趕超臺積電英特爾 三星的手機(jī)芯片爭霸之路

　　4月22日，作為世界上最大的智能手機(jī)和電視機(jī)制造商，韓國三星電子公司也開始將目光更謹(jǐn)慎地對準(zhǔn)了芯片業(yè)務(wù)。三星已經(jīng)決定斥資150億美元在韓國建造新的半導(dǎo)體工廠，與這個(gè)行業(yè)大部分制造商最多愿意花費(fèi)100億美元建新廠相比，三星此舉堪稱大手筆。

　　三星一直遵循著摩爾定律，但是為了追趕芯片的創(chuàng)新步伐，芯片制造商們不得不投入大量資金研發(fā)，同時(shí)提出諸多創(chuàng)意應(yīng)對這個(gè)問題。到目前為止，三星已經(jīng)開始獲得回報(bào)。

　　三星是全球最大的存儲芯片制造商，也是繼英特爾之后的世界第二大處理器制造商。而英特爾是被提出摩爾定律的戈登·摩爾(Gordon Moore)幫助創(chuàng)建的。現(xiàn)實(shí)生活中，三星產(chǎn)品幾乎已經(jīng)無所不在，包括你最喜歡的平板電腦中的閃存。

　　今天的芯片制造行業(yè)正竭力追求芯片小型化。第一批制造出更小、更快速下一代芯片產(chǎn)品的公司將贏得更多客戶(包括吸引競爭對手的客戶)，并更快收回投資。三星半導(dǎo)體業(yè)務(wù)代工行銷部資深主管凱文·洛(Kelvin Low)表示：“對于我們來說，爭當(dāng)?shù)谝环浅Ｖ匾＝鼇?，第二和第三已?jīng)變得非常有挑戰(zhàn)性……因?yàn)閺倪@一點(diǎn)來看，確保市場份額將非常困難。”

　　事實(shí)上，“爭當(dāng)?shù)谝弧睂θ莵碚f的確非常重要。三星正在改善其制造工藝，開發(fā)比大多數(shù)競爭對手更為先進(jìn)的芯片技術(shù)。三星沒有去學(xué)一項(xiàng)新技術(shù)，而是同時(shí)進(jìn)行3項(xiàng)新技術(shù)的研發(fā)，盡管這可能導(dǎo)致產(chǎn)量降低等問題。

　　到目前為止，三星所冒的風(fēng)險(xiǎn)正獲得回報(bào)。三星正吸引新的客戶，占據(jù)代工市場更大份額。現(xiàn)在，高通和Nvidia等“無生產(chǎn)線公司”都將其設(shè)計(jì)的芯片交給芯片制造商生產(chǎn)。分析師認(rèn)為，三星芯片制造工廠將重新贏得蘋果下一代iPhone處理器的代工合同，這不僅讓三星增加收入，同時(shí)也幫其贏得聲譽(yù)。除了三星外，蘋果是世界上購買芯片最多的公司。但是三星去年失去了蘋果合同，因?yàn)殡p方在手機(jī)和平板電腦設(shè)計(jì)方面出現(xiàn)法律紛爭。偶爾的失足或延遲，就可能讓三星贏得的新客戶重新叛投向其他競爭對手。

　　遵循摩爾定律

　　1965年，效力于英特爾公司的摩爾發(fā)現(xiàn)，芯片的復(fù)雜性會定期內(nèi)更迭。他最初認(rèn)為這個(gè)特定期限是每年都會發(fā)生，但隨后發(fā)現(xiàn)是每過兩年更迭一次，令處理器模塊變得更小、更緊湊，這會讓設(shè)備速度更快、售價(jià)更便宜、更省電。他的發(fā)現(xiàn)被稱為摩爾定律，至今已經(jīng)過去50年。

　　但是對于芯片制造商來說，遵守摩爾定律的代價(jià)過于高昂。每一代新的處理器技術(shù)需要耗費(fèi)數(shù)年時(shí)間研發(fā)，需要投入數(shù)十億美元研究、購買和建造設(shè)備。而建立新的半導(dǎo)體工廠的成本可能高達(dá)100億美元，這都限制了公司建立新廠和研發(fā)領(lǐng)先芯片技術(shù)的意愿。

　　與此同時(shí)，對于“無生產(chǎn)線”的芯片公司來說，設(shè)計(jì)更為先進(jìn)的處理器也更加昂貴。這意味著，那些不需要最先進(jìn)技術(shù)的東西，比如高端智能手機(jī)和數(shù)據(jù)中心將減緩采用最新技術(shù)芯片的速度。

