數(shù)字多相控制器為商用與消費性設(shè)備提升能效

對于高性能服務(wù)器和桌上型系統(tǒng)設(shè)計人員來說，隨著能源成本快速攀升，功率已成為產(chǎn)品差異化的關(guān)鍵一點也不令人意外。但為了符合當前新一代低壓、高頻處理器的需求，電源管理也面臨著許多新的挑戰(zhàn)。

目前的微處理器、繪圖處理器和內(nèi)存模塊正迅速從低頻轉(zhuǎn)向高頻設(shè)計，迫使電源設(shè)計者必須滿足越來越嚴苛的電源調(diào)整需求，對于更精密規(guī)格的要求也不斷增多。過去，3.3V的處理器也許可在15A的負載下執(zhí)行；如今，低電壓CPU多半要求在低于1V的電壓下提供高達150A的電流。

盡管出現(xiàn)了許多快速變化，系統(tǒng)設(shè)計人員仍大多仰賴過去常用的模擬方法來進行電源管理。這些方法通常使用監(jiān)控技術(shù)與反饋回路，因而必須在控制回路中建置大量外部組件，從而最大化功效。再者，隨著性能需求提升和新功能增加，這些電源管理設(shè)計需要更多的外部組件，因而更增加了設(shè)計的復(fù)雜度、電路板面積以及成本。

理論上而言，采用數(shù)字控制的電源管理方法可為電源監(jiān)控帶來相當大的優(yōu)勢。例如，當工作頻率改變時，設(shè)計人員可輕松地從緩存器中選取一個值，而不必在設(shè)計中增加一個組件。相較于廣泛使用的模擬方法，精確的數(shù)字方法能提供更為明顯的高精密度。在諸如繪圖板卡等具高度競爭且時間受限的市場中，這種彈性度或許能在OEM建構(gòu)其系統(tǒng)的同時，也使系統(tǒng)設(shè)計人員持續(xù)為其設(shè)計進行最佳化。由于不必改變組件就能最佳化系統(tǒng)，“設(shè)計人員唯一要做的就是以電子郵件發(fā)送一個以I2C接口加載芯片中的設(shè)定文件。”英飛凌科技(Infineon Technologies)旗下子公司Primarion的營銷副總裁Deepak Savadatti表示。

但早期的數(shù)字建置方案面臨許多明顯的阻礙。隨著目前處理器轉(zhuǎn)換速率逐步提升，瞬態(tài)響應(yīng)也因而導致相當大的問題。雖然模擬方案僅受限于反饋回路中電阻與電容器的性能，但數(shù)字方案卻必須克服嚴重的延遲問題，因為它們必須藉由模擬數(shù)字轉(zhuǎn)換器(ADC)來處理數(shù)字輸出訊號再將該訊號轉(zhuǎn)換為模擬形式，以供應(yīng)輸出電壓。但更糟的是，相較于采用模擬方案，打算建置數(shù)字控制方案的設(shè)計人員還面臨著更嚴重的成本議題。

多相設(shè)計進展

許多小型電源管理IC制造商的設(shè)計人員已著手開發(fā)可解決上述挑戰(zhàn)的新型控制器。透過結(jié)合創(chuàng)新的數(shù)字電路和混合訊號多相同步降壓控制器，這些新組件可讓系統(tǒng)設(shè)計人員更有效率地管理系統(tǒng)CPU、GPU和內(nèi)存模塊中的核心電壓和負載需求。另外，由于采用了新的數(shù)字控制技術(shù)，這些多相降壓控制器可在設(shè)計人員進行設(shè)計時提供多種選擇，以提升其設(shè)計性能、管理熱問題并減少組件數(shù)量。
“長久以來，模擬途徑一直是廣受業(yè)界選用的方案?！盨avadatti表示，“但數(shù)字控制器在一些市場領(lǐng)域中也正逐漸展開其實際應(yīng)用，例如高性能服務(wù)器；這些領(lǐng)域的制造商長久以來一直盼望能采用新方法來為其系統(tǒng)增添智能化，并使系統(tǒng)變得更具可靠性?！?

Primarion公司于去年7月推出一款針對VR11.1系統(tǒng)所設(shè)計的新型數(shù)字多相控制器──PX3560，它可在任何負載條件下提供90%以上的效率。該控制器具有多達6個相位，每一相位可在1MHz下執(zhí)行，也能用于開發(fā)可實現(xiàn)高達200A電流的DC-DC轉(zhuǎn)換器。

為了能在整個負載范圍內(nèi)實現(xiàn)最佳化效率，這些新型控制器可在較輕負載時根據(jù)使用者定義的平均電流自動調(diào)低或關(guān)閉相位。“當流通量減緩且處理器汲取的電流從130A下降到25A時，數(shù)據(jù)中心管理人員希望電壓穩(wěn)壓器仍能實現(xiàn)最大化效率?！盨avadatti表示，“透過這一相位調(diào)整技術(shù)，我們可使功率提升約4%到6%。”

其它如Volterra半導體等供貨商則將穩(wěn)壓器的更多功能劃分到混合訊號上。美國Fremont公司提供可擴展的芯片組，同時也提供具有不同數(shù)字控制程度的分離式穩(wěn)壓器。

由于IT管理人員必須極力控制數(shù)據(jù)中心的能耗成本，這些新款多相控制器可為其提供顯著的功率節(jié)省?！霸谧畛醯臏y試中，透過功效的提升，我們估計可在具有8個刀鋒的服務(wù)器的典型配置中節(jié)省達150W的功率，且同時能滿足快速的瞬態(tài)響應(yīng)要求?！泵绹橹菀患襊MIC開發(fā)商Chil Semiconductor公司營銷副總裁Larry Spaziani表示。

不久前，Chil發(fā)布了一款六相以及首款八相兼容VR11.1的降壓控制器。如同其它競爭者一樣，Chil公司也聲稱在所有負載范圍下，其組件均可提供超過90%的效率。為了滿足兼容于VR11.1 標準的CPU對于快速瞬態(tài)響應(yīng)要求，新的控制器采用一種經(jīng)過最佳化的模擬數(shù)字轉(zhuǎn)換器架構(gòu)，可支持2,000A/micro以上的瞬態(tài)響應(yīng)。

為了支持游戲/玩家對于更高性能的桌上型PC應(yīng)用需求，Chil公司的八相CS8618控制器還提供諸如客制數(shù)字超頻(overlocking)等功能，可使用戶將電壓范圍擴展到2.4V。