谷歌的雄心：用人工智能重塑每種設備

　　桑達爾·皮查伊(SundarPichai)現(xiàn)年43歲，性格內斂，行事有條不紊。去年，他被谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇(LarryPage)欽定為該公司的首席執(zhí)行官。

　　皮查伊面臨的任務十分艱巨。谷歌(或者說是其母公司)現(xiàn)在是世界上市值第二高的公司，是高新技術產(chǎn)業(yè)諸多領域的主導者，這些領域包括搜索、數(shù)字廣告、移動和視頻等等。但佩奇和皮查伊都非常清楚，科技巨頭往往會在鼎盛時期迷失方向。早前的科技巨頭，比如IBM和黑莓，都是被一個單一的對手擊倒的，但谷歌在高科技領域面臨著其他四個巨頭的激烈戰(zhàn)爭——移動領域是蘋果，廣告、視頻和通信領域是Facebook，電子商務領域是亞馬遜，商業(yè)軟件領域是正在復蘇的微軟，云服務領域是亞馬遜和微軟。

　　根本性的技術轉變

　　皮查伊應對這些競爭的背景，是一種根本性的技術轉變。隨著谷歌繼續(xù)從桌面向移動轉移，計算也正在向多個屏幕轉移，或者在某些情況下變得沒有屏幕(比如意外走紅的亞馬遜Echo智能揚聲器)。人與設備和應用的互動正在迅速變成雙向交談，有時會使用智能“機器人”。和應用不同，這些機器人是在通訊服務(比如Facebook的Messenger，有9億用戶，或微軟的Skype用戶，有3億用戶)之上運行的。雖然谷歌擁有廣受歡迎的Gmail郵箱服務(超過10億用戶)，但它缺乏一種新式的、招年輕人喜歡的通訊系統(tǒng)。

　　但是皮查伊相信，這種新的高科技趨勢對谷歌很有利，關鍵原因就是人工智能。幾乎每家公司都可以編程提供一些簡單、基本的對話——蘋果Siri屬于最早的一批——但如果你不想只搞個花哨的演示工具，你就需要擁有更加復雜的算法才行。而谷歌在人工智能領域已經(jīng)積累了多年的經(jīng)驗。

　　與大多數(shù)競爭對手相比，谷歌早就開始在語音識別、語言理解和機器翻譯這些基礎構建模塊上投資了。經(jīng)過多年的準備，皮查伊說，該公司準備把所有這些努力都匯聚在一些有吸引力的產(chǎn)品上，幫助谷歌在競爭中保持領先優(yōu)勢。“我們的愿景是，逐漸從‘移動優(yōu)先’轉移到‘人工智能優(yōu)先’，”皮查伊說。

　　皮查伊已經(jīng)拿出了這種努力的初步成果：一個是GoogleHome智能揚聲器，和亞馬遜的Echo正面競爭(傳言說蘋果也即將推出類似設備)，另一個是短信應用，名叫Allo。這兩個產(chǎn)品都是在對話計算服務“谷歌助理”的基礎上建立的。

　　你不妨把它想成是“搜索3.0”，一種新的互動方式，讓你可以與谷歌本身進行交流。有了它，你就可以買電影票、預訂機票、播放音樂、安排任務、回復郵件;谷歌助理甚至可以幫你寫東西。它可能還會提示你：在母親節(jié)之間要訂花，你的旅行日期即將到來，該收拾行裝了;可能她還記得你們之前進行的交談。換句話說，它隨時準備為你提供幫助，而它可以在你的手機里、揚聲器里、電視機里、車里、手表里、最終無處不在。確保谷歌助理發(fā)揮出它的全部潛力可能還需要數(shù)年的時間，打造它的難度，比谷歌兩位創(chuàng)始人創(chuàng)建搜索服務本身的難度更高一些。皮查伊說：“在每一個維度上，它都更加雄心勃勃。”

　　谷歌面臨的考驗

　　Allo的發(fā)布顯示，谷歌現(xiàn)在在短信領域尚無建樹，它需要馬上改變這種現(xiàn)象。GoogleHome的發(fā)布也表明，谷歌內部沒有任何一個人預見到智能揚聲器會成為一波熱潮——必須由亞馬遜來指引這個方向。這些不足突顯了皮查伊最大的挑戰(zhàn)之一：雖然沒有人懷疑谷歌在人工智能、機器學習等復雜的技術上很有優(yōu)勢，但在需要把這些技術轉化為殺手級產(chǎn)品的時候，它卻并不總是處在領先地位。

　　“谷歌的問題是，他們真的擁有做高精尖人工智能的能力，這也導致他們忽略了一些就在眼前的機會——提供足夠好的用戶體驗的機會。”是歐萊禮(O'ReillyMedia)出版公司的創(chuàng)始人提姆·奧萊禮說。

　　GoogleHome將是一個考驗，雖然還需要幾個月的時間才能看到效果如何。更重要的是，如果對話和消息，而不是桌面甚至是智能手機的主屏，成為機器人和其它數(shù)字服務的新渠道，谷歌就需要像Facebook、微軟、亞馬遜，或許還有蘋果試圖做的那樣，快速而有效地吸引這些服務。“最終，第三方開發(fā)者無法每一個平臺都覆蓋到，就需要有所取舍，”哈佛商學院的大衛(wèi)·約菲(DavidYoffie)說，“問題是，誰將成為其中最成功的平臺。”

　　皮查伊的工作是，確保這個問題的答案是谷歌，同時也要保持公司的6萬員工和750億美元的年營收欣欣向榮。他需要對這個龐大數(shù)字帝國的各項服務進行貨幣化，無論是搜索、Android、地圖、YouTube、應用商店，還是其他較小的服務。他需要提高Android世界的凝聚力;需要統(tǒng)一谷歌的兩個操作系統(tǒng)Android和Chrome;還需要應付歐洲和其他地方的反壟斷和稅務調查。

　　皮查伊說，他已經(jīng)為領導谷歌進行蛻變做好了準備。“對于聚焦在我們的使命上，聚焦在用機器學習和人工智能來轉化谷歌上，我有了新的認識，”他說。