　　現(xiàn)在，在很大程度上，只有4家制造商依然在遵循著摩爾定律，它們分別是英特爾、三星、臺積電以及Globalfoundries。如果這些公司不再遵守摩爾定律，我們使用的智能手機(jī)將無法變得更智能化，電池續(xù)航時(shí)間也不會超過一兩天。

　　創(chuàng)新可能失速

　　芯片制造是一項(xiàng)龐大業(yè)務(wù)。據(jù)市場研究公司Gartner公布數(shù)據(jù)顯示，去年，芯片銷售額達(dá)468.5億美元，比2013年增長16%。臺積電在這個(gè)領(lǐng)域占主導(dǎo)地位，占據(jù)半數(shù)以上市場份額。三星的市場份額為5.1%，排名第四。

　　但是三星在芯片市場中占據(jù)著獨(dú)特地位。它不僅為自己的電子產(chǎn)品設(shè)計(jì)和生產(chǎn)半導(dǎo)體，也為其他公司建造處理器，包括其智能手機(jī)宿敵蘋果。

　　臺積電則專為其他公司生產(chǎn)處理器。Globalfoundries則利用三星授權(quán)的技術(shù)，為其他公司建立先進(jìn)處理器。與此同時(shí)，英特爾也已涉足代工市場，為多家沒有競爭關(guān)系的小公司制造芯片。此外，英特爾正致力于大量制造自己的處理器。

　　第二 = 第一失敗者

　　爭當(dāng)擁有新技術(shù)的“首個(gè)吃螃蟹者”不僅可帶來夸耀的權(quán)利，也會吸引更多客戶，同時(shí)帶動制造商的工廠，幫助其賺更多錢，然后投資建造更多工廠。如果一個(gè)芯片制造商沒有工廠制造能力，它就沒有辦法回籠資金，也沒辦法投資建造其他關(guān)鍵設(shè)施。

　　幾個(gè)月前，當(dāng)三星領(lǐng)先臺積電開始首先使用當(dāng)前最先進(jìn)技術(shù)——14納米晶體管進(jìn)行生產(chǎn)時(shí)，業(yè)內(nèi)為之大吃一驚。臺積電表示，他們計(jì)劃今年年末開始運(yùn)用這項(xiàng)最新技術(shù)。但是即使其6個(gè)月后開始投產(chǎn)，對客戶吸引力也不會太大。臺積電沒有對此做出回應(yīng)，但該公司預(yù)計(jì)，由于芯片市場競爭加劇，其本季度營收將會下降。

　　市場研究公司Gartner分析師薩莫埃爾·王團(tuán)(Samuel Tuan Wang)表示：“在過去20年間，大部分最先進(jìn)的技術(shù)都是臺積電及其代工服務(wù)開發(fā)出來的，除了英特爾?，F(xiàn)在，三星歷史上首次擊敗了臺積電的時(shí)間表，其工藝技術(shù)幾乎領(lǐng)先了臺積電2個(gè)季度?！?/p>

　　三星也達(dá)到另一個(gè)里程碑，即工藝落后英特爾僅6個(gè)月，而非數(shù)年時(shí)間。但是英特爾目前已經(jīng)出售許多14納米PC芯片，并已降低將其技術(shù)應(yīng)用到移動處理器上的速度。因?yàn)楝F(xiàn)在智能手機(jī)芯片銷量已經(jīng)超過PC芯片，英特爾已經(jīng)錯(cuò)過了這個(gè)快速增長的市場。Galaxy S6可能是三星今年最暢銷智能手機(jī)，它也是第一款使用三星14納米芯片的產(chǎn)品。

　　三星如何擊敗臺積電?三星決定直接跳過20納米技術(shù)，目前臺積電正用這種技術(shù)建造蘋果A8和A8X iPhone芯片與iPad處理器。相反，三星將其注意力和研發(fā)重點(diǎn)瞄準(zhǔn)14納米技術(shù)。三星半導(dǎo)體業(yè)務(wù)代工行銷部資深主管洛說：“這不是一朝一夕的事情，更不是魔術(shù)。我們基本上將全部精力放在14納米技術(shù)上，其他代工廠家則選擇集中于20納米或22納米技術(shù)?！?/p>

