在芯片設(shè)計中嵌入eFPGA——從起點開始

　　雖然系統(tǒng)級芯片(SoC)的架構(gòu)師們已了解嵌入式FPGA(eFPGA)內(nèi)核能如何為他們的ASIC/SoC設(shè)計增加價值，甚至是在規(guī)劃出一個具體應(yīng)用之前就了解，但可能還不清楚如何開始進行一次評估。Achronix將該階段稱為準(zhǔn)備階段或者Phase Zero——這是一個客戶去規(guī)劃其應(yīng)用概念的評估期，客戶可以通過使用Achronix的工具和模型來對這些概念進行測試。

　　以下是一種非常實用的方法，可以幫助設(shè)計人員去決定eFPGA是否是其下一代SoC的正確選擇。

　　為什么會考慮使用eFPGA

　　設(shè)計人員通常會遇到各種各樣的計算處理問題，常用的解決方案都是在SoC中嵌入CPU或GPU，然后依靠外部的分立FPGA來進行加速。通常情況下，推動SoC設(shè)計團隊去探索嵌入一個可編程陣列結(jié)構(gòu)的主要動力是增加可用來解決問題的技術(shù)，使用傳統(tǒng)方法去解決這些問題既棘手又成本高。

　　利用已經(jīng)在多種ASIC設(shè)計中得到驗證的eFPGA半導(dǎo)體知識產(chǎn)權(quán)( IP)產(chǎn)品，可支持SoC開發(fā)人員為其解決方案增加邏輯可編程能力，從而設(shè)計出能夠適應(yīng)多種應(yīng)用的同一款器件。在SoC中嵌入一個可編程硬件加速器不僅具有與之俱來的系統(tǒng)級優(yōu)勢，eFPGA還可為SoC設(shè)計人員提供其它優(yōu)勢。例如，eFPGA可提供與應(yīng)用相匹配的存儲器、查找表(LUT)和數(shù)字信號處理器(DSP)單元模塊等個性化組合。eFPGA還可以改善帶寬、信號延遲、延遲時間和功耗，最重要的是成本方面的節(jié)省。除了這些優(yōu)勢以外，隨著采用eFPGA后對電源和冷卻需求的降低，電路板的設(shè)計也變得更簡單。最終，系統(tǒng)的物料清單(BoM)成本也降低了，這是因為不再需要獨立的FPGA芯片以及諸如電平位移器和穩(wěn)壓器等所有支持它的器件了。

　　一旦決定采用eFPGA途徑，潛在客戶心中的下一個問題都差不多是“先不要在意數(shù)據(jù)手冊，重要的是我該如何評估Speedcore eFPGA IP的能力是否可解決我的問題?”

　　Phase Zero準(zhǔn)備階段，也是合作的第一步

　　通常情況下，Achronix的客戶是通過了解設(shè)計流程來找到對Speedcore eFPGA IP的“感覺”而開始了這個過程。該過程從使用Achronix的ACE設(shè)計工具開發(fā)樣例設(shè)計開始，其中已經(jīng)準(zhǔn)備好了客戶要求的許多核心功能。該步驟有助于客戶去熟悉Speedcore的設(shè)計流程和可用于支持他們自己設(shè)計工作的資源。這個流程有助于客戶進一步清晰Speedcore IP在其潛在ASIC設(shè)計中的設(shè)計理念，并且在獲得最終解決方案之前對功耗和性能設(shè)定期望值。

　　準(zhǔn)備階段很快就發(fā)展成為高度協(xié)作參與階段，該階段可通過IP和設(shè)計流程培訓(xùn)、咨詢問答環(huán)節(jié)、及應(yīng)用討論來明了客戶對Speedcore eFPGA的評估。此項交互性工作理應(yīng)共享文檔、工具、專業(yè)知識和詳細的技術(shù)資料，因而在Achronix和客戶之間需要簽署一份相互保密協(xié)議(NDA)，以保護大家的知識產(chǎn)權(quán)。一旦NDA完成，Achronix將為評估人員提供登錄認(rèn)證信息來允許他們?nèi)ハ螺dACE工具并激活評估用的許可。

　　ACE包括一個經(jīng)Achronix優(yōu)化的Synopsys Synplify Pro軟件，以及對Speedcore IP的全面支持。為了幫助評估，ACE工具在下載時附帶了兩個樣例性的Speedcore實例，可以用于所針對的樣例設(shè)計。這兩個樣例實例擁有不同的面積大小和資源數(shù)量(BRAM、LUT等等)，以便于支持ASIC設(shè)計團隊去將他們的設(shè)計編譯到一個Speedcore eFPGA中，從而更好地、更深入地了解設(shè)計流程和性能。

　　設(shè)計人員需要大量的反饋——ACE設(shè)計工具會生成多個有關(guān)性能、功耗和資源利用率的報告，也包括各種用于版圖設(shè)計、布局和布線、位流數(shù)據(jù)生成、調(diào)試支持、靜態(tài)時序分析、以及自動功能和時序仿真的工具。Achronix的應(yīng)用團隊將在整個過程中提供培訓(xùn)和支持。

