先后大手筆投資：福特“瘋狂”追逐自動駕駛

　　近日，福特公司CEO吉姆·哈克特(Jim Hackett)宣布，將于2018年開始對自動駕駛汽車進行市場測試，并希望以此拓展新的業(yè)務(wù)領(lǐng)域。在自動駕駛領(lǐng)域，由于Waymo和特斯拉等科技公司已經(jīng)取得領(lǐng)先優(yōu)勢，傳統(tǒng)汽車廠商也紛紛加快自動駕駛布局，如通用、寶馬、福特、奔馳等。

　　由于傳統(tǒng)車企對于自動駕駛所需的關(guān)鍵部件布局較少，特別是在雷達傳感器方面。因此，傳統(tǒng)車企更多是采用并購形式快速進入自動駕駛領(lǐng)域。

　　對于福特汽車而言，2015年錯過與谷歌聯(lián)手的“童話故事”之后，在自動駕駛領(lǐng)域并未停下腳步。2016年福特向美國硅谷激光雷達公司Velodyne投資7500萬美元，以應(yīng)對自動駕駛領(lǐng)域白熱化的競爭。Velodyne對于自動駕駛領(lǐng)域來說可謂赫赫有名，谷歌無人汽車研發(fā)測試所使用的激光雷達就是來自該公司。目前，Velodyne已經(jīng)參與了全球幾十家自動駕駛車項目，已經(jīng)成為自動駕駛汽車用激光雷達最主要的供應(yīng)商。

　　對于此次投資，據(jù)福特前任CEO馬克·菲爾茲(Mark Fields)透露，福特更加看重的是與Velodyne在自動駕駛領(lǐng)域的技術(shù)合作。但是，能夠?qū)τ诟Ｌ卦诩夹g(shù)方面有多少幫助還不得而知，畢竟和Velodyne有合作關(guān)系的車企并不是少數(shù)。并且在接受福特的投資之后，Velodyne仍是獨立運作，福特沒有控制權(quán)，也不占董事會席位，但可以優(yōu)先推薦獨立董事名額，這顯然無法滿足福特對于自動駕駛話語權(quán)爭奪的要求。

　　隨后，福特又10億美元大手筆投資了一家創(chuàng)立剛3個月的公司Argo AI。為了實現(xiàn)2021年推出一款全自動無人駕駛汽車，Argo AI將為福特開發(fā)一款人工智能的虛擬司機系統(tǒng)。雖然說Argo AI的創(chuàng)始人BryanSalesky和PeterRander曾是Uber和谷歌無人駕駛技術(shù)的負責(zé)人，但是Argo AI仍有很多工作需要做。Argo AI的目標(biāo)是開發(fā)出自動駕駛的“全堆棧解決方案”，需要開發(fā)出整個視覺駕駛系統(tǒng)，包括攝像頭、雷達、光檢測和測距雷達、軟件、計算機平臺等。因此，Argo AI也開始大規(guī)模爭搶自動駕駛領(lǐng)域人才。另外一方面，Argo AI也在不斷完善自己的技術(shù)布局。

　　10月31日，福特Argo AI宣布收購專注于研發(fā)激光雷達的初創(chuàng)公司Princeton Lightwave。Argo AI公司CEO Bryan Salesky認為，實現(xiàn)自動駕駛激光雷達將成為重要組成部分，但是現(xiàn)在其價格過高，這也是限制無人駕駛大規(guī)模部署的重要原因之一。收購Princeton Lightwave公司，將使得激光雷達傳感器價格降至“負擔(dān)得起”區(qū)間。

　　據(jù)HIS預(yù)測，預(yù)計2035年全球每年將有2000萬輛自動駕駛車上路。如果說自動駕駛將改變未來的交通模式及生態(tài)，恐怕現(xiàn)在沒人會反對，這也是福特汽車大力布局的原因。從與谷歌的曖昧不斷，到戰(zhàn)略性投資Velodyne，到Argo AI的大手筆收購及深度參與(Argo AI很多工程師都來自福特視覺部門)，再到收購Princeton Lightwave降低激光雷達成本。福特在自動駕駛領(lǐng)域的“野心”不可小覷!