　　即使三星在代工廠家中有最好的技術(shù)，但依賴芯片制造業(yè)務(wù)也存在很大風(fēng)險(xiǎn)。三星經(jīng)常談及橫亙在其電子業(yè)務(wù)與芯片業(yè)務(wù)之間的“萬里長城”，意即三星的芯片需要保密，而其他消費(fèi)電子產(chǎn)品制造商正在建造的產(chǎn)品則需要三星的處理器。但這是一個(gè)競爭激烈的領(lǐng)域，很難想像三星會摒棄其最大客戶(自己)，進(jìn)而優(yōu)先滿足其他客戶的需求。

　　現(xiàn)在的問題是：三星是否只是短暫超過臺積電，甚至趕超英特爾。未經(jīng)過碰撞，英特爾顯然不會放棄其在制造行業(yè)長期的領(lǐng)導(dǎo)地位。英特爾表示，在先進(jìn)的芯片技術(shù)領(lǐng)域，它不相信任何對手能超越自己。當(dāng)被問及三星或臺積電是否正在迎頭趕上時(shí)，英特爾負(fù)責(zé)開發(fā)未來芯片的高級研究員馬克·波爾(Mark Bohr)說：“我不認(rèn)為有人能趕超我們，不論是從時(shí)間還是功能上看，都是如此?！?/p>

　　三星領(lǐng)先

　　三星依然在吸引新的客戶，無論是其老版的28納米技術(shù)還是最新的14納米技術(shù)。世界上最大的圖形芯片制造商N(yùn)vidia3月份在監(jiān)管文件中證實(shí)，已經(jīng)將三星加為制造伙伴。而一年前，它還主要依賴臺積電代工。Nvidia拒絕透露哪款芯片將由三星代工生產(chǎn)，但稱臺積電將依然是其非常重要的代工伙伴。

　　據(jù)傳世界上最大的3G和4G LTE芯片制造商高通也表示，其最新Snapdragon移動處理器也有望交給三星代工。但高通還未對此做出回應(yīng)。

　　接下來就是蘋果。三星的代工業(yè)務(wù)去年曾遭受重創(chuàng)，當(dāng)時(shí)蘋果將代工合同交給臺積電。三星與蘋果已經(jīng)合作多年，為后者的iPhone和iPad生產(chǎn)芯片。但是蘋果與三星一度陷入專利侵權(quán)訴訟中。損失了蘋果的芯片代工業(yè)務(wù)對三星的聲譽(yù)和財(cái)政都造成重大影響。Gartner估計(jì)，去年三星為蘋果制造芯片賺取27億美元，而2013年作為蘋果芯片主要制造商，三星收入高達(dá)43億美元。

　　可是，市場觀察家們認(rèn)為，蘋果會將下一代iPhone上使用的14納米A9芯片重新交給三星代工生產(chǎn)。Jefferies的分析師3月份時(shí)曾表示：“三星很可能取得蘋果A9芯片的大部分代工合同?！碧O果拒絕發(fā)表評論，三星也只稱其客戶正不斷增加。

　　臺積電當(dāng)然不會就此沉淪下去，其代工業(yè)務(wù)比三星規(guī)模大10倍，也不存在類似三星的“敵友難辨”問題。

　　其他公司對與競爭對手合作可能感覺不舒服，為此選擇Globalfoundries。現(xiàn)在這家公司歸阿布扎比政府投資機(jī)構(gòu)所有，正與三星密切合作，獲得三星授權(quán)使用其14納米技術(shù)。分析家認(rèn)為，蘋果、高通以及其他公司可能會將Globalfoundries作為三星制造技術(shù)的第二選擇，幫助減輕競爭風(fēng)險(xiǎn)和供應(yīng)短缺問題。

　　競爭依然會繼續(xù)

　　三星芯片業(yè)務(wù)為其帶來的財(cái)富可能會持續(xù)增加，但這種情況可能在明天就被改變。在新的制造業(yè)競賽中，沒人敢冒險(xiǎn)減速。有專家預(yù)測，英特爾、臺積電以及三星在研發(fā)下一代技術(shù)——10納米技術(shù)方面，將會保持齊頭并進(jìn)的勢頭。

　　芯片制造研究公司VLSI Research的CEO丹·哈奇森(Dan Hutcheson)認(rèn)為，如果三星和臺積電趕超英特爾，后者將被削弱至邊緣地帶，這家公司進(jìn)軍移動市場將更為艱難。如果臺積電擊敗三星，它可能依然會挽回流失的客戶。

　　這就像一個(gè)巨大的倉鼠輪，上面有數(shù)十億美元財(cái)富。Gartner分析師稱：“如果你想贏得市場，你就不能停下。一旦停下來，你就會落后，而那就意味著游戲結(jié)束。”