　　面向金屬堆層的邏輯綜合

　　使用ACE軟件工具，客戶能夠通過RTL邏輯綜合對Speedcore IP進行基準(zhǔn)測試，目標(biāo)是兩個通用Speedcore樣本實例中的一個。通常，該過程是在Achronix應(yīng)用團隊的幫助下執(zhí)行的。在這個階段，評估人員通常會收集資源使用率，及最高頻率(fMAX)和早期的功耗集合文件。

　　一旦有了從初步評估中獲得的數(shù)據(jù)，客戶就能夠確定他們自己獨特的Speedcore實例所需的、合適的資源組合——即一個能夠滿足他們準(zhǔn)確需求的實例。Achronix則以預(yù)計的芯片面積和IP的縱橫比、靜態(tài)功耗分布圖、配置時間和可編程單元模塊的精確配比作為回應(yīng)。影響Speedcore實例的這些早期面積評估的變量包括設(shè)計元素本身、客戶在性能和功耗之間的權(quán)衡、及客戶的目標(biāo)工藝節(jié)點和金屬層數(shù)。

　　查找表和邏輯存儲器已經(jīng)演變

　　不同F(xiàn)PGA陣列結(jié)構(gòu)之間的硬件差別一直存在。Speedcore eFPGA陣列結(jié)構(gòu)基于4輸入查找表，而與其它FPGA供應(yīng)商的6輸入查找表架構(gòu)截然不同。使用4輸入查找表是一個深思熟慮的選擇，因為經(jīng)驗數(shù)據(jù)表明4輸入查找表方案可為絕大多數(shù)當(dāng)代的可編程邏輯應(yīng)用提供最佳性能，并同時兼顧到芯片面積。

　　另一個顯著區(qū)別是Speedcore陣列結(jié)構(gòu)的分布式存儲器。Speedcore邏輯RAM(LRAM)單元模塊為4096位(被配置為128x32)，使其比其他競爭對手產(chǎn)品所采用的分布式存儲器協(xié)議更大，因而是諸如緩沖任務(wù)這樣的中型應(yīng)用最理想的選擇。事實上，Speedcore LRAM已經(jīng)被證實特別適用于各種各樣的聯(lián)網(wǎng)和多媒體功能，包括包管理和視頻處理。并且通過提供塊隨機存儲器(BRAM)和行業(yè)領(lǐng)先的LRAM，Speedcore存儲器單元模塊有助于設(shè)計人員去選擇合適的存儲器配置，來為其個性化的Speedcore實例優(yōu)化其中每平方毫米片芯上的性能。

　　原始設(shè)計轉(zhuǎn)換和RTL

　　對于eFPGA的客戶來說，從以前面向分立FPGA芯片的RTL開始不是很少見的，而且它們通常還針對某一特別的FPGA供應(yīng)商的架構(gòu)進行優(yōu)化。為了將這些代碼重新定向到Speedcore架構(gòu)上，可以使用Achronix提供的IP庫來幫助客戶將原有的Intel/Altera和Xilinx的設(shè)計轉(zhuǎn)換為面向Achronix架構(gòu)的設(shè)計。此外，任何最初打算用于標(biāo)準(zhǔn)單元實現(xiàn)的RTL都可以在目標(biāo)Speedcore eFPGA上工作，但將受益于為Speedcore架構(gòu)去優(yōu)化代碼的努力?？蛻艨梢圆殚喴唤M已發(fā)布的代碼寫作最佳范例，這樣就能更高效地使用Speedcore邏輯、存儲器和DSP資源。

　　整個過程密切合作

　　Achronix的應(yīng)用團隊經(jīng)常深度參與到Speedcore客戶的項目中。這種參與是Achronix和ASIC團隊之間的協(xié)同評估努力的一個正常組成部分，并有助于解釋設(shè)計結(jié)果，從而推動功耗、編譯時間、配置時間和性能方面的進一步改善。

　　準(zhǔn)備階段只是引入Speedcore的開始，它支持設(shè)計人員去充分探索使用一個或多個定制化Speedcore實例去部署SoC的益處。一旦準(zhǔn)備階段完成(可控制在僅僅3周之內(nèi))，剩下的就是推動設(shè)計步驟向前，也就是完成授權(quán)許可協(xié)議。這樣的一份協(xié)議(包括條款、條件和授權(quán)時間)實際上與半導(dǎo)體行業(yè)內(nèi)去購買嵌入式CPU、基于標(biāo)準(zhǔn)的電路單元模塊和大多數(shù)其它嵌入式IP的許可是一致的。簡而言之，確定一款Speedcore eFPGA是否是您下一個SoC開發(fā)項目的合適選擇，就是一個直接明了的、由Achronix團隊密切支持的評估過程。

　　作者：Alok Sanghavi，Achronix Semiconductor資深產(chǎn)品營銷經(jīng)理