趕超臺積電英特爾 三星的手機芯片爭霸之路

　　4月22日，作為世界上最大的智能手機和電視機制造商，韓國三星電子公司也開始將目光更謹慎地對準了芯片業(yè)務。三星已經(jīng)決定斥資150億美元在韓國建造新的半導體工廠，與這個行業(yè)大部分制造商最多愿意花費100億美元建新廠相比，三星此舉堪稱大手筆。

　　三星一直遵循著摩爾定律，但是為了追趕芯片的創(chuàng)新步伐，芯片制造商們不得不投入大量資金研發(fā)，同時提出諸多創(chuàng)意應對這個問題。到目前為止，三星已經(jīng)開始獲得回報。

　　三星是全球最大的存儲芯片制造商，也是繼英特爾之后的世界第二大處理器制造商。而英特爾是被提出摩爾定律的戈登·摩爾(Gordon Moore)幫助創(chuàng)建的?，F(xiàn)實生活中，三星產(chǎn)品幾乎已經(jīng)無所不在，包括你最喜歡的平板電腦中的閃存。

　　今天的芯片制造行業(yè)正竭力追求芯片小型化。第一批制造出更小、更快速下一代芯片產(chǎn)品的公司將贏得更多客戶(包括吸引競爭對手的客戶)，并更快收回投資。三星半導體業(yè)務代工行銷部資深主管凱文·洛(Kelvin Low)表示：“對于我們來說，爭當?shù)谝环浅Ｖ匾?。近來，第二和第三已?jīng)變得非常有挑戰(zhàn)性……因為從這一點來看，確保市場份額將非常困難?！?/p>

　　事實上，“爭當?shù)谝弧睂θ莵碚f的確非常重要。三星正在改善其制造工藝，開發(fā)比大多數(shù)競爭對手更為先進的芯片技術。三星沒有去學一項新技術，而是同時進行3項新技術的研發(fā)，盡管這可能導致產(chǎn)量降低等問題。

　　到目前為止，三星所冒的風險正獲得回報。三星正吸引新的客戶，占據(jù)代工市場更大份額?，F(xiàn)在，高通和Nvidia等“無生產(chǎn)線公司”都將其設計的芯片交給芯片制造商生產(chǎn)。分析師認為，三星芯片制造工廠將重新贏得蘋果下一代iPhone處理器的代工合同，這不僅讓三星增加收入，同時也幫其贏得聲譽。除了三星外，蘋果是世界上購買芯片最多的公司。但是三星去年失去了蘋果合同，因為雙方在手機和平板電腦設計方面出現(xiàn)法律紛爭。偶爾的失足或延遲，就可能讓三星贏得的新客戶重新叛投向其他競爭對手。

　　遵循摩爾定律

　　1965年，效力于英特爾公司的摩爾發(fā)現(xiàn)，芯片的復雜性會定期內(nèi)更迭。他最初認為這個特定期限是每年都會發(fā)生，但隨后發(fā)現(xiàn)是每過兩年更迭一次，令處理器模塊變得更小、更緊湊，這會讓設備速度更快、售價更便宜、更省電。他的發(fā)現(xiàn)被稱為摩爾定律，至今已經(jīng)過去50年。

　　但是對于芯片制造商來說，遵守摩爾定律的代價過于高昂。每一代新的處理器技術需要耗費數(shù)年時間研發(fā)，需要投入數(shù)十億美元研究、購買和建造設備。而建立新的半導體工廠的成本可能高達100億美元，這都限制了公司建立新廠和研發(fā)領先芯片技術的意愿。

　　與此同時，對于“無生產(chǎn)線”的芯片公司來說，設計更為先進的處理器也更加昂貴。這意味著，那些不需要最先進技術的東西，比如高端智能手機和數(shù)據(jù)中心將減緩采用最新技術芯片的速度。

　　現(xiàn)在，在很大程度上，只有4家制造商依然在遵循著摩爾定律，它們分別是英特爾、三星、臺積電以及Globalfoundries。如果這些公司不再遵守摩爾定律，我們使用的智能手機將無法變得更智能化，電池續(xù)航時間也不會超過一兩天。

　　創(chuàng)新可能失速

　　芯片制造是一項龐大業(yè)務。據(jù)市場研究公司Gartner公布數(shù)據(jù)顯示，去年，芯片銷售額達468.5億美元，比2013年增長16%。臺積電在這個領域占主導地位，占據(jù)半數(shù)以上市場份額。三星的市場份額為5.1%，排名第四。

　　但是三星在芯片市場中占據(jù)著獨特地位。它不僅為自己的電子產(chǎn)品設計和生產(chǎn)半導體，也為其他公司建造處理器，包括其智能手機宿敵蘋果。

　　臺積電則專為其他公司生產(chǎn)處理器。Globalfoundries則利用三星授權的技術，為其他公司建立先進處理器。與此同時，英特爾也已涉足代工市場，為多家沒有競爭關系的小公司制造芯片。此外，英特爾正致力于大量制造自己的處理器。

　　第二 = 第一失敗者

　　爭當擁有新技術的“首個吃螃蟹者”不僅可帶來夸耀的權利，也會吸引更多客戶，同時帶動制造商的工廠，幫助其賺更多錢，然后投資建造更多工廠。如果一個芯片制造商沒有工廠制造能力，它就沒有辦法回籠資金，也沒辦法投資建造其他關鍵設施。

　　幾個月前，當三星領先臺積電開始首先使用當前最先進技術——14納米晶體管進行生產(chǎn)時，業(yè)內(nèi)為之大吃一驚。臺積電表示，他們計劃今年年末開始運用這項最新技術。但是即使其6個月后開始投產(chǎn)，對客戶吸引力也不會太大。臺積電沒有對此做出回應，但該公司預計，由于芯片市場競爭加劇，其本季度營收將會下降。

