SpaceX證實從7月起部署第四個軌道殼 將發(fā)射348顆星鏈衛(wèi)星

6月2日消息，美國當?shù)貢r間周三，SpaceX證實，最早可能在7月份開始部署星鏈衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)初期階段中五個“軌道殼”中的第四個。

按照計劃，SpaceX星鏈衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)初期階段將發(fā)射4408顆衛(wèi)星，分別部署在五個軌道殼上，以在全球范圍內(nèi)提供低延遲、高速互聯(lián)網(wǎng)。

這些軌道殼是依據(jù)軌道傾斜度(給定軌道與地球赤道之間的夾角)和軌道高度(軌道到地面距離)區(qū)分的。每個軌道殼就像是包裹地球的“外殼”，由均勻分布在整個地球球體周圍的衛(wèi)星群組成。

在這4408顆星鏈衛(wèi)星中，有3168顆(占72%)會被部署在兩個軌道殼中。自SpaceX從2019年11月開始進行衛(wèi)星發(fā)射以來，“1號殼”和“4號殼”始終是該公司專注部署的重點。

“1號殼”目前有1450顆衛(wèi)星在軌運行。這個軌道殼一度被衛(wèi)星占滿，但在2019年11月至2021年5月期間發(fā)射的1665顆初代衛(wèi)星中，約有205顆因各種異常而丟失。絕大多數(shù)進行了受控脫軌，并在失敗后重新進入大氣層，但有28顆未能成功，需要幾個月到幾年的時間才能再入大氣層。

SpaceX于2021年11月開始向“4號殼”部署衛(wèi)星。自那以來，該公司一直保持著前所未有的速度，在過去6個月里發(fā)射了913顆衛(wèi)星，其中866顆能夠正常工作。如果SpaceX繼續(xù)以這樣的速度發(fā)射，到2022年底，“4號殼”所需的1584顆衛(wèi)星(以及部分備用衛(wèi)星)都可能進入軌道。

令人感到奇怪的是，SpaceX曾在2021年9月向“2號殼”發(fā)射了51顆星鏈衛(wèi)星，此舉可能旨在對首批配有激光鏈路功能的V1.5版衛(wèi)星進行概念證明。

現(xiàn)在，SpaceX計劃向第四個軌道殼（3號殼）部署衛(wèi)星。實際上，早在今年5月20日，科技記者亞歷杭德羅·阿爾坎塔里拉（Alejandro Alcantarilla）就曾在推特上爆料稱，SpaceX準備最早于2022年7月開始向第四個軌道殼部署衛(wèi)星。

美國當?shù)貢r間周三，SpaceX證實，已經(jīng)為不早于6月底的衛(wèi)星發(fā)射申請了通信許可，即被稱為“特別臨時授權(quán)”許可證（STA）的“星鏈3組-1”（Starlink Group 3-1）發(fā)射。這將標志著，SpaceX將開始發(fā)射所謂的極地星鏈衛(wèi)星。這些衛(wèi)星也配備了激光鏈路，將有助于連接地球兩端的星鏈互聯(lián)網(wǎng)用戶。

SpaceX正在軌道上構(gòu)建以光學(xué)為基礎(chǔ)的空基網(wǎng)絡(luò)，這使得該公司的路由能力可能更加有用，使遠離任何附近地面站的飛機或船只更容易與地球上幾乎任何地方的網(wǎng)絡(luò)保持連接。SpaceX只計劃在“3號殼”部署348顆衛(wèi)星，該公司只需發(fā)射七到八次獵鷹9號火箭就可以完成部署。

根據(jù)記者阿爾坎塔里拉的說法，SpaceX前兩次“3號殼”任務(wù)都計劃最早于7月從加州范登堡的發(fā)射場升空，7月5日可能進行首次發(fā)射。與此同時，SpaceX似乎無意放慢其“4號殼”的發(fā)射節(jié)奏，并將繼續(xù)最大限度地使用其東海岸發(fā)射臺，以期在2022年實現(xiàn)平均每周至少發(fā)射一次的目標。