板芯片A8x的iPad Pro，和2014年發(fā)布的iPad Air 2采用的是同一款處理器。但發(fā)布時間推遲到秋季意味著，Pro將和iPhone 6s同時登場，而后者將使用一款名叫A9的更新、更快的手機芯片。

　　從iPad Pro說起

　　這讓蘋果的技術(shù)管理人員夜不能寐：iPad Pro非常重要，它是蘋果嘗試向商業(yè)客戶銷售平板電腦的一次努力。但如果和iPhone 6s擺在一起，它會顯得很單薄。因此，斯洛基向他的工程師們提出了一項緊急方案：提前半年推出一款新的平板電腦處理器——A9x。工程師們在規(guī)定時間內(nèi)完成了任務(wù)，Pro帶著560萬像素的12.9英寸顯示屏和更快的處理器上市了。

　　斯洛基的努力沒有白費。2015年12月，他成為庫克管理團隊的最新成員，并額外獲得了9萬股蘋果股票，將在未來4年分期授予。他還一下子成為萬眾矚目的焦點，這也是他從2008年加入蘋果公司以來一直在努力回避的。斯洛基管理的這個團隊也許是世界上最賺錢的公司里最重要，也最不為人所了解的部門。2010年，他的團隊為第一代iPad研發(fā)出了A4芯片，從那以后，蘋果就一直徜徉于成本高昂、極其復雜的硅科學研究當中。為了讓自己的產(chǎn)品區(qū)別于競爭對手，該公司研發(fā)出專門的微處理器。這種由蘋果自行設(shè)計的芯片使該公司可以對產(chǎn)品進行量身定制，使其與軟件功能完美匹配，同時又能牢牢控制運行速度和電池消耗之間的平衡問題，這個平衡至關(guān)重要。其芯片的組成元件(技術(shù)上被稱為“片上系統(tǒng)”，簡稱SoC)包括一個圖像信號處理器和一個存儲控制器，可以讓蘋果公司為拍照和存儲照片打造各種有用的功能，例如隨iPhone 5s手機推出的快速“連拍模式”。工程師和設(shè)計師們可以提前數(shù)年對這樣的功能進行研發(fā)，而無須預先知會供應(yīng)商——尤其是三星電子(Samsung)，蘋果的很多芯片都是由該公司生產(chǎn)的。

　　所有這一切所圍繞的核心人物就是斯洛基，這個現(xiàn)年51歲的以色列人在加入蘋果之前曾為英特爾(Intel)和IBM公司工作。他體格結(jié)實，為人熱情。他會說阿拉伯語、希伯來語和法語，英語帶有輕微的口音。當談到任何與蘋果有關(guān)的話題時，他總是無一例外地用近乎打啞謎的方式來解答。當被問到iPhone越來越薄的設(shè)計時，他說：“難的東西就是好的，容易的東西就是浪費時間?！彼诨卮鹆硪粋€問題時說：“蘋果公司的設(shè)計師們都是藝術(shù)家，工程師們都是奇才?！敝挥性谡劦綄挿旱脑掝}時，他才會略加闡釋。他說：“當設(shè)計師說‘這個很難’時，我的經(jīng)驗法則是，如果不違背物理學原理，那就意味著雖然難做，但卻可以做到?！?/p>

　　斯洛基最近幾天接受了某媒體總計數(shù)小時的采訪，并帶記者參觀了蘋果在加州丘珀蒂諾和以色列海爾茲利亞的芯片設(shè)施。此舉無疑是出于戰(zhàn)略考慮。2015年，投資者對蘋果股票的拋售將股價拉低了逾25%。批評人士稱，大部分消費者已經(jīng)對他們已有的手機感到很滿意，不會愿意再花幾百美元去更新?lián)Q代。(據(jù)知情人士透露，蘋果打算在3月推出一款最新的iPad和屏幕較小的iPhone手機，分別搭載了最新的A9x和A9芯片。該知情人士未獲準公開發(fā)表評論。)

　　一般情況下，蘋果總是把焦點引向喬納森伊夫(JonyIve)和他領(lǐng)導的工業(yè)設(shè)計團隊——這些一絲不茍的酷家伙愛穿袋鼠鞋，要么夸獎工藝精美的鋁制機殼，要么強調(diào)某款應(yīng)用、某項新功能或小配件。他們總有些新玩意拿出來炫耀。但是這些東西從來都不足以對蘋果造錢機器的核心部件——芯片——做出任何解釋。斯洛基稱：“我認為這是很難讓人忍住不說的好故事。但愿我們不會泄露太多秘密?！?/p>

　　當2007年第一代iPhone手機面世時，史蒂夫喬布斯(Steve Jobs)就充分意識到了它的缺陷。它沒有前置攝像頭，電池壽命短得可憐，而且只有美國電話電報公司(AT&T)提供的緩慢的2G網(wǎng)絡(luò)連接。手機的動力也不足。參與研發(fā)這款設(shè)備的一位蘋果公司前工程師稱，雖然這款手機在技術(shù)上是一個突破，但它也有局限性，因為它的組成元件來自不同的供應(yīng)商，包括三星用于DVD播放器的芯片。斯洛基稱：“史蒂夫得出結(jié)論，讓蘋果真正與眾不同、打造出真正獨一無二且偉大產(chǎn)品的唯一方法就是，你必須擁有自己的芯片。你必須控制并擁有它?！?/p>

　　深得喬布斯信任的智囊之一、時任蘋果硬件部門高管的鮑勃曼斯菲爾德(Bob Mansfield)將斯洛基招致麾下，讓他來負責這項工作。當時還在IBM公司任職的斯洛基是神秘的半導體工程領(lǐng)域一顆冉冉升起的新星。曼斯菲爾德承諾給他提供一個從頭開始開創(chuàng)一番事業(yè)的機會。