　　市場研究公司Gartner分析師薩莫埃爾·王團(Samuel Tuan Wang)表示：“在過去20年間，大部分最先進的技術都是臺積電及其代工服務開發(fā)出來的，除了英特爾?，F(xiàn)在，三星歷史上首次擊敗了臺積電的時間表，其工藝技術幾乎領先了臺積電2個季度?！?/p>

　　三星也達到另一個里程碑，即工藝落后英特爾僅6個月，而非數(shù)年時間。但是英特爾目前已經(jīng)出售許多14納米PC芯片，并已降低將其技術應用到移動處理器上的速度。因為現(xiàn)在智能手機芯片銷量已經(jīng)超過PC芯片，英特爾已經(jīng)錯過了這個快速增長的市場。Galaxy S6可能是三星今年最暢銷智能手機，它也是第一款使用三星14納米芯片的產(chǎn)品。

　　三星如何擊敗臺積電?三星決定直接跳過20納米技術，目前臺積電正用這種技術建造蘋果A8和A8X iPhone芯片與iPad處理器。相反，三星將其注意力和研發(fā)重點瞄準14納米技術。三星半導體業(yè)務代工行銷部資深主管洛說：“這不是一朝一夕的事情，更不是魔術。我們基本上將全部精力放在14納米技術上，其他代工廠家則選擇集中于20納米或22納米技術?！?/p>

　　即使三星在代工廠家中有最好的技術，但依賴芯片制造業(yè)務也存在很大風險。三星經(jīng)常談及橫亙在其電子業(yè)務與芯片業(yè)務之間的“萬里長城”，意即三星的芯片需要保密，而其他消費電子產(chǎn)品制造商正在建造的產(chǎn)品則需要三星的處理器。但這是一個競爭激烈的領域，很難想像三星會摒棄其最大客戶(自己)，進而優(yōu)先滿足其他客戶的需求。

　　現(xiàn)在的問題是：三星是否只是短暫超過臺積電，甚至趕超英特爾。未經(jīng)過碰撞，英特爾顯然不會放棄其在制造行業(yè)長期的領導地位。英特爾表示，在先進的芯片技術領域，它不相信任何對手能超越自己。當被問及三星或臺積電是否正在迎頭趕上時，英特爾負責開發(fā)未來芯片的高級研究員馬克·波爾(Mark Bohr)說：“我不認為有人能趕超我們，不論是從時間還是功能上看，都是如此。”

　　三星領先

　　三星依然在吸引新的客戶，無論是其老版的28納米技術還是最新的14納米技術。世界上最大的圖形芯片制造商Nvidia3月份在監(jiān)管文件中證實，已經(jīng)將三星加為制造伙伴。而一年前，它還主要依賴臺積電代工。Nvidia拒絕透露哪款芯片將由三星代工生產(chǎn)，但稱臺積電將依然是其非常重要的代工伙伴。

　　據(jù)傳世界上最大的3G和4G LTE芯片制造商高通也表示，其最新Snapdragon移動處理器也有望交給三星代工。但高通還未對此做出回應。

　　接下來就是蘋果。三星的代工業(yè)務去年曾遭受重創(chuàng)，當時蘋果將代工合同交給臺積電。三星與蘋果已經(jīng)合作多年，為后者的iPhone和iPad生產(chǎn)芯片。但是蘋果與三星一度陷入專利侵權訴訟中。損失了蘋果的芯片代工業(yè)務對三星的聲譽和財政都造成重大影響。Gartner估計，去年三星為蘋果制造芯片賺取27億美元，而2013年作為蘋果芯片主要制造商，三星收入高達43億美元。

　　可是，市場觀察家們認為，蘋果會將下一代iPhone上使用的14納米A9芯片重新交給三星代工生產(chǎn)。Jefferies的分析師3月份時曾表示：“三星很可能取得蘋果A9芯片的大部分代工合同?！碧O果拒絕發(fā)表評論，三星也只稱其客戶正不斷增加。

　　臺積電當然不會就此沉淪下去，其代工業(yè)務比三星規(guī)模大10倍，也不存在類似三星的“敵友難辨”問題。

　　其他公司對與競爭對手合作可能感覺不舒服，為此選擇Globalfoundries。現(xiàn)在這家公司歸阿布扎比政府投資機構所有，正與三星密切合作，獲得三星授權使用其14納米技術。分析家認為，蘋果、高通以及其他公司可能會將Globalfoundries作為三星制造技術的第二選擇，幫助減輕競爭風險和供應短缺問題。

　　競爭依然會繼續(xù)

　　三星芯片業(yè)務為其帶來的財富可能會持續(xù)增加，但這種情況可能在明天就被改變。在新的制造業(yè)競賽中，沒人敢冒險減速。有專家預測，英特爾、臺積電以及三星在研發(fā)下一代技術——10納米技術方面，將會保持齊頭并進的勢頭。

　　芯片制造研究公司VLSI Research的CEO丹·哈奇森(Dan Hutcheson)認為，如果三星和臺積電趕超英特爾，后者將被削弱至邊緣地帶，這家公司進軍移動市場將更為艱難。如果臺積電擊敗三星，它可能依然會挽回流失的客戶。

　　這就像一個巨大的倉鼠輪，上面有數(shù)十億美元財富。Gartner分析師稱：“如果你想贏得市場，你就不能停下。一旦停下來，你就會落后，而那就意味著游戲